Y DEMÁS: Obras Maestras: Sports, de Huey Lewis and the News

Desde los días del hippismo San Francisco no propinaba un campanazo tan importante en el rock como cuando Huey Lewis lanzó este disco completamente disfrutable que hoy se mantiene como un clásico ochentero, una producción que difícilmente ha acumulado polvo todos estos años

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AGOSTO, 2015. Los años ochenta fueron pródigos en discos clásicos de rock, eso es sabido. Pero hubo también grupos con un perfil más bajo que consiguieron grandes cosas pero que nunca alcanzaron el estatus de superstars. Huey Lewis and the News fue uno de ellos. Con su disco Sports, lanzado por primera vez en 1983, este grupo de San Francisco consiguió lo que es considerada una obra maestra dentro del rock hecho como entretenimiento y para pasarla bien, al más depurado estilo de gente como Steve Miller Band, de quien Lewis considera fue una de sus más grandes influencias.

Luego de haber lanzado sus álbumes Hard at Play en 1980 y Picture This un año más tarde, y que le dieron un par de hits importantes, el grupo se sentía encaminado hacia cosas mejores. Luego de un constante desfile por varias compañías disqueras que les hacían vueltas y al final respondían con un "no, thanks", su mánager les comunicó que desde la lejana Nueva York, un ejecutivo de Chrysalis Records, donde grabaron Pat Benatar, Billy Idol, Jethro Tull y Blondie, entre otros, había repensado las cosas y buscaba afanosamente firmar el contrato.

Cuando comenzaba a decaer el Picture This, Huey Lewis and the News --a saber, Lewis, Johnny Colla, Sam Hooper, Bill Gibson y Mario Cipollina-- ya estaban trabajando en su siguiente álbum. Huey Lewis, un neoyorquino que desde muy joven emigró a California esperanzado en convertirse en una leyenda de la armónica (también era aspirante a actor), descontento con lo que escuchaba en la radio, Lewis decidió que era momento de cambiar las cosas: "Escuchaba algo sensacional de Bob Seger y luego de casi una hora de cosas malas, escuchabas a Billy Joel", dijo el cantante años después, "sentía que el espíritu del rock and roll estaba extinguiéndose".

A ello también ayudó que en 1983 MTV se encontraba en la cúspide de su apogeo, y a grupos como Huey Lewis and the News tocaba la responsabilidad de reconquistar el espacio que la avalancha de músicos ingleses que monopolizaban la programación del canal. "Luego de varios grupos con nombres estrambóticos salíamos nosotros, y eso era muy reconfortante", dijo Lewis tiempo después.

Cuando Sports apareció por primera vez las ventas caminaban muy lentamente. Y es que diferencia de unos años atrás, la mera transmisión de la canción en la radio ya no era suficiente por lo que grabaron en cuestión de dos semanas un par de videoclips, el primero del tema "Heart and Soul", cuyo tema se desarrolla en un centro de baile. El segundo era "I Want a New Drug" el cual fue acusado de estar promoviendo las adicciones. "En el grupo llamábamos 'drogas' a nuestras novias, algo que hoy no suena muy políticamente correcto decir hoy. Pensamos que iba a ser humorístico poner eso en el título pero hubo muchos que no captaron la broma", dijo Lewis.

Ambas composiciones emanaban un rock redondo que además resucitaba el saxofón y la armónica para el género (el primer instrumento, por cierto, se volvió indispensable en varias canciones ochenteras). Y eran tan efectivas que cierto día de 1984 Lewis escuchó el tema "Ghostbusters" de Ray Parker Jr. y notó el extraño parecido con "I Want a New Drug". Lewis llamó a su abogado quien le avisó que nadie había pedido permiso para utilizar esos acordes. El cantante demandó a Parker Jr. por violación de derechos de autor. El primero ganó la demanda pero el segundo contrademandó una vez que Lewis reveló los términos del acuerdo, que eran confidenciales. (Curiosamente, el tema "Shake your Body to the Ground" de los Jackson y en el cual seguramente se "inspiró" Parker Jr. no ha entrado legalmente al asunto).

Lo tangible es que "I Want a New Drug" fue un hit inmediato. Ciertamente había ayudado la profusa difusión por MTV pero también era importante el hecho que se trataba de un álbum enteramente de rock and roll. Y como muestra de ello apareció el tercer sencillo titulado "Heart of Rock and Roll", el cual originalmente iba a ser el nombre del álbum pero se cambió al considerar que el título era muy convencional. El disco pasó a llamarse Sports cuando los cinco elementos respondieron al unísono cuál era su sección favorita del periódico.

"Heart of Rock and Roll" es un recorrido por todas las ciudades que han visto desarrollarse al género: San "Anton", la bahía Frisco, Baton Rouge, Detroit, las chicas de Los Ángeles (groupies) "donde el escándalo hace millones de cosas", Detroit, Nueva York...

Lo que siguió fue "Bad is Bad", una obra cumbre del doo-woop, el cuál Lewis había interpretado en su niñez neoyorquina. "Los muchachos que no teníamos para comprar instrumentos acudíamos al doo woop con el fin de armonizar nuestras voces", dijo Lewis en una entrevista. Ese estilo fue popularizado en los años sesenta por Frankie Valli y consiste en llevar el ritmo dando palmadas a las rodillas, un estilo que igualmente Billy Joel explotó con la canción "The Longest Time", que también salió en 1983. La diferencia es que "Bad is Bad" incluye armónica, guitarra y batería. Es una combinación perfecta de doo woop con el blues.

Cuando se cumplió un año en que Sports se situaba en el chart de Billboard se lanzó el último sencillo, titulado "If This Is It", inspirado esta vez en los Beach Boys. "Años después leí cómo alguien comentaba que nosotros habíamos hecho lo mismo que Brian Wilson en los sesenta, esto es, contestar a la invasión musical inglesa con discos de rock and roll totalmente hecho en Estados Unidos y pensé '¡caray, eso es exactamente lo que estábamos haciendo nosotros!', solo que en su momento no te das cuenta conscientemente de ello", dijo Lewis.

"If This Is It" (junto con su humorístico video: Huey Lewis and the News nunca quisieron tomarlos demasiado en serio) llegó al Top Ten en agosto de 1984, en momentos que en grupo ya estaba trabajando en otros proyectos, sobre todo la musicalización del filme Back to the Future donde Lewis realiza un pequeño cameo.

Y es que al igual que los texanos ZZ Top, Huey Lewis and the News mantuvieron en alto el estandarte del rock norteamericano durante los ochenta, ese mismo rock que muchos daban por muerto apenas al iniciar la década. Asimismo, se trataba de un rock para disfrutar, exento de retruécanos seudofilosóficos. Fore! su siguiente disco, también fue exitoso aunque mucho menos que el Sports. Pero se había conseguido el objetivo: crear una obra maestra del rock ochentero.

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