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CAPÍTULO I

El Descubrimiento de América

01.- Termina la historia media.

02.- El mundo a fines del siglo XV

03.- Idea de la esfericidad de la tierra.

04.- Los vikingos llegan al nuevo continente.

05.- Cristóbal Colón.

06.- El peregrinaje de un visionario.

07.- Los Pinzón y las carabelas.

08.- El 12 de octubre de 1492.

09.- Nuevos viajes.

10.- El nombre de América.

11.- El tratado de Tordesillas.

12.- Los judíos en la expedición.

13.- Los ingleses pudieron descubrir América.

14.- Colón y el descubrimiento en debate en 1992.

2.- El mundo a fines del siglo XV

Unos pocos decenios antes del descubrimiento de América, la península Ibérica estaba dividida en 4 reinos, de los que tres eran católicos y uno mahometano. Dichos reinos eran:

- Reino de Portugal.

- Reino de Castilla y León.

- Reino de Aragón.

- Reino de Granada.

El reino de Portugal, desde el año 1185 se había desligado del resto de reinos españoles. En 1481 gobernaba Juan II que por medio de su hermano el infante Enrique apodado el Navegante, continuaba la expansión marítima, tomando las islas Azores y cabo Verde frente a las costas africanas, cuyo litoral recorrían con frecuencia los portugueses hasta que el año 1486 una escuadrilla la mando de Bartolomé Ruiz, logró cruzar el extremo sur del continente negro donde estaba el peligroso cabo de las Tormentas, al cual desde entonces se le cambió ese nombre por cabo de Buena Esperanza. De ese modo quedó abierto para Portugal el camino a la India y otros países asiáticos donde se producían las valiosas especias.

Castilla y León eran dos reinos que se habían constituido en uno sólo, y ocupaban la parte central de la península ibérica. Era también el Estado más poderoso de la península, tanto en lo militar como en lo económico.

Entre 1454 y 1474 gobernó Enrique IV al que llamaban el Impotente. Al morir debió heredar el trono la infanta Juana, pero la nobleza se opuso porque dijo que en realidad no era hija del rey sino de mayordomo real, Beltrán de la Cueva por cuyo motivo se le llamaba Juana la Beltraneja. Enrique IV tenía dos hermanos: don Alfonso y doña Isabel. Los nobles no esperaron que muriese el rey sino que reunidos en corte lo destronaron y dieron el poder a Alfonso, el que murió al poco tiempo. Entonces los nobles ofrecieron el trono a doña Isabel la que se negó aceptar mientras estuviera vivo su hermano Enrique. La princesa Isabel se había casado con Fernando, infante de Aragón y heredero de ese reino. Cuando en 1474 murió Enrique IV, doña Isabel asumió el trono de Castilla y León.

El reino de Aragón comprendía lo que ahora son las provincias españolas de Aragón, Cataluña, Valencia, Murcia, además las islas italianas de Cerdeña y Sicilia. En 1479 gobernaba en Aragón, Juan II y al morir ese año dejó en el trono a su hijo Fernando V, casado con la reina Isabel de Castilla y León.

Con el matrimonio de Isabel y Fernando, los reinos se hacen uno solo convirtiéndose en un poderoso estado, aunque inicialmente mantuvieron su autonomía.

El reino de Granada en el siglo XV, era sólo una pequeña parte de lo que antes había sido el poderoso califato de Córdova, gobernado por los árabes seguidores de Mahoma.

Cuando el califato se disolvió, la parte española se convirtió en el reino de Granada, que en los tiempos que precedieron al descubrimiento de América, estaba reducido a las actuales provincias españolas de Málaga, Granada y Almería. En la parte nor africana del califato, surgieron varios estados.

