Y DEMÁS: La vida le ha sido buena a Joe Walsh

Fue hippie, cantante de hard rock, solista y miembro de un grupo que grabó uno de los temas más emblemáticos del rock norteamericano. Pero Joe Walsh es mucho más que eso. Con sus canciones provistas de humor y creador de un estilo inconfundible, es un músico al que aún le queda cuerda por delante

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FEBRERO, 2015. Aunque se piensa que en las elecciones presidenciales norteamericanas solo participan dos candidatos, lo cierto es que llegan a competir hasta 60 (que ganen o no ya es otro cantar). Uno de ellos en 1980 fue Joe Walsh, quien entre sus promesas de campaña estaba el ofrecer gasolina sin costo a todos los ciudadanos. Se trataba obviamente de una broma aunque por un tiempo el guitarrista se consideró "candidato electo". Esa ha sido una de las constantes en la carrera de este músico, el no tomar muy en serio su carrera musical.

"Mucha gente escucha rock como forma de entretenimiento, para olvidar un tiempo sus problemas", dijo Walsh en el 2000. "de vez en cuando es bueno abordar temas un poco más serios o de concientización en tus letras pero seamos francos, no todos somos Bob Dylan". De hecho ese fue un factor que tensó las relaciones Don Henley en The Eagles cuando ya se veía venir el rompimiento del grupo en 1981. "(Don) insistía en ser más propositivos políticamente y le dije '¿sabes qué? esto ya no es tan divertido ¿por qué mejor no vas y te postulas como candidato?". De hecho esa fue la razón que llevó a que Walsh lanzara su propia "candidatura" a la presidencia.

Walsh nació en Kansas el 20 de noviembre de 1947 pero en su adolescencia su familia se mudó a Nueva York. Como muchos otros adolescentes, Walsh se aficionó a escuchar a los Beatles pero sobre todo a los Rolling Stones, en especial a Keith Richards. "Cuando escuché por primera vez 'The Last Time' quedé muy sorprendido por el modo en que Keith movía los dedos entre las cuerdas. Por mucho tiempo traté de reproducir ese sonido lo que ayudó a configurar mi estilo. También ayudaba que tocar guitarra te hacía más popular entre las chicas de la universidad..."

Para 1968 Walsh ya sabía lo que deseaba ser, y no era el único, de modo que aceptó la invitación a tomar parte de The James Gang, que en sus primeros años imitaba abiertamente a Led Zeppelin. La fórmula funcionó bastante bien ("todo lo que sonaba a ellos se vendía enormemente", recordó), pero para 1973 las tensiones internas dieron por terminada la historia de The James Gang por lo que meses después formó Barnstorm con dos amigos suyos de donde salió el hit "Rocky Mountain Way" el cual, por cierto, era frecuentemente confundido con el "Rocky Mountain High" de John Denver: "Llegó un momento en que me acostumbré a esa confusión pero no nunca me incomodó; él fue un gran artista que mencionó a las Rocallosas en el título de una de sus canciones, como yo..."

Todo parecía marchar bien hasta que su hija Emma fue atropellada y falleció en 1974. "Fue devastador; Joe cayó en una profunda depresión y ya no quería vivir", recordó Joe Vitale, su compañero en Barnstorm. Ese hecho aumentó su consumo de alcohol y de drogas: "Me sigue afectando, sin duda pero Emma sería la primera en decirme 'no cometas una tontería' ante todo lo que había pasado..."

La portada del álbum ...But Seriously, Folks demuestra que Joe Walsh gusta de incluir toques humorísticos en sus obras

En 1975 Barnstorm preparaba su siguiente disco cuando Walsh recibió una llamada de Glen Frey. Ambos eran enormes fans de The Flyin' Burrito Brothers. Bernie Leadon había salido de The Eagles y necesitaban un segundo guitarra. Su llegada no fue fácil, según recordó Walsh en una entrevista: "En ese momento el talento de Don (Henley) comenzaba a desarrollarse a gran velocidad por lo que al principio hubo varios choques entre ambos pero desde el principio logramos varias cosas". Entre esas "grandes cosas", por supuesto, está "Hotel California", una de las canciones más representativas del rock. "Todos los miembros participamos en su hechura, fue un trabajo de colaboración", añadió Walsh, quien entre su principal aportación a ese tema está el final con guitarras.

En 1978 y luego de haber ayudado decisivamente a renovar el sonido de Eagles, Walsh decidió grabar otro disco solista con sus amigos de Barnstorm. El resultado fue ...But Seriously, Folks, donde aparece un dibujito de Walsh dentro del agua en su portada. El álbum pasó a ser un clásico inmediato, en especial por el sencillo "Life's Been Good", que relata con un toque humorístico los clichés en la vida de una estrella de rock. Para muchos fans y críticos, ese disco es superior a The Long Run, que Eagles junto con Walsh lanzaron poco después. El asunto había demostrado un hecho incontrovertible: Waslh estaba eclipsando el talento de los otros Eagles y ello tensó la relación en entre ellos (sin olvidar que otro miembro, Timothy B. Schmit, fue quien tuvo el mayor hit de The Long Run con la balada "I Can't Tell You Why", que se fue a lo alto de las listas).

"El problema en Eagles en ese momento fue que se sentía la tensión pero cuando nos sentábamos a discutir el asunto nadie quería expresar realmente sus sentimientos... tampoco ayudó el consumo de alcohol y drogas que ya se había salido de control", dijo Schmit en una entrevista en el 2004.

