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Y DEMÁS/Música

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JUNIO, 2020. Decía Dale Carnegie que un ideal de la vida es trabajar en lo que uno ama y ganar lo que uno quiere. Pero Nile Rodgers ha conseguido eso y más: el legendario guitarra de Chic acumula tantos éxitos en su carrera luego de la desaparición de ese grupo que cuenta con dos carreras haciendo lo que ama y de paso ganando el doble de dinero. A eso se debe agregar la admiración que sus colegas tienen de él: "Nunca sentí que fuera un trabajo grabar con Nile", dijo Lucy Martin, una de las coristas de Chic mientras que John Taylor, el bajista de Duran Duran, dijo hace años. "¡Imagínate que tu héroe llegue al estudio a producir tu disco!" (Justo es decir que no todos han compartido ese entusiasmo. David Bowie reconoció que la aportación de Nile a su disco Let´s Dance de 1983 fue "muy valiosa", pero agregó que "finalmente Nile quería hacer un disco de Nile Rodgers).

La gente con la que ha trabajado este músico es impresionante: además de los ya mencionados, ha participado como productor en discos de Robert Palmer, Steve Winwood, Duran Duran e INXS. Aparte de su entusiasmo y la búsqueda de ideas para refrescar cada producción, Rodgers considera el factor armonía dentro de cada colaboración. "Nada como pasarla bien en tu área de trabajo, sé que no siempre es fácil dado que hay muchos egos en este negocio, pero cuando la química se da los resultados son estupendos". Y siempre diplomático, Rodgers declina abundar sobre lo que llegó a decir Bowie: "El gran trabajo que hicimos como equipo en Let's Dance está a la vista de todos", respondió.

Nile Rodgers parece haber llegado al mundo con intención de no pasar inadvertido. Su nombre es Nile (Nilo, en español), como el río que nace en Egipto, y no Neil. "Si hubiera cobrado regalías por cada vez que tuve que deletrear mi nombre hoy sería más rico que Bill Gates", bromea Rodgers, quien nació en 1952, dónde más sino en pleno centro de Nueva York. Su madre era una adolescente. "Apenas y vi a mi padre un par de ocasiones", recordó el futuro Chic, aunque ella volvió a casarse, esta vez con un hombre adicto a las drogas quien, desafortunadamente, le pasó el hábito a Nile.

A los 15 años Nile decidió irse de casa a probar suerte como músico, sabía tocar el clarinete y la guitarra. Militó brevemente en el partido de las Panteras Negras. "Nunca fui tan activo como otros, pero era imposible quedarse impávido ante la injusticia que estábamos sufriendo los negros", dijo.

El resto de los 60 los pasó Rodgers a la deriva, "tocando aquí y allá en grupos efímeros tratando de sobrevivir. Para entonces ya había dejado las drogas a la edad en la que muchos apenas empiezan a probarlas", refirió. Durante la apoteosis discotheque, Rodgers reconoció haber aspirado cocaína. "El concepto era 'no probarla en una discotheque era tan absurdo como ir a un bar y no consumir alcohol. Pero honestamente esa segunda vez fue menos divertido que la primera..."

Las cosas empezaron a cambiar en 1971 cuando Rodgers conoció a Bernard Edwards. "Bernie llevaba anteojos oscuros y vestía esos trajes de colores que hemos visto en las películas blaxploitation", recordó Rodgers, "pero de inmediato supe que era un gran tipo". Los dos comenzaron a desarrollar varios proyectos y se pusieron el nombre de the Big Apple Band hasta que un día alguien les notificó que debían cambiarlo pues ya estaba registrado, precisamente por Walter Murphy quien tuvo un enorme hit esos años con su versión disco de La Quinta Sinfonía de Beethoven.

"No recuerdo si el nombre de Chic se nos ocurrió de repente aunque lo más probable es que ya lo habíamos barajeado antes de tomar el de Big Apple Band", dijo Rodgers. "Pero ese cambio de nombre fue el inicio de todo lo que vendría después". En tal sentido, los vientos no pudieron ser los mejores para Chic con la llegada de la música disco con la cual el grupo entabló una estupenda relación; temas como "Dance Dance Dance Dance (Yowsah Yowsah Yowsah)", "Le Freak" y "Good Times" los convirtieron en figuras clave de la corriente. "Alrededor de nosotros había crisis económica (en 1979) pero la verdad es que todos nosotros dentro de Chic nos la estábamos pasando bastante bien", dijo Rodgers a Rolling Stone.

Sin embargo ese mismo año el imperio disco comenzó a derrumbarse para luego ser repudiado a los pocos meses. Rodgers nunca se ha sumado al grupo de apóstatas: "El desgaste fue muy rápido y todos le sacaron provecho pero inesperadamente se agotó la veta", dijo. De cualquier modo no le resta mérito a esa ola. "Fue un género sincero que dio foro a las minorías raciales y sexuales como no había ocurrido antes; la gente de todo origen étnico bailaba junta en las pistas, yo lo vi, nadie me lo contó. Quiero decir, artistas como Rod Stewart y los Rolling Stones que nada tenían en común con Abba y Edwin Starr competían entre sí en las listas disco. Muchas veces he pensado que alguien vio esa integración como una amenaza y se propuso detenerla. Coincido con Louis Armstrong en el sentido de que la música es una manera ideal para combatir el racismo".

