Y DEMÁS: Obras Maestras: 1984 de Van Halen

Cansado de tener éxitos que solo eran covers, Van Halen se dio a la tarea de crear un álbum enteramente propio y donde la hormona adolescente corre por todos sus surcos. Nada presagiaba que aquella sería la última colaboración del grupo angelino de hard rock más importante antes que llegara Guns N' Roses

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NOVIEMBRE, 2012. Buena parte de los discos más importantes del rock fueron creados en un ambiente de gran tensión entre sus miembros. Los casos más célebres son el White Album de los Beatles, Bridge Over Troubled Water de Simon and Garfunkel y el irónicamente titulado Union, de Yes. A este historial se le une con frecuencia 1984, el último disco que Van Halen grabó con David Lee Roth en casi 30 años. Su líder, el guitarrista Eddie Van Halen, aseguró en una entrevista que no fue así: "Hubo algunas diferencias durante la grabación, pero los verdaderos problemas iniciaron después que el álbum salió a la venta".

Incluso más que otros discos ochenteros como Purple Rain, de Prince, Shynchronicity de The Police, Born in the USA de Bruce Springsteen y Thriller de Michael Jackson, 1984 es el que mejor reflejó el despertar hormonal de los jóvenes en aquella década. ¿Y cómo no iba a ser así puesto que, como lo aseguró el mismo requintista, "todas sus canciones tratan sobre el sexo, el tema preferido de los adolescentes?"

Sin embargo, el disco también sería el más exitoso en la carrera de Van Halen y le daría el que hasta hoy ha sido su único número uno, titulado "Jump", y la primera vez que los sintetizadores eran protagonistas en una canción del grupo.

La hechura de 1984 comenzó cuando Diver Down, su producción anterior, aún estaba en las listas. Ese álbum había levantado tensiones dado que el vocalista Lee Roth insistía en grabar covers los cuales se habían convertido en enormes hits para Van Halen. "Dave propuso que grabáramos 'Pretty Woman' para el Diver Down y me dije 'bueno, lo haremos, pero ya no quiero seguir siendo un grupo de covers como si estuviéramos actuando en bares'", dijo Eddie Van Halen a Rolling Stone en 1985. Roth accedió aunque a cambio de admitir el uso de sintetizadores como parte central de una canción, algo que también había sugerido Ted Templeman, quien había estado detrás de las otras producciones de Van Halen. También se alistó el mismo line up conformado por el batería Alex Van Halen y el bajista Michael Anthony.

Recuerda Templeman (no confundir con Rod Temperton, quien coprodujo Off the Wall y Thriller para Michael Jackson): "Cuando comenzaron las sesiones percibí cierta tensiónn y animadversión entre ellos, pero todo fue desapareciendo con el transcurrir de las semanas... el posterior rompimiento me tomó por sorpresa, como a muchos fans".

Algo que alimentó la discordia y que llegó a su punto máximo cuando se grabó 1984 fue el matrimonio de Eddie Van Halen con la actriz Valerie Bertinelli en 1981. Antes de eso las parrandas del guitarrista con David Lee Roth eran cosa diaria, lo mismo que las orgías a las que Edie renunció, comprometido con su nuevo estatus. Lee Roth resintió aquello pues se quedó sin su compañero de juergas. "David no solía ser bien recibido en la comunidad de músicos", recordó Nick Mars en la biografía The Dirt, de Motley Crue, "era un tipo que llegaba a tu casa, tomaba sin permiso las cerveza del refrigerador y se ponía a hablar de sí mismo sin parar. Eddie era el único que le soportaba esa situación".

Con la promesa de ya no grabar covers, Van Halen se abrió a la improvisación. Uno de sus primeros cortes fuie "I'll Wait", diferente a lo que habían hecho antes. Le siguió "Jimmy dropping legs" y luego, a petición de Templeman, crearon "Jump", que al principio fue una canción tocada en guitarra. Era entonces un tema convencional y difícilmente se encuentra entre lo mejor del repertorio de Van Halen pero desde el principio gustó a los fans... bueno. a casi todos. "Recibimos cartas con amenazas, nos acusaron de estar vendidos, de querer competir con Howard Jones", recordó el bajista Michael Anthony años después. "Quiero decir, ¡es solo una canción! Pero creo que se eso de dio porque ahora sí a aparecíamos en MTV, cosa que antes no ocurría".