El reino de Granada se vio envuelto en luchas intestinas por el trono, y los diversos reyes españoles y portugueses con frecuencia intervenían a favor de uno u otro de los contendores. Por último, Granada se convirtió en reino tributario de Castilla y Aragón; pero cuando llegó al poder Abú Hassen se negó a seguir pagando el mencionado tributo, y asumió una actitud hostil hacia los reinos españoles. Le sucedió su hijo Boabdil, que al igual que su padre se negó a pagar el tributo, y habiendo estallado la guerra, los reyes católicos tuvieron que luchar en dos frentes: con Zagal tío de Boabdil que pretendía el trono y que al principio logró algunas victorias y contra el rey moro. Los reyes de España fueron venciendo a los mahometanos en cada oportunidad donde los encontraban y haciéndolos retroceder, hasta que sólo quedó la ciudad de Granada a la cual los Reyes Católicos pusieron sitio en mayo de 1491 y la hicieron rendir en enero de 1492. Boabdil lloró la pérdida de Granada y su madre la sultana Aixa lo increpó diciéndole: “Lloras como mujer, lo que no supiste defender como hombre”.

Habría que mencionar todavía un cuarto reino cristiano, en la península y ese era Navarra, cuyo territorio se extendía a uno y otro lado de los Pirineos, es decir sobre zona de influencia española y francesa. Territorialmente era de pequeña extensión y comprendía lo que ahora es la provincia española de Navarra y los departamentos franceses de Bajos Pirineos y Altos Pirineos. Su capital era la ciudad de Pamplona. Por el año 1481 ascendió al trono Francisco Febo, conde de la Foie, a partir del cual empieza a regir la rama francesa. A Francisco sucedió su hermana Catalina casada con Juan de Albret, al cual arrebató el rey Fernando el Católico, la parte española del reino de Navarra en 1512.

En cuanto al resto de Europa la situación era la siguiente:

La península italiana era un mosaico de pequeños estados. Al norte estaba el ducado de Saboya cuya capital era Milán que era gobernada por la familia Sforza.

También al norte, entre Saboya y el Mar Mediterráneo, se encontraba la república de Génova que controlaba a la isla de Córcega. Era Génova una potencia marítima. Por el año1464 eran los Doria los que mandaban en Génova, pero ya la República era dependiente del ducado de Saboya o Milán.

Al noreste de Italia se encontraba la república de Venecia, que era sin duda la más poderosa potencia marítima del Mediterráneo, pero cuya decadencia se inició con la toma de Constantinopla por los turcos.

Al centro de Italia, la mayor extensión estaba ocupada por los estados pontificios que tenían como capital a Roma. Hasta 1471 estuvo gobernando los estados pontificios el papa Paulo II y a partir de 1492 el papa Alejandro VI de la casa de los Borgia, natural de España lo cual contribuyó al robustecimiento del poderío de España durante los Reyes Católicos primero, y luego con su hijo el emperador Carlos V.

También en el centro de Italia estaba la república de Florencia gobernada por los Médicis: la república de Luca y los principados de Mantúa, Ferrara, Módena y Toscana. En los años anteriores al descubrimiento de América, el sur de Italia estaba constituido por el reino de Nápoles y Sicilia, que era controlado por el rey de Aragón, lo mismo que la isla de Cerdeña.

Francia empezó a ser gobernada desde 1461 por Luis XI, de carácter violento y gran ambición que buscó interiormente la unificación de Francia abatiendo el poder de los nobles que aún gobernaban diversos ducados y principados, y en lo exterior hacer de Francia una gran potencia. Pero para eso tenía que chocar contra Carlos el Temerario que gobernaba el condado de Borgoña, el que controlaba por el norte los territorios de Artois, Flandes y Luxemburgo y por el sur la extensa zona de Franco Condado. Se encendió la guerra entre Luis XI y Carlos El Temerario y en 1477 murió este último en batalla, dejando como heredero a su hija casada con el emperador Maximiliano de Alemania, el cual reclamó los estados de su suegro muerto pero Luis XI se negó porque la ley exigía herederos masculinos. Por lo tanto Francia reclamó el Franco Condado y la Borgoña y la guerra se encendió en esta oportunidad entre Francia y Alemania

Del antiguo sacro imperio romano germánico, sólo quedaba el llamado imperio alemán que gobernaba sobre el territorio que comprende la actual Alemania. El llamado imperio alemán al comenzar el Siglo XV era una especie de federación de estados feudales, con derecho a elegir al emperador lo cual llegó a ser simbólico, pues el imperio se fue trasmitiendo por herencia.

