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Y DEMÁS
Los años de adicción a Robert Palmer
Tras varios años con una carrera de perfil bajo, sus videos musicales lo hicieron mundialmente famoso hasta que tuvo una tranquila muerte en París. Era el dandy del
kitsch-rock
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impresa
NOVIEMBRE, 2008. El video empezaba con un estruendoso sonido de batería acompañado del bello abdomen de las modelos, y en eso se escuchaba la letra
The lights are on
Las luces están encendidas
buy you're not home
pero no te encuentras en casa
para luego rematar con el estribillo
might as well face it
lo mejor sería aceptarlo
you're addicted to love
eres un adicto al amor
El experimento --la canción era "Addicted to Love", en caso alguien lo haya olvidado-- se convirtió, además del primer número uno para Robert Palmer, en un video representativo, en su tiempo originalísimo, que luego llegó a ser parodiado por Weird Al Yankovic, Tone Loc y decenas más. Desafortunadamente Robert Palmer triplicó la fórmula con lo cual él mismo se convirtió en parodia.
El video de "Addicted to Love" pasó entonces a ser un icono de la cultura pop de la misma manera en que lo son la portada del
Abbey Road, James Bond y la ropa estilo blueberry. Aquel era un logro enorme para Robert Palmer quien llevaba más de una década sin conseguir que se asentara su carrera. Nacido el 19 de enero de 1949 en Bentley su infancia la pasó en Malta para regresar a su país en la adolescencia. Desde entonces gustaba de vestir impecables cárdigans y lustrosos zapatos in un solo gramo de polvo. Desde entonces
coleccionaba discos de artistas de R&B como Etta James, Ray Charles y toda la colección de Motown. En Yorkshire formó parte de Mandrake, grupo que explotaba ese género y luego, en plena era hippie, se hizo músico profesional con The Alan Brown Set.
A principios de los setenta Palmer brincó a Vinegar Joe, grupo que incluía más elementos del rocky del cual surgieron tres discos, hasta que el rubio vocalista decidió lanzarse como solista. Fue ahí donde inició su verdadero ascenso con tres discos producidos por Tony Visconti, quien había colaborado con Marc Bolan y T. Rex. En 1975 Palmer viajó a Nueva York y Nueva Orleans donde grabó
Pressure Drop, disco que le permitió entrar a las listas norteamericanas, aunque la portada fue prohibida en algunas tiendas de discos dado que aparecía una mujer desnuda, de espaldas; "en ese momento concluí que no estaba de más incluir algo de controversia en mis trabajos", refirió Palmer años después. Ello hizo
reafirmar la imagen de Robert Palmer como un dandy capaz de seducir a la esposa de su mejor amigo.
En plena onda disco Palmer se fue a vivir a las Bahamas y más tarde puso a la venta
Double Fun de la que salió el hit "Every Kinda People", con una fuerte influencia de reggae. A los pocos meses y ya en hiperactividad salió a la venta Secrets, producido por el mismo Palmer y con el cual Plamer logró entrar a las 20 primeras con "Bad Case of Loving You (Doctor Doctor)".0
El camino a la adicción
Aconsejado por Gary Numan, con quien Palmer grabó un disco al lado de Chriz Frantz, el batería de The Talking Heads, Palmer se interesó profundamente en los sintetizadores y las cajas de ritmos. El resultado fue Clues, del dual salieron "Johnny and Mary" y "Looking for Clues"; en tal sentido fue uno de los primeros en mezclar sintetizadores con el R&B, algo que más tarde harían grupos como UB40 y Simply Red. Para 1982 Palmer grabó
Maybe It's Live, con una parte grabada en estudio y otra en concierto. Este álbum es mayormente recordado por incluir el tema "Some Guys Have All the Luck" que luego sería grabado por Rod Stewart.
La curiosa estructura electrónica de "You Are in My System" le hizo tener a Palmer otro hit en las listas por lo que el cantante presintió que tenía algo interesante en las manos. Algo similar pensaban Andy Taylor y John Taylor, miembros de Duran Duran quienes aprovecharon un receso de su grupo para mezclar esos esos elementos con el rock de Ozzy Osbourne, Deep Purple, Foghat y otros artistas admirados por los dos Taylor aunque ese estilo no podían explotarlo en Duran Duran, en especial Andy, quien deseaba incursionar, diría, "en sonidos más emocionantes, más fuertes y con menos corbatas estilizadas". El proyecto llevaba el nombre de The Power Station --en honor a un estudio neoyorquino de grabación-- al cual también se invitó a participar a Tony Thompson, ex baterista de Chic y cuyo talento siempre fue menospreciado por la crítica.
