Chaque jour ,45000 orages illuminent la surface du globe. Avec les inondations, les cyclones ou les sécheresse, la foudre occupe une place redoutée dans la cohorte des risque naturels. Tous les ans on recense en France un million d’impact s. ils provoquent dix sept mille incendies, détruisent 50000 compteurs électriques, abattent des dizaines de cheminées et endommagent 250 clochers d’église ! des millions de France partent, du fait des éclairs, en fumée. Sans compter une cinquantaine de morts et la perte de dix mille tête de bétail. Manifestation du mécontentement divin, l’orage a toujours imposé crainte et respect. Les romains représentaient Jupiter brandissant son foudre , un faisceau au rayon menaçant. Quant au monde d’aujourd’hui, il se révèle bien fragile. Les machines modernes présentes une grande vulnérabilité faces aux célestes colères. Un avion électronique tel l’air bus A320 ou une fusée comme l’Ariane, guidée par ordinateur et bourrée de matières explosives , doivent se protéger d’une menace mortelle.

    Dans le monde entier, des laboratoires se mobilisent donc pour mener une gigantesque traque aux éclairs ( voir météorage et ses outils mais aussi les travaux faits sur cela dans l'histoire des orages ). Les ingénieurs imaginent des pièges toujours plus sophistiqués pour débusquer, identifier, rabattre, voir même domestiquer des ennemis d’autant plus insaisissables qu’ils sont véloces, première règle, connaître le gibier Les éclairs «générateurs météorologiques » révèlent peu à peu leurs mystères malgré leur complexité. On sait désormais que l’atmosphère est le siège d’une activité électrique permanente, dont l’un des mécanismes d’action est représenté par la foudre ( voir les caractéristiques des orages ). Le déclenchement du processus est conditionné par l’élévation d’air chaud en provenance du sol. Au cours de l’ascension, cette masse d’air augmente, se charge d’humidité jusqu'à devenir un nuage appelé cumulo-nimbus. Les violents mouvements d’air ascensionnel ( 140 kilomètres à l’heure ), caractéristiques de ce type de nuages, séparent ensuite les gouttelettes d’eau.

Quelques chiffres :

- 700 000 et 1 million de fois par an ( le dernier record enregistré date du 28 juillet 1994 : plus de 74 000 impacts en 1 journée )

- mort d'une cinquantaine de personnes

- mort d'environ 10 000 vaches

- destruction d'environ 250 clochers

- origine d'un nombre important d'incendies et autres dégâts

Dégâts assez importants :

- surtensions

- arrêts intempestifs

- des dysfonctionnements

- destructions de matériel

- compagnie d'assurance enregistrent plus de 20 000 sinistres

- EDF constate la détérioration de 50 000 compteurs électriques

- France Telecom 400 millions de francs de réparations

On dénombre, par année au Canada et aux Etats-Unis :

- 500 morts

- 1300 blessés

- 20 000 000$ de dommage matériels

- selon certaines statistiques, de 1968 à 1977, en moyenne 10 Canadiens ont été tués par la foudre

- sont responsables de plus de 20% des feux de forêts au Canada et 40% de ceux de la Colombie-Britannique

Lire le dossier sur les orages au Canada