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Sobrevivió al naufragio disco y al cáncer: con ustedes, Nile Rodgers
Con una carrera que se aproxima al medio siglo, este neoyorquino fue parte de un grupo disco y en los años siguientes se la pasó como exitoso productor. Y aunque no todo han sido maravillas en su vida, Nile Rodgers se acerca a las 7 décadas con un talento que no disminuye, todo lo contrario
JUNIO, 2020. Decía Dale
Carnegie que un ideal de la vida es trabajar en lo que uno ama y
ganar lo que uno quiere. Pero Nile Rodgers ha conseguido eso y más:
el legendario guitarra de Chic acumula tantos éxitos en su carrera
luego de la desaparición de ese grupo que cuenta con dos carreras
haciendo lo que ama y de paso ganando el doble de dinero. A eso se
debe agregar la admiración que sus colegas tienen de él: "Nunca
sentí que fuera un trabajo grabar con Nile", dijo Lucy Martin, una
de las coristas de Chic mientras que John Taylor, el bajista de
Duran Duran, dijo hace años. "¡Imagínate que tu héroe llegue al
estudio a producir tu disco!" (Justo es decir que no todos han
compartido ese entusiasmo.
David Bowie reconoció que la aportación
de Nile a su disco Let´s Dance de 1983 fue "muy valiosa", pero
agregó que "finalmente Nile quería hacer un disco de Nile Rodgers).
La gente con la que ha trabajado este músico es impresionante:
aparte de los ya mencionados, ha participado como productor en
discos de
Robert Palmer, Steve Winwood, Duran Duran e INXS. Aparte
de su entusiasmo y la búsqueda de ideas para refrescar cada
producción, Rodgers considera el factor armonía dentro de cada
colaboración. "Nada como pasarla bien en tu área de trabajo, sé que
no siempre es fácil dado que hay muchos egos en este negocio, pero
cuando la química se da los resultados son estupendos". Y siempre
diplomático, Rodgers declina abundar sobre lo que llegó a decir
Bowie: "El gran trabajo que hicimos todos en Let's Dance está a la
vista de todos", respondió.
Nile Rodgers parece haber llegado al mundo con intención de no pasar
inadvertido. Su nombre es Nile (Nilo, en español), como el río que
nace en Egipto, y no Neil. "Si hubiera cobrado regalías por cada vez
que tuve que deletrear mi apellido hoy sería más rico que Bill
Gates", bromea Rodgers, quien nació en 1952, dónde más sino en pleno
centro de Nueva York. Su madre era una adolescente. "Apenas y vi a
mi padre un par de ocasiones", recordó el futuro Chic, aunque ella
volvió a casarse, esta vez con un hombre adicto a las drogas quien,
desafortunadamente, le pasó el hábito a Nile.
A los 15 años Nile decidió irse de casa a probar suerte como músico,
sabía tocar el clarinete y la guitarra. Militó brevemente en el
partido de las Panteras Negras. "Nunca fui tan activo como otros,
pero era imposible quedarse impávido ante la injusticia que
estábamos sufriendo los negros", dijo.
El resto de los 60 los pasó Rodgers a la deriva, "tocando aquí y
allá en grupos efímeros tratando de sobrevivir. Para entonces ya
había dejado las drogas a la edad en la que muchos apenas empiezan a
probarlas", refirió. Durante la apoteosis discotheque, Rodgers
reconoció haber aspirado cocaína. "El concepto era 'no probarla en
una discotheque era tan absurdo como ir a un bar y no consumir
alcohol. Pero honestamente esa segunda vez fue menos divertido
que la primera..."
Las cosas empezaron a cambiar en 1977 cuando Rodgers conoció a
Bernard Edwards. "Bernie llevaba anteojos oscuros y vestía esos
trajes de colores que hemos visto en las películas blaxploitation",
recordó Rodgers, "pero de inmediato supe que era un gran tipo". Los
dos comenzaron a desarrollar varios proyectos y se pusieron el
nombre de the Big Apple Band hasta que un día alguien les notificó
que debían cambiarlo pues ya estaba registrado, precisamente por
Walter Murphy quien tuvo un enorme hit esos años con su versión
disco de La Quinta Sinfonía de Beethoven.
"No recuerdo si el nombre de Chic se nos ocurrió de repente aunque
lo más probable es que ya lo habíamos barajeado antes de tomar el de
Big Apple Band", dijo Rodgers. "Pero ese cambio de nombre fue el
inicio de todo lo que vendría después". En tal sentido, los vientos
no pudieron ser los mejores para Chic con la llegada de la música
disco con la cual el grupo entabló una estupenda relación; temas
como "Dance Dance Dance Dance (Yowsah Yowsah Yowsah)", "Le Freak" y
"Good Times" los convirtieron en figuras clave de la corriente. "Alrededor
de nosotros había crisis económica (en 1979) pero la verdad es que
todos nosotros dentro de Chic nos la estábamos pasando bastante
bien", dijo Rodgers a Rolling Stone.
