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Al conocer el rey la muerte de Almagro y la caótica situación del Perú, envió al licenciado Vaca de Castro para servir de juez de comisión. Como en España se conocía el clima de violencia del Perú, había el temor de que en el trayecto de España a América fuera Pizarro asesinado, en cuyo caso se sabe debía Vaca de Castro asumir la Gobernación. Los temores como se sabe no resultaron infundados.

Vaca de Castro salió de España en octubre de 1540 y arribó a Panamá a mediados de enero de 1541 pues había cumplido comisiones en las Antillas. En el istmo tuvo que cumplir diligencias en nombre del rey y recién el 18 de marzo salió de Panamá y al llegar a la isla del Gallo tuvo que volver al norte desembarcando en Buenaventura y se dirigió a Popayán en donde estaba Benalcázar recién llegado de España con nombramiento de gobernador dado por el rey. En este lugar Vaca de Castro perdió dos meses reponiéndose de su salud, interviniendo en asuntos de la gobernación de Benalcázar y preparándose para viajar al Perú. La demora resultó fatal, pues estando en Popayán supo la muerte de Pizarro que pudo haber evitado si hubiera acelerado el viaje.

Desde Popayán se proclamó gobernador del Perú, lo que de inmediato reconoció Benalcázar prestándole ayuda y asistencia. En setiembre estaba Vaca de Castro en Quito y volvía a demorar el viaje. El 13 de noviembre le escribía al rey informándole de la rebeldía de Almagro el Mozo y recién en enero de 1542 abandona Quito para iniciar en forma efectiva la campaña contra el hijo de Almagro, pero ya en esos momentos Vaca de Castro contaba con la adhesión de todos los que habían sido fieles al conquistador, no obstante que a éste el rey le había dado la potestad de dejar el gobierno a su hermano Hernando o a Gonzalo, quedando de esta manera marginados

Vaca de Castro se había demorado 15 meses en el viaje. Mientras tanto Gonzalo Pizarro se encontraba perdido en las selvas amazónicas.

En mayo de 1541, cuando Vaca de Castro aún estaba en Popayán, envió Francisco Pizarro al capitán Alonso Cabrera, para que esperase al licenciado, en San Miguel de Piura y le brindase toda clase de facilidades en su viaje a Lima.

Pizarro se encontraba muy inquieto con la llegada de Vaca de Castro no obstante conocer que venía predispuesto a su favor porque como viejo. conocedor de la naturaleza humana, sabía que podía nacer en el ánimo del licenciado la ambición. Desde ese momento Pizarro se mostró más condescendiente con los almagristas, pero ya era tarde.

Las provisiones reales decían que Vaca de Castro debía reemplazar a Pizarro en la gobernación en caso de morir el conquistador. El licenciado sabía que Pizarro estaba amenazado de muerte ¿Pensó acaso Vaca de Castro que el tiempo obraba en su favor y por eso se demoró tanto?.

Los almagristas por su parte habían enviado a Juan Balza y Alonso Portocarrero para que vestidos de negro por la muerte de Almagro, presentaran sus quejas al licenciado, en San Miguel de Piura.

La muerte de Pizarro se produjo cuando Cabrera estaba en el Callejón de Huaylas, por lo que suspendió el viaje y se conectó con los pizarristas del lugar para decidir el camino a seguir. Por su parte los almagristas creyeron innecesario continuar el viaje y regresaron a Lima para unirse al sublevado Almagro el Mozo.