| La NASA envoit une sonde s'écraser sur la comète Tempel 1 |
| article ajouté le 15/01/05 |
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| Le 13 Janvier dernier, la NASA a envoyé avec succès la fusée "Delta II" de Cap Canaveral (Floride), grâce à un budget de 267 million de dollar. L'objectif de la mission? S'écraser sur une comète! Cette nouvelle peut faire sourire, et pourtant ce lancement va peut-être constituer une véritable révolution dans nos connaissance des comètes et du système solaire. Détails de la mission La fusée Delta II va tout d'abord mettre sur orbite la sonde "deep impact" qui va parcourir plus de 132 millions de kilomètre pour se rapprocher de la comète Tempel 1 (5km de large pour 10 de long environ); cette première phase devrait durer jusqu'au 3 juillet 2005 (pas d'affolement, donc). Située alors à 500km de la comète, la sonde se scindera en deux parties; le gros de "deep impact" restera à 500km, mais un projectile d'un mètre cube environ sera lancé en direction de la comète. Si les choses se passent bien, le projectile devrait rentrer en collision avec la comète le 4 juillet 2005. Deep Impact et le projectile porteront tout deux des caméras qui offriront à la Terre des images jamais vues, ainsi que des instruments qui permettront d'analyser la composition de la comète. |
| Intérêt scientifique On ne sait pas exactement ce qui se passera lorsque le projectile rencontrera la comète; en effet, on ne connait pas grand chose du noyau des comètes: est-il solide, ou bien si fragile que la comète volera en éclat lors de l'impact? De plus, la nature des éléments chimiques présents dans les noyaux cométaires est mal connu, en particulier l'intérieur du noyau. Connaitre la composition interne des comètes est fondamental, non seulement pour notre connaissance des comètes pour elles-même mais surtout parce que les comètes sont de véritables fossiles du système solaire. Stockées aux confins du système solaire, donc à température très faible, leur composition n'a pas dû varier depuis la création du système solaire. De plus, selon |
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| certaines théories, les comètes auraient apporté à la Terre des éléments nécessaires à l'apparition de la vie, ainsi qu'une partie de l'eau terrestre. La connaissance de l'intéreur des comètes permettra peut-être de valider ces hypothèses. |
| Pour en savoir un peu plus... |
| J'espère avoir le temps de compléter ces informations d'ici peu; en attendant n'hésitez pas à aller faire un tour sur les pages qu'est qu'une comète? et les comètes et la vie sur Terre (si ce n'est déjà fait!) pour avoir un supplément d'information sur l'intérêt de cette mission. Si vous pratiquez la langue de Shakespeare, vous pouvez allez visiter avec profit le site de la NASA consacré à cette mission en tapant http://www.nasa.gov/mission_pages/deepimpact ou en cliquant sur l'image ci-contre -> |
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| contacts: [email protected] |
| lancement de la fusée Delta II |
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