Augusto Pinochet murió un domingo, Día Internacional de los Derechos Humanos, a los 91 años, sin haber sido condenado por ninguno de los actos denunciados de su régimen de 17 años que dejó más de 3.000 muertos y desaparecidos.

Derrocó al socialista Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973. Estados Unidos tuvo una activa participación en la caída de Allende, durante el gobierno republicano de Richard Nixon y su consejero de seguridad nacional Henry Kissinger, según estableció el Senado norteamericano en una investigación realizada en 1975 que fueron confirmadas a partir de 1998, cuando la CIA (Agencia Central de Inteligencia) desclasificó algunos de sus documentos secretos sobre sus acciones encubiertas en Chile.

Cuando tomó el poder, inició una profunda transformación de la economía chilena, primero sin un claro rumbo fijo, pero ya entrado 1974 recurriendo a diferentes versiones del neoliberalismo y sentando las bases de un modelo que, con retoques, sigue operando

Los primeros pasos, al acercarle la Marina un plan de economistas ultramonetaristas formados en la Universidad de Chicago (los "Chicago boys"), fueron la liberación de precios, apertura económica, liberalización financiera, reducción de impuestos a las empresas y devolución de tierras estatizadas durante el gobierno de Salvador Allende, pero no para restituir el latifundio sino para refundar una burguesía agropecuaria (al cabo, las reformas de Allende y la destrucción del latifundio permitieron una economía capaz de producir y exportar desde los ricos valles chilenos)

El ajuste produjo inflación, crisis en 1975, baja de salarios y desempleo y se viabilizó con represión política y sindical. El Premio Nobel Milton Friedman apoyaba el modelo y sus discípulos de Chicago formaban parte del gobierno. Otro Nobel, Paul Samuelson, calificó la experiencia de "fascismo de mercado".

Con todo, los militares chilenos dieron una muestra de pragmatismo notable negándose a la privatización del cobre que, aún hoy, provee los mayores ingresos fiscales. El gobierno respondió a la crisis con más ajuste, liberalización y "tablita cambiaria". La especulación financiera y el endeudamiento florecieron. La burbuja promovida por los Chicago boys estalló del todo en 1982, como en 1981 había quebrado la "cadena de la felicidad" especulativa montada en Argentina en 1977.

A este fracaso siguió otra etapa en la que se profundizaron la privatización y la apertura comercial. Pero también comenzaron a implementarse programas para promover las exportaciones, mediante beneficios arancelarios e impositivos y estímulos a la inversión externa. Al cabo de 17 años de dictadura también creció el PBI (aunque medido punta a punta, menos que en los repudiados 17 años previos al golpe) y la inflación se redujo, igual que el desempleo que el mismo régimen había generado. Luego, ya en democracia, Chile enfiló hacia el podio de los "emergentes" exitosos.