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Georgi Konstantinovich Zhukov,
nació en Strelkoiva, al sur de Moscú, Provincia de Kaluga, en
1896. Su familia campesina fue extremadamente pobre, como lo eran
todos los campesinos de su época en las estepas rusas. Su familia
vivía en una vieja casa con un solo dormitorio y dos ventanas,
pero afortunadamente pudieron enviarlo a la escuela del pueblo
donde recibió su preparación básica.
A la edad de 10 años Georgi fue enviado a
Moscú para buscar trabajo donde su tío, como aprendiz. Su niñez
la pasó trabajando 12 horas diarias y durmiendo en el piso de la
fábrica.
La Gran Guerra
de 1914 fue un respiro para Zhukov quien fue reclutado en 1915 al
cumplir 19 años. Fue asignado a la caballería. Su habilidad le
valió para que fuera escogido como oficial en entrenamiento no
comisionado. En sus memorias recuerda que el problema del ejercito
zarista era que los oficiales y generales eran aristócratas
incapaces de entender a la tropa de extracción campesina.
Fue condecorado por su bravura en batalla
y fue herido en 1917 cuando la revolución bolchevique cambió al
gobierno barriendo con todas las costumbres monárquicas. Sus
pobres antecedentes y falta de preparación hicieron que el cambio
fuese poco traumático e ingresó al Partido Comunista.
Contrajo el tifus regreso a casa para
reponerse de la enfermedad, regresando en 1918 al servicio activo,
en el ya llamado Ejército Rojo. Durante la revolución Zhukov
demostró que por medio de la auto educación y autodeterminación
podía ser un líder competente y así fue escalando posiciones en
las jerarquías castrenses del nuevo ejército soviético.
En 1923 se convirtió en comandante de un
regimiento de caballería. Se ganó buena reputación por
planificar cuidadosamente sus misiones con una disciplina de
hierro y siendo muy estricto en sus actos. Su potencial fue obvio
para sus jefes así como su capacidad de mando siendo
constantemente enviado a cursos de entrenamiento.
En 1930 se convirtió en Comandante de la
2da Brigada de Caballería, participando constantemente en
ejercicios con juegos de guerra y en maniobras a gran escala.
Escribió manuales y libros de texto sobre diversos temas
militares.
Sentía especial predilección en
experimentar maniobras con tanques, aunque en este aspecto, sus
superiores discrepaban con él.
Stalin impuso brutales reformas
para cambiar a un ejército, con un pasado de campesinos a los
nuevos tiempos de una Rusia industrializada. Por otro lado, debido
a la paranoia de Stalin ordenó purgar a unos 40 mil oficiales y
Zhukov estaba en la lista, por esa razón siempre tenía listas se
pertenencias para escapar apenas lo fueran a buscar. Tres de los
cinco Mariscales rusos fueron ejecutados, quedando sólo los dos
políticamente manejables.
En Julio de 1939, cuando los japoneses
invadieron China, fue enviado a Mongolia y eventualmente designado
comandante del Primer Grupo de Ejércitos de Mongolia. Este hecho
probablemente le salvo la vida a Zhukov, e inmediatamente organizó
las defensas y coordinó los ataques de la infantería con la
artillería, blindados y aviones.
La URSS
tenía un pacto con
la República
del Pueblo Mongol y por tanto era deber de
la Unión Soviética
el acudir en su defensa ante el ataque japonés.
Su desempeño en Mongolia fue excepcional,
su primera batalla ganada fue la de Khalkan-Gol, en Julio y Agosto
de 1939, cerca a Nomonhan. Al finalizar la campaña se le dio el título
de "Héroe de
la Unión Soviética
" a pesar de que, debido a su implacabilidad en la ejecución
de sus planes militares, decenas de miles de soldados soviéticos
perdieron la vida. Zhukov consideró que el alto costo en vidas
era un subproducto natural de la guerra.
Japón decidió firmar un acuerdo de
no-agresión con
la Unión Soviética
, quizá previendo lo que podría resultar, en el futuro, un
enfrentamiento con el Ejército Rojo.
Zhukov fue enviado a Moscú para
participar en los juegos de guerra preparatorios a la invasión de
Polonia y habida cuenta del pacto secreto entre Stalin y Hitler de
repartirse esa nación. Zhukov fue puesto del lado del bando azul
que representó al ejercito alemán en las maniobras y arrasó con
sus oponentes del bando rojo. Su habilidad y ambición
impresionaron a Stalin siendo promovido a Jefe de Estado Mayor.
