LA FOSSILISATION DES OEUFS DE DINOSAURES
LA CONDUCTANCE DES COQUILLES D'OEUFS
L'ATTRIBUTION TAXONOMIQUE DES OEUFS
LES OEUFS ET L'EXTINCTION DES DINOSAURES
LES AUTRES GISEMENTS EUROPEENS
FOSSILES ET FOSSILISATION GENERALITES
Des sections d'oeufs de Dinosaures ( Megaloolithus siruguei ) apparaissent � la surface d'un banc de gr�s dans le Rognacien moyen ( niveaux de gr�s intercal�s dans le calcaire de Rognac ) des environs de l'auberge de Saint-Ser ( commune de Puyloubier , Bouches-du-Rh�ne ). Les contours des oeufs ont �t� soulign�s � la craie afin de les rendre plus visibles.
Oeufs �clos ou oeufs non �clos ?
Dans le bassin d'Aix-en-Provence la structure des nids est diversement connue selon les types d'oeufs et le degr� de conservation des fossiles et de pr�servation des gisements.
Certains types d'oeufs ne sont connus que par des fragments de coquilles isol�s . L'absence d'oeufs entiers et de nids peut s'expliquer par deux raisons ( qui ne s'excluent pas ) : 1- une �rosion de la tranche superficielle du sol dans laquelle les pontes �taient d�pos�es , 2 - l'existence d'une nidification sub-a�rienne : les oeufs �tant simplement d�pos�s � la surface du sol et recouverts d'une faible �paisseur de s�diments ou de v�g�taux . Les oeufs de type " ornithoide "( Prismatoolithus et apparent�s ) semblent �tre associ�s � un mode sp�cifique de nidification , probabement sub-a�rien. Dans le Campanien de Willow Creek ( Montana , Etats-Unis ) les oeufs attribu�s � l'hadrosaurien Maiasaura et � l'hypsilophondontid� Troodon devaient �tre � l'origine fich�s dans le sol , la partie sup�rieure de la coquille �mergeant du s�diment , ou simplement d�pos�s � sa surface ( Horner , 1984 ). Ce type de nification se retrouve aussi chez certaines esp�ces de Dinosaures du Cr�tac� chinois .
Dans le bassin d'Aix-en-Provence deux types de nids sont attest�s :
1-Dans une m�me ponte les oeufs sont entass�s sur trois � cinq niveaux .Il est fr�quent de constater une d�croissance r�guli�re du nombre des oeufs des niveaux sup�rieurs aux niveaux inf�rieurs de la ponte.Dans le Rognacien inf�rieur du gisement de La Cairanne ( commune de Rousset-sur-Arc ), nous avons mis au jour 9 oeufs ( Cairanoolithus dughii ) appartenant � une m�me ponte .Les oeufs �taient entiers et probablement non �clos.La ponte �tait r�partie sur 4 niveaux ( un niveau sup�rieur ( niveau A) et un niveau imm�diatement sous-jacent ( niveau B ) comprenant trois oeufs , un niveau C compreant 2 oeufset un niveau de base ( niveau D ) avec un seul oeuf. Une telle disposition sugg�re le d�p�t des oeufs dans une excavation sub-c�nique d'une profondeur de 0,80 � 1 m�tre pour un diam�tre � l'ouverture que l'on peut estimer � 1 m�tre .Un tel mode de nidification semble caract�riser les oeufs les plus gros .Suivant le type d'oeuf l'importance num�rique de la ponte peut varieer de 4 � 9 oeufs.Des entassements d'oeufs sugg�rant des pontes d�pos�es dans des excavations sont atest�s dans le S�nonien continental du Languedoc ( Freytet , 1960 ; Thaler , 1965 ).Un tel comportement nidificateur est fr�quent chez les Reptiles actuels : crocodiliens ( Greer , 1970, 1971 ; Campbell , 1972 ) et les ch�loniens ( Ewert , 1985 ).