Cuando Eagles decidió grabar un álbum doble en vivo la tensión era ya insoportable, recordó Walsh. "Eso no se percibe en el concierto pero dentro del escenario sabíamos que pasaría mucho tiempo para que ese momento se repitiera". Y en efecto, en 1981 Eagles se desintegraba implícitamente cuando Henley lanzó su primer álbum sin consultar a los demás... excepto Walsh, a quien invitó a colaborar en la canción "Dirty Laundry".

Era una invitación algo irónica cuando lo cierto es que Henley lo había visto como una amenaza creciente en el grupo. "Recuerdo claramente la llamada de Don: 'Estoy grabando mi primer disco solista, ya mi abogado hablará con los demás pero quiero que me eches la mano en unas canciones'. En ese momento Henley ya había roto completamente su relación con Glen (Frei) por lo que creo que fue una manera de evitar que yo aceptara unirme a éste en algún nuevo proyecto. Aquella colaboración sirvió para que quedáramos como amigos pero en Eagles hubo un momento innegable en que no lo éramos...", dijo Walsh, quien aprovechó el rompimiento para lanzar There Goes the Neighborhood, con canciones que había estado grabando esporádicamente.

Don y Glen no se hablaron en los ocho años posteriores al rompimiento de Eagles pero ambos solían visitar a Walsh por separado en su hogar. "Hace muchos años platicaba de esto con Ringo Starr, uno de mis mejores amigos desde los sesenta y él me dijo entre risas, 'sé exactamente cómo te sientes pues lo mismo me pasó con los otros tres, que tocaban a mi puerta en la madrugada para desahogarse por lo que estaban pasando y entonces pensaba 'diablos, cómo no me enojé con todos ellos, por lo menos hoy tendría más tranquilidad en casa...'"

El segundo despegue

Tras varios años de luchar contra su alcoholismo, de tener su propio programa de radio, de lanzar algunos discos con escaso éxito, el agente de Henley se contactó con Walsh para una propuesta increíble: "Me dice esta persona que Don y Glen están planeando revivir a Eagles y realizar un álbum y preguntó ¿Don y Glen? No puede ser Glen Frei, de seguro todo esto es una broma..." Y es que los dos líderes del grupo habían quedado en pésimos términos al desintegrarse Eagles al punto que Henley dijo en una entrevista que "primero se congelaría el infierno antes de reunirnos nuevamente". Para Walsh, "en ese momento quedaba claro que en el infierno estaban a bajo cero", dijo entre risas.

La reunión de The Eagles no solo resultó en la grabación de un Unplugged sino que dio oportunidad de incluir nuevas canciones, varias de las cuales tenían un sabor country: "Ese es el origen del grupo, el country rock, quisimos enfocarnos a ese momento y no tanto al del sonido más duro", refirió Walsh poco antes de la gira. A "Hotel California" se le dio un sonido más latino, otros temas como "Peaceful Easy Feeling", "Take It Easy" fueron recreadas casi en su totalidad mientras algunos hits que fueron número uno como "One of These Nights" y "New Kid In Town" quedaron fuera del Unplugged pues "Don y Glen querían ofrecer composiciones menos transmitidas en la radio y que sin duda los fans iban a escuchar en sus autos cuando regresaran a casa del concierto".

Una cláusula para que Walsh se integrara totalmente a Eagles consistía en someterse a tratamiento total para combatir su alcoholismo. "Ya todos habían dejado atrás las drogas y eso era sensacional; faltaba yo y al final lo conseguí. Lo que siguió han sido muchos años de los más productivos de mi vida.."

Walsh tuvo oportunidad de ofrecer "In the City", todo como parte de una democracia que se acordó antes de grabar el disco. "Todos cantamos, todos participamos", dijo Walsh. "Al final del Unplugged Don bromea nos dice a todos '¿ya ven cómo si es posible hacerlo sin que al final terminemos peleando?" (Poco después Don Felder volvió a abandonar Eagles, molesto porque no le estaban dando el porcentaje de ingresos que le habían prometido).

Walsh también ha estado presente en varias giras de la All Starr Band junto con su viejo amigo Ringo. "Él tiene la cualidad de crear un gran ambiente entre todos los músicos y creo que ahí radica el éxito de The All Starr Band", dijo Walsh en el 2002.

Compartido su tiempo con Eagles, The All Starr Band y algunos proyectos solistas, Joe Walsh puede jactarse de que el la vida ha sido buena, como tituló a uno de sus hits. "Con frecuencia recuerdo aquellos días de mi infancia acostado en mi recámara escuchando a Elvis, a (Eddie) Cochran, a Jerry Lee Lewis y ya más grandecito a los Stones y pensando 'ese mundo queda tan lejos para mí, tendré que resignarme a pasármela viviendo en Kansas. Muchos años después y tras haber conocido a muchos de mis ídolos, visitado muchos sitios inimaginables y de haber crado música que jamá pensé habitaba en mi cabeza, pienso que a mi edad ya estaría jubilado sentado en un sillón lamentándome por las coas que pude haber hecho y no hice. Sí... la vida ha sido buena, y esta vez sin ironía...", dijo Walsh.

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1 opiniones

juan_carvajal_moreno escribe 12.03.15

Tuve oporutnidad de ver a Joe Walsh la semana pasada durante la presentación de Ringo Starr en la ciudad de México y me sorprendió su energía y talento, toda una leyenda junto a otra leyenda era mucho más de lo que habíamos pedido los asistentes. Larga vida a este músico fabuloso y dueño de un estilo inconfundible