Trabajó 15 horas diarias preparándose
para la inminente guerra con Alemania, pero se quedó escaso de
materiales y con pocos oficiales experimentados. No existían
planes concretos para la defensa y menos para un posible
contraataque, en concreto no existía una estructura sólida en
las fuerzas armadas soviéticas.
Al ejecutarse Alemania
la Operación Barbarossa
, el desastre fu total. No había forma de detener
la Blitzkrieg. El
29 de Julio Zhukov sugirió replegarse desde Kiev para organizar
la defensa. Stalin furioso rechazó la propuesta y destituyó a
Zhuvov poniendo al Marisval Shaposnikov en su lugar. Zhukov fue
enviado a comandar una unidad en la retaguardia del frente norte y
ordenado estabilizar el frente de Leningrado en Setiembre de 1941.
Al ver los resultados obtenidos por Zhukov
en Leningrado le ordenó dirigirse a Moscú para organizar la
defensa de la ciudad que estaba a punto de caer en manos alemanas.
La ciudad estaba a lista para colapsar fue auxiliada por el
invierno tomó a las fuerzas alemanas al punto del agotamiento y
sin recursos suficientes para afrontar el cruel y frígido clima.
Ante esta situación Zhukov ordenos
diversos ataques para hacer retroceder a las fuerza alemanas.
Stalin presionaba para realizar un ataque masivo, pero Zhukov
replicó no estar preparados y que era necesario esperar para
acumular un número suficiente de fuerzas. Pronto llegaría la
ayuda de Estados Unidos y la producción de armamento soviético
sería suficiente para lograr un contundente golpe a las fuerzas
alemanas. Para mantener en alto la moral de las tropas, todo
vestigio de marcas norteamericanas eran borradas de los equipos
llegados de América.
Finalmente
logró reunir 88 divisiones de infantería, 15 de caballería y
1500 tanques en un frente de 350 Kms. Moscú estaba salvada y el
ejército alemán, sin recursos en retirada.
Stalin envió al ya nombrado Mariscal
Zhukov a Stalingrado para salvar a la ciudad que estaba en
inminente peligro, totalmente rodeada por las fuerzas del Eje.
Zhukov pidió la colaboración del general Voronov un experto en
artillería, mientras Stalin forzaba a los aliados a abrir un
segundo frente que aliviara la presión alemana en el este.
Finalmente, las fuerzas de Zhukov
extremadamente bien equipadas pudieron cercar al 6to Ejército de
Paulus y derrotarlo al quedarse totalmente sin recursos ni
posibilidades de aprovisionamiento.
Zhokov fue enviado a Moscú para
planificar la derrota total del ejército alemán y la toma de
Berlín. Para el asalto final, Stalin puso a competir por la
captura de Berlín a dos oficiales que no se tenían mucha simpatía,
Zhukov por un lado y Koniev por el otro. Stalin le ordenó a
Zhukov a ganar la carrera a las fuerzas aliadas, porque políticamente
era de extremada importancia para el futuro de
la Unión Soviética.
Zhukov entendió el mensaje político y cumplió a cabalidad su
misión. El General Weilding comandante de la defensa de Berlín
rendía sus fuerzas el 2 de Mayo de 1945.
La capitulación de Alemania fue la corona
para la carrera militar de Zhukov. Al regresar a Moscú Stalin
insistió en que montara un caballo blanco para marchar al frente
de las tropas en el desfile de la victoria.
Cuando la euforia de la victoria pasó,
Stalin vio en Zhukov un rival al que había que sacar de escena
ordenándole misiones intrascendentes lejos de Moscú. Siempre
mantuvo sus maletas listas para escapar, cuando llegara el momento
y le tocaran la puerta.
Al morir Stalin Kruschev lo nombró
Ministro de Defensa, cargo en el que se mantuvo hasta 1967, cuando
se retiró. Muchos dicen que se convirtió en una persona
arrogante y con falta de tacto para manejar el ministerio a su
cargo. Rehabilitado nuevamente en 1965 para el aniversario de la
victoria en
la Segunda Guerra
Mundial.
Vivió el resto de su vida en la sombra
lamentando que no se le reconociera como el gran general que fue.
Quizá olvidó que también fue brutal e inmisericorde con sus
soldados, que en el fondo eran humildes campesinos como lo fue él.
En el recuerdo de muchos estaban los infames escuadrones que
mantenía detrás del frente ruso para impedir cualquier intento
de retirada, deserción debilidad frente al enemigo. También
recuerdan muchos los batallones de castigo que cumplían las mas
atroces misiones donde sólo milagros permitían salvar la vida.
Murió en 1974 y fue sepultado con todos
los honores militares en
la Plaza Roja.
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