Bibliographie

Plus que toute autre cr�ature du pass� , les Dinosaures ont �t� popularis�s par l'image et les divers m�dias modernes. Dans les grands mus�es du Monde , les visiteurs font foule autour de leurs reconstitutions et un squelette de Dinosaure est un d�fi � l'imagination et � l'intelligence humaine. Bien que ces grands Reptiles en soient plus que des formes de vie fig�es , vestiges d'un pass� infiniment lointain , leur existence et , surtout leur disparition myst�rieuse , suscitent de multiples interrogations.

Les Dinosaures ont domin� le monde vivant du trias � la fin du Cr�tac� durant pr�s de 175 millions d'ann�es .Ils s'�teignirent � la fin des temps cr�tac�s ( Maastrichtien ), il y a environ 65 millions d'ann�es .Cette disparition est l'illustration arch�typale d'une des crises majeures de la Vie.

Avant d'exposer les th�ories actuellement en pr�sence qui visent � expliquer les extinctions massives de la fin du Cr�tac� ,il est indispensable , concernant les Dinosaures , de se d�barrasser d'un �- priori f�cheux qui hante encore l'imagination de nombre de nos contemporains. Les Dinosaures auraient disparu car ils auraient �t� des erreurs de la Nature, engag�s sur une voie �volutive menant � une impasse .Formuler un tel postulat, c'est oublier que ces reptiles ont domin� la Terre durant pr�s de 175 millions d'ann�es sans concurrence et que l'�tude de leurs restes osseux r�v�le des facult�s d'adaptation �tonnante aux milieux naturels les plus divers .

Dans les �cosyst�mes terrestres , si les Dinosaures furent les principales victimes des extinctions massives , ils ne furent pas les seuls animaux affect�s par ce bouleversement . Les Pt�rosaures ( ou Reptiles volants ) disparurent , ainsi que certaines familles de crocodiliens comme les Goniopholid�s , et de l�zards, comme les Polyglyphanodontid�s. Dans les s�diments marins contemporains des disparitions marins des disparitions massives touch�rent plusieurs groupes de grands Reptiles tels que les Ichthyosaurid�s , les Pl�siosaurid�s ( Cimoliasaurid�s et Elasmosaurid�s ), ainsi que plusieurs familles de tortues marines .Le monde des invert�br�s fut aussi profond�ment affect� et des groupes entiers de mollusques disparurent , ainsi que la plupart des C�phalopodes ( Ammonites et B�lemnites ) et la totalit� des Rudistes .Des 298 familles de micro-organismes marins flottants ( Acritarches , Cocolithes , Dinoflagell�s , Radiolaires , Foraminif�res et Ostracodes ) qui peuplaient les mers cr�tac�es , il n'en restait plus que 173 dans les �tendues marines du d�but de l'�re Tertiaire ( certains groupes furent sur le point de dispara�tre , ainsi les Cocolithes qui passent de 43 � 4 genres entre la fin du Cr�tac� et le d�but du Pal�oc�ne ).

L'existence d'une crise " br�ve " caract�ris�e par un taux anormalement �lev� d'extinctions appara�t comme une �vidence .Cet �v�nement rev�t diverses caract�ristiques qu'il importe de souligner :

-� l'�chelle terrestre on enregistre un d�clin dans la diversit� g�n�rique des �tres vivants �valu� � � 50%.

-les organismes vivant en eau douce ( fleuves , rivi�res et lacs ) sont relativement peu affect�s

-les organismes terrestres sont diversement affect�s .Les groupes les plus touch�s par la crise sont les grands vert�br�s.

-le milieu marin est s�v�rement touch� .

L'explication de ces extinctions massives a donn� lieu � une multitude d'hypoth�ses .Un grand nombre d'entre elles ne concerne d'ailleurs que les seuls Dinosaures. Les passer toutes en revue serait inutile et fastidieux . En fait trois grands courants d'id�es s'affrontent .Il y a , en premier lieu , les explications d'ordre surnaturel et leur cort�ge d'arguments inv�rifiables ( fatalit� , destin� , intervention divine ou extra-terrestre ).L'adh�sion � de tel arguments , relevant de l'Imaginaire ou du Merveilleux , est un acte de foi et une telle d�marche , d'ordre purement m�taphysique , est totalement �trang�re � la d�marche scientifique qui recherche , � travers l'observation , la compr�hension des ph�nom�nes naturels .Deux autres types d'hypoth�se s'affrontent :

-Des hypoth�ses gradualistes proposant des sch�mas d'extinction s�lectifs, �tal�s dans la moyenne ou la longue dur�e et li�s � des facteurs internes aux cycles �cologiques terrestres.

-Des hypoth�ses catastrophistes faisant intervenir des sch�mas d'extinctions massives " soudaines " et li�es , soit � des facteurs terrestres ( ex. : �ruptions volcaniques ou s�ismes g�n�ralis�s ), soit � des facteurs extra-terrestres ( ex. : explosion d'un supernova ou impact m�t�oritique ).