2-Les oeufs , d�pos�s sur un ou deux niveaux , se pr�sentent group�s ou dispos�s en files .Dans le Rognacien sup�rieur de la r�gion de Rousset-sur-Arc ( Bouches-du-Rh�ne ) ( " gisement Frigara " et gisement de La Cardeline ), nous avons pu �tudier plusieurs pontes dans lesquelles les oeufs ( Megaloolithus mamillare et Megaloolithus sp. ), au nombre de 6 � 10 , avaient �t� d�pos�s sur une superficie de 0,70 � 1,50 m2.Ils se pr�sentaient group�s sur un seul niveau .Dans le gisement de Roques-Hautes / les Grands-Creux ( commune de Beaurecueil ) nous avons observ� une ponte en file comprenant 8 oeufs ( Megaloolithus mamillare ) dispos�s les uns � la suite des autres sur un seul niveau et sur une longueur totale d'environ 2 m�tres .Dans ce cas l'hypoth�se d'une nidification dans un monticule d'incubation nous semble devoir �tre retenue .Seule cette hypoth�se est compatible avec la haute conductance � la vapeur d'eau qui caract�rise les coquilles de ces types d'oeufs .Des " pontes en files " ont �t� signal�es dans le bassin d'Aix ( gisement de Roques-Hautes / Les Grands-Creux ) par Dughi et Sirugue d�s 1958, ainsi que dans le S�nonien continental de l'Aude ( Clottes & Raynaud , 1983 ; Breton et alii , 1986a et 1986 b ).Des groupements d'oeufs semblables n'ont pu �tre r�alis�s que par un reptile adoptant une position accroupie et avan�ant lentement au cours de la ponte ( Dughi et Sirugue , 1976 ; Ginsburg , 1980 ).L'hypoth�se d'une ponte , initialement d�pos�e � la surface du sol ou dans une liti�re v�g�tale et recouverte ensuite de terre et de d�bris divers , semble pouvoir �tre retenue.Des pontes dispos�es en files et recouvertes de monticules de terre v�g�tale sont attest�es chez certains crocodiliens ( Ogden , 1978 ).Plus g�n�ralement la nidification en monticule d'incubation est attest�e chez de nombreuses esp�ces de crocodiliens (Greer , 1970 , 1971 ; Campbell , 1972 ) ainsi que chez les oiseaux m�gapodes actuels de l'aire indo-pacifique ( Fleay , 1937 ; Frith , 1959 ,1962 ; Baltin , 1969 ).
Un m�me type d'oeuf peut avoir �t� d�pos� , selon les sites , dans une excavation pratiqu�e dans le sol ou dans un monticule d'incubation .Cette diversit� du comportement nidificateur n'est pas exeptionnelle chez les Reptiles.Chez les crocodiliens actuels , les travaux de Greer ( 1970, 1971 ) et de Campbell ( 1972 ) ont discut� des corr�lations possibles entre les types de nids ( cavit�s am�nag�es dans le sol et / ou monticule d'incubation ) et l'environnement p�dologique , thermique et hydrique .Ils ont sugg�r� que les monticules d'incubation caract�risaient des populations ou des esp�ces nidifiant dans de sites mar�cageux , tandi que les cavit�s creus�es dans le sol caract�risaient des populations ou des esp�ces vivant sur des berges ou des plages .Pour d'autres auteurs ( Ogden , 1978 , Magnusson , 1982 ), cette strat�gie , hautement s�lective dans la morphologie des nids , serait directement li�e � la plus ou moins grande proximit� de l'eau .Dans les zones directement expos�es � des crues brutales , la construction d'un monticule d'incubation mettrait la ponte � l'abri des effets l�thaux d'une crue prolong�e ( Webb et alii , 1977 ; Joanen et alii , 1977 ; Magnusson , 1982b ).
Dans le pass� plusieurs auteurs , dont Dughi et Sirugue ( 1976 ) ont soutenu la th�se selon laquelle " ... Les pontes n'ont pas �t� d�pos�es dans la vase comme on l'a dit , mas � l'air libre ... ", la pr�servation de ces pontes et leur fossilisation ult�rieure auraient �t� dues � leur recouvrement accidentel par de slimons de crue . Dughi et Sirugue basaient leur th�orie d'une nidification � l'air libre que le fait que " ... les strates sous les pontes , de part et d'autre , sont planes ... " ( Dughi et Sirugue , 1976 ). Cette th�orie n'est plus retenue aujourd'hui . Divers auteurs ( Erben et alii , 1979 ; Kerourio , 1981 ) ont fait remarquer que des oeufs , simplement d�pos�s � la surface du sol , auraient �t� rapidement bris�s et les pontes disloqu�s ant�rieurement � leur recouvrement par des limons d'inondation. Par ailleurs des recherches plus r�centes relatives � la perm�abilit� des coquilles d'oeufs � la vapeur d'eau invalident d�finitivement l'hypoth�se d'une nidification a�rienne ( Seymour , 1980 ; Seymour , Williams et Kerourio , 1984 ).
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