"Jump" habría sido otra canción más sin el decidido apoyo de ese videocanal. Pero ya desde que la grabaron, el grupo sentía que se estaba cocinando un éxito gigantesco aunque no exento de desacuerdos. "David se oponía al uso de sintetizadores pues aseguraba que le quitaban fuerza a Van Halen como grupo de hard rock", dijo Templeman, "recuerdo que decía 'Eddie, tu eres un gran guitarrista, no necesitamos sintetizadores', pero lo cierto es que en los ochenta se hicieron indispensables para tener hits. Warner (la disquera donde siempre ha grabado Van Halen) sugería que al utilizarlos, un público más joven se acercaría al grupo". Los sintetizadores dieron a "Jump" un rumbo distinto pero decidido.

Otro tema donde no entraron los sintetizadores, aunque sí algunos efectos especiales, como el motor del auto de Eddie, fue "Panama", el cual no habla del país sino de una chica exuberante, presumiblemente una stripper de Los Ángeles. En el video el guitarrista aparece volando, sostenido con cables: "Queríamos hacerlo lo más ridículo posible, nos parecía que los videos se estaban haciendo exageradamente presuntuosos, impecables", refirió Eddie en una entrevista. La estructura de la canción, por otro lado, es poderosa; la guitarra suena poderosa por un lado de la bocina y por el otro el golpeteó de la batería; "creo que 'Panama' resume en buena parte lo que era la energía de Van Halen en aquellos años", agrega Templeman.

Sin embargo la última canción en entrar al disco fue "Hot for Teacher" y, de lejos, la más complicada. Un desenfrenado solo de batería abre el camino para que el requinto de Eddie entre también velozmente, pero la canción se detiene en seco y luego toma vuelo otros vez para después ofrecer un requinto desbocado, aunado a los constantes cambios de ritmo... y no incluye un solo sintetizador.

"Esa fue una canción complicada, incluso hasta para tocarla en vivo", dijo Templeman, "nos tomó muchísimas horas completarla,. Pienso que fue una respuesta sutil a 'Jump', cuya estructura es más sencilla".

El disco abre con un solo de sintetizador titulado, claro, "1984", algo así como una advertencia a los fans más duros y, sin duda, alude directamente a "Eruption", el instrumental de guitarra que es el primer corte del álbum debut de Van Halen. El disco dura menos de 40 minutos pero es tan compacto y heterogéneo que asemeja una obra más elaborada. Los fans recompensaron esta nueva faceta de Vah Halen e hicieron de 1984 el álbum más vendido de su carrera. Sin embargo el grupo anunció que no estaba planeada una gira de conciertos para promoverlo, algo que Van Halen había hecho tras la salida de cada nuevo material. Seis meses después David Lee Roth anunciaba la salida de Crazy From the Heat, su primer álbum solista, el cual por cierto produjo Templeman. Sin que se hiciera oficial, se estaba dando el rompimiento de Van Halen tras haber concretado un álbum sólido, indudablemente el más variado de su carrera.

"Todos los álbumes que David Lee Roth grabó con los hermanos Van Halen fueron de buena calidad pero en momentos sonaban monótonos y predecibles", escribió el crítico David Browne en Entertainment Weekly, "eso no ocurrió con 1984, cada canción es diferente, no hay covers y era porque Van Halen estaba en su mejor forma".

Van Halen no se quedó a esperar a que su vocalista regresara de sus aventuras solistas y sus pretensiones de actor que al final se vieron frustradas y lo reemplazó con Sammy Hagar, quien duró en el grupo hasta 1997, a lo que siguió el efímero paso del ex Extreme Gary Cerrone y tras una reunión abortada con Hagar, David Lee Roth retornó formalmente a Van Halen, el cual lanzó un disco el 2011, con escaso éxito, lo cual muestra que el grupo difícilmente repetirá el éxito de 1984. "Ciertamente los videos ayudaron a que el disco fuera enorme aunque de él sólo se grabaron tres de ellos. Creo que su calidad, el momento en que fue lanzado, hacen que sea un trabajo perdurable, independientemente de lo que pasó después con sus integrantes", dijo el productor Templeman.

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1 comentarios

jose78 escribe 10.11.12

1984 salió a la venta cuando yo todavía era un niño y estaba en la primaria pero de cualquier modo veia sus videos en MTV sobre todo el de Salta y el de Panama. Es un disco buenísimo que luego lo compré en CD y ahora lo guardo en mi ipad y lo escucho cada ocasión que puedo, se que esos tiempos ya no volveran y tampoco me interesó gran cosa que hace poco sacaran un nuevo disco. 1984 hace honor a su año. saludos