Sin embargo ese mismo año el imperio disco comenzó a derrumbarse
para luego ser repudiado a los pocos meses. Rodgers nunca se ha
sumado al grupo de apóstatas: "El desgaste fue muy rápido y todos le
sacaron provecho pero inesperadamente se agotó la veta", dijo. De
cualquier modo no le resta mérito a esa ola. "Fue un género sincero
que dio foro a las minorías raciales y sexuales como no había
ocurrido antes; la gente de todo origen étnico bailaba junta en las
pistas, yo lo vi, nadie me lo contó. Quiero decir, artistas como
Rod Stewart y los
Rolling Stones que nada tenían en común con Abba y
Edwin Starr competían entre sí en las listas disco. Muchas veces he
pensado que alguien vio esa integración como una amenaza y se
propuso detenerla. Coincido con
Louis Armstrong en el sentido de que
la música es una manera ideal para combatir el racismo".
A diferencia de otros colegas que se fueron directamente al
desempleo tuvieron que dedicarse a otra cosa, a Rodgers nunca le
faltó trabajo. Ya desde antes desintegrarse Chic en 1983, Rodgers
produjo y escribió "I'm Comin' Out" para
Diana Ross. Otro fan irrederento de Chic era David Bowie, quien buscaba otra de sus
metamorfosis y lo invitó a producir su siguiente disco, "(David) me
dijo que admiraba lo que yo había hecho con Sister Sledge --que tuvo
un hit enorme llamado "We Are Family"-- y quería crear la misma
magia. Como se sabe, el disco que le produjo a Bowie fue uno de los
más vendidos en su carrera.
Casi detrás uno del otro, Rodgers fue invitado a producirle discos a Duran Duran, a INXS, a Robert Palmer (el conocido tema "Addicted to Love" es una semi reunión de Chic, pues también participa su baterista, el ya fallecido Tony Thompson) así como a Stevie Ray Vaughn, quien además toca la parte del requinto en el tema "Let's Dance". En eso servía de mucho que Rodgers no solo estuviera empapado de música bailable sino del rock. "Lo cierto es que Bernie y yo queríamos grabar rock, después de todo ¿quién no quisiera tener la vida que llevaban todos esos músicos en los 70?"
La colaboración con Edwards continuó todo ese tiempo aunque sin atreverse a tocar el tema de "resucitar" a Chic. De cualquier manera siguieron componiendo nuevos temas en sus ratos libres, "nada serio, realmente, pero sí había cosas interesantes", dijo. Cuando Warner les confirmó que podrían lanzar un nuevo disco de Chic no lo pensaron dos veces. El resultado fue Chi-ism, aparecido en 1992, un disco celebrado por la crítica pero que resultó un fracaso comercial, entre otras cosas por haber sido lanzado cuando el grunge se encontraba en su punto más alto. De cualquier modo la reaparición de Chic reavivó el interés en el grupo por lo que Edwards, Rodgers y un nuevo staff de músicos y vocalistas se embarcaron en una gira mundial con enorme éxito.
"La música de Chic ha tenido aceptación en casi todo el mundo", dijo Rodgers, orgulloso, en una entrevista por aquellos años. "Su mensaje es universal: mueve tu cuerpo, no dejes que se apolille y si nos escuchaste desde el principio disfruta las memorias de aquel momento".
Desafortunadamente, durante la gira por Japón y luego de un concierto, Edwards falleció en su cuarto de hotel debido a un fallo cardiaco. Rodgers se topó con la terrible noticia cuando fue a despertarlo. "Fue todo sorpresivo y durante los siguientes días la pasé llorando", dijo en otra entrevista. La gira continuó aunque ya no fue lo mismo, "pero Bernie habría sido el primero que nos exigiría continuar", refirió Rodgers. "Desde el más allá se habría enojado de no haberlo hecho".
Rodgers siguió produciendo discos los siguientes años aunque recayó en las drogas y el alcohol hasta que fue hospitalizado de urgencia. En el 2010 un examen de rutina arrojó que padecía cáncer de próstata, pero logró erradicarlo; poco después se sometió a otra cirugía tras lo cual afirmó haber derrotado al cáncer. A ello se anotó otro triunfo. Produjo en sencillo "Get Lucky" al grupo Daft Punk y que se convirtió en hit internacional.
Cuando el Salón de la Fama del Rock and Roll finalmente lo admitió como nuevo miembro, la sensación para Nile Rodgers fue agridulce: "Por un lado me sentía feliz pero por el otro la notificación no incluía el nombre de Chic, ni de Bernie Edwards, ni de Tony Thompson, cuando nosotros siempre trabajamos en equipo". La verdad es que el reconocimiento se lo habían dado más como productor aunque Rodgers dijo que aceptaba el honor "a nombre de los dos".
Con su propia firma disquera y ya fuera de sus problemas de adicción y de salud, Nile Rodgers siente que aún hay un buen trecho por recorrer en su vida creativa: "No he pensado, ni siquiera cuando estuve hospitalizado, que algún día dejaría de estar haciendo lo que más me gusta. Me encanta hacer música, producirla y vivir inmerso en ella".
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