En 1417 al morir el rey de Hungría y Bohemia, hereda estos estados su hija que estaba casada con el emperador de Alemania Alberto de Habsburgo, lo que fue motivo para anexar esos reinos al imperio. Maximiliano, nieto de Alberto agregó al imperio, los Países Bajos y el Franco Condado, en 1477 al morir Carlos el Temerario cuya hija María estaba casada con Maximiliano. Por el momento el imperio alemán era el estado más poderoso de Europa.

Inglaterra, estaba un tanto protegida de las luchas continentales gracias a su posición insular En 1460 se produce en Inglaterra una lucha dinástica llamaba de las dos rosas. La rosa blanca representada por la casa de York, triunfó sobre la rosa roja de la casa de Lancaster. En 1485 Enrique VII asume el poder, dando inicio al poderío inglés convirtiendo a la nación de un pueblo agrícola en otro comercial, gracias a la expansión marítima. Por entonces Inglaterra tenía 4'000,000 de habitantes. Al norte se encontraba el reino de Escocia, gobernado por parientes del rey inglés

En 1490 Polonia formaba un gran reino que incluía al actual territorio de Polonia, más Lituania, Rusia Blanca, parte de Ucrania y de Transilvania. Su rey Casimiro IV tuvo que luchar contra los turcos del imperio Otomano y contra los caballeros teutones de Alemania.

El imperio Otomano, sucesor de los grandes imperios fundados por los árabes y los mongoles, ocupaba toda la provincia de Anatolia o sea la actual Turquía en Asia y lo que ahora es toda Grecia, parte de Bulgaria y de Albania. En 1453 se había apoderado de Constantinopla y la había convertido en su capital con el nombre de Estambul.

El imperio ruso estaba cercado por varios estados tártaros o kanatos que eran los restos del que fuera fabuloso pero fugaz imperio tártaro fundado por Tamerlán. Al sur de Rusia, sobre el río Volga y la península de Crimea estaban los kanatos de Crimea, Kazán y Astracán. Al oeste estaba el gran kanato de Sibir. Con el advenimiento de Iván El Terrible se inicia Rusia como verdadero Imperio, al negarse a pagar tributo al Kan de Sibir de la Horda Dorada, declararle la guerra y vencerlo.

En Persia se estaba formando un nuevo imperio. Este país conocido ahora como Irán, ha sido una especie de ave fénix en la historia de la civilización. Siempre ha resucitado.

La India tenía todo el norte bajo el control de un emperador Mongol, siendo el más importante estado del desmembrado imperio de Tamerlán. Al sur de la India habían varios principados independientes.

China o la fabulosa Catay para los europeos, era gobernada en 1488 por el emperador Hiao Tsung, cuya principal preocupación fue rechazar a los kalmucos, pueblo tártaro que ocupaba toda la Siberia, y lo atacaba constantemente. Dos siglos antes la China había estado gobernada por emperadores de origen tártaro habiendo alcanzado su mayor esplendor, pues hasta el Rey de Persia le era tributario. Pero en 1352 murió el último Kan o emperador de la dinastía tártara, y los Ming retornaron al poder trasladando la capital a Pekín. En 1488 gobernaba Hiao-Tsung, que hizo un censo resultando que había 53 millones de chinos.

El Japón era para los europeos el misterioso Cipango, aislado por su posición insular, continuaba en pleno proceso feudal. El emperador o Mikado, era sólo un símbolo pues el poder residía en el Shogun. Por el año 1450 gobernaba en el Japón la dinastía de los Taikunes, pero el país se encontraba dividido en dos Mikados, el del Norte y el del sur que se alternaban en el poder.