The Power Station debutó a principios de 1985 con una nueva versión del (Get It On) Bang Your Gong" de Marc Bolan y llegó al primer sitio de las listas norteamericanas, algo que por cierto horrorizó a los puristas. Un par de meses después "Some Like It Hot" se convirtió en el segundo éxito para el grupo aunque para entonces Palmer ya trabajaba en otro proyecto: cuando The Power Station fue invitado al concierto Live Aid en Filadelfia, el sitio de Palmer fue tomado por un cantante semidesconocido de nombre Michael DesBarres.
Para el efecto a Palmer se recluyó en Las Bermudas donde lo acompañaron Thompson y el también ex Chic Nile Rodgers, quien había estado detrás de la producción del
Let's Dance de David Bowie. Finalmente quedó terminado el álbum con el título de
Riptide. Eran años en que el video promocional no se podía omitir de manera que se encargó al cantante propusiera algunas ideas hasta que le pensó en llamar a una agencia de modelos con el fin de vestir a todas seis chicas iguales. La idea sonaba absurda --y hasta hubo fuertes discusiones con la disquera ante la riesgosa idea de Palmer-- hasta que se aprobó el asunto. El video, claro, era "Addicted to Love", un megahit de alcances mundiales.
Sin embargo (y en algo que coincidió Andy Taylor años después) Robert Palmer no sabía cuándo detenerse, por tanto no extraña que su siguiente tema, titulado "I Didn't Mean to Turn You On", volviera a presentar a las modelos en su video promocional, Cuando las chicas volvieron a aparecer en el video de "Simply Irresistible" muchos fans desertaron, espantados ante la falta de originalidad. Con todo, la euforia del
Riptide sirvió para que Palmer lanzara Heavy Nova al año siguiente y cuyos resultados, previsiblemente, fueron menores. A éste siguió su primera recopilación de éxitos.
Luego de un examen de autoconciencia que incluyó trasladarse con todo y su equipo de grabación de Suiza, Palmer lanzó
Don't Explain, con recibimiento más bien frío. Como a muchos otros artistas antes que él, "Addicted to Love" se había convertido en su mejor momento y a su vez en su peor lastre pues al escuchar su nombre la gente lo recordaba más como "el que aparece en un video con las modelos todas iguales". Así pues con Ridin' Hig, aparecido en 1992, Palmer retomó el reggae y algunos covers, entre ellos el "Mercy Mercy" de Mavin Gaye, "Respect Youself" y "I'll Be Your Baby Tonight", al lado de UB40. Con ello empezó a recibir mejores comentarios de la crítica. Por otro lado su médico le advirtió que dejara de fumar pues Palmer en ocasione consumía hasta tres cajetillas diarias.
El final de los noventa significó además la conclusión de un Robert Palmer dedicado a la música pop y en vez de ello optó por incursionar en sonidos menos convencionales. Los atentados del 2001 en Nueva York lo convencieron de que debería viajar menos de manera que
repartía su tiempo entre Suiza y París. Fue en esta ciudad donde el 23 de septiembre Palmer sufrió un ataque cardiaco que terminó con su vida; apenas había terminado un álbum
que recibió elogios de la crítica. A las exequias acudieron varios fans, Andy Taylor, Edwards, Thompson --quien también fallecería a los pocos meses-- ejecutivos de su disquera y miembros de la prensa. "Todo sucedió inesperadamente", comentó Rodgers, "nuestros amigos se están yendo demasiado pronto", quizá en alusión a que ese mismo año, en Japón, su compañero en Chic Bernard Edwards también sufrió un infarto pocas horas después de haber ofrecido un
concierto.
Con todo, Robert Palmer regresó la elegancia al mundo del rock, y aunque fuera por un momento, el curioso encanto del
kitsch rock que también explotaron el cantante Taco, el mismo Bowie y otros exponentes ochenteros. Además y como se comprueba cada vez que nos asomamos a sus videos con esas bellas modelos que seguramente hoy ya tienen hijos adolescentes.
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Reservados, 2008 |
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