A diferencia de otros colegas que se fueron directamente al desempleo tuvieron que dedicarse a otra cosa, a Rodgers nunca le faltó trabajo. Ya desde antes desintegrarse Chic en 1983, Rodgers produjo y escribió "I'm Comin' Out" para Diana Ross. Otro fan irrederento de Chic era David Bowie, quien buscaba otra de sus metamorfosis y lo invitó a producir su siguiente disco, "(David) me dijo que admiraba lo que yo había hecho con Sister Sledge --que tuvo un hit enorme llamado "We Are Family"-- y quería crear la misma magia. Como se sabe, el disco que le produjo a Bowie fue uno de los más vendidos en su carrera.

Casi detrás uno del otro, Rodgers fue invitado a producirle discos a Duran Duran, a INXS, a Robert Palmer (el conocido tema "Addicted to Love" es una semi reunión de Chic, pues también participa su baterista, el ya fallecido Tony Thompson) así como a Stevie Ray Vaughn, quien además toca la parte del requinto en el tema "Let's Dance". En eso servía de mucho que Rodgers no solo estuviera empapado de música bailable sino del rock. "Lo cierto es que Bernie y yo queríamos grabar rock, después de todo ¿quién no quisiera tener la vida que llevaban todos esos músicos en los 70?"

La colaboración con Edwards continuó todo ese tiempo aunque sin atreverse a tocar el tema de "resucitar" a Chic. De cualquier manera siguieron componiendo nuevos temas en sus ratos libres, "nada serio, realmente, pero sí había cosas interesantes", dijo. Cuando Warner les confirmó que podrían lanzar un nuevo disco de Chic no lo pensaron dos veces. El resultado fue Chi-ism, aparecido en 1992, un disco celebrado por la crítica pero que resultó un fracaso comercial, entre otras cosas por haber sido lanzado cuando el grunge se encontraba en su punto más alto. De cualquier modo la reaparición de Chic reavivó el interés en el grupo por lo que Edwards, Rodgers y un nuevo staff de músicos y vocalistas se embarcaron en una gira mundial con enorme éxito.

"La música de Chic ha tenido aceptación en casi todo el mundo", dijo Rodgers, orgulloso, en una entrevista por aquellos años. "Su mensaje es universal: mueve tu cuerpo, no dejes que se apolille y si nos escuchaste desde el principio disfruta las memorias de aquel momento".

Desafortunadamente, durante la gira por Japón y luego de un concierto, Edwards falleció en su cuarto de hotel debido a un fallo cardiaco. Rodgers se topó con la terrible noticia cuando fue a despertarlo. "Fue todo sorpresivo y durante los siguientes días la pasé llorando", dijo en otra entrevista. La gira continuó aunque ya no fue lo mismo, "pero Bernie habría sido el primero que nos exigiría continuar", refirió Rodgers. "Desde el más allá se habría enojado de no haberlo hecho".

Rodgers siguió produciendo discos los siguientes años aunque recayó en las drogas y el alcohol hasta que fue hospitalizado de urgencia. En el 2010 un examen de rutina arrojó que padecía cáncer de próstata, pero logró erradicarlo; poco después se sometió a otra cirugía tras lo cual afirmó haber derrotado al cáncer. A ello se anotó otro triunfo. Produjo en sencillo "Get Lucky" al grupo Daft Punk y que se convirtió en hit internacional.

Cuando el Salón de la Fama del Rock and Roll finalmente lo admitió como nuevo miembro, la sensación para Nile Rodgers fue agridulce: "Por un lado me sentía feliz pero por el otro la notificación no incluía el nombre de Chic, ni de Bernie Edwards, ni de Tony Thompson, cuando nosotros siempre trabajamos en equipo". La verdad es que el reconocimiento se lo habían dado más como productor aunque Rodgers dijo que aceptaba el honor "a nombre de los dos".

Con su propia firma disquera y ya fuera de sus problemas de adicción y de salud, Nile Rodgers siente que aún hay un buen trecho por recorrer en su vida creativa: "No he pensado, ni siquiera cuando estuve hospitalizado, que algún día dejaría de estar haciendo lo que más me gusta. Me encanta hacer música, producirla y vivir inmerso en ella".

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1 opiniones

laura_guerrero71 escribe 07.07.20

Me dio mucho gusto que publicaran un artículo sobre Nile Rodgers el genio que nos dio a Chic en los años 70, yo era una niña cuando Chic estaba de moda pero después comencé a escucharlos y me pareció un grupo disco de enorme calidad. Qué bueno que Nile Rodgers haya seguido activo todos estos años y que haya derrotado al cáncer, les mando saludos desde San José, Costa Rica CA

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