Fecha de creación: 24 de agosto del 2004. 

MISIONES

"Que los miembros de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana no olviden nunca el ejemplo de nuestros héroes, que, en las pruebas que les reserva la guerra, sientan latir -al unísono con los suyos- los corazones de todos los mexicanos y que la bandera que les envío vuelva con ellos, desgarrada tal vez por las balas del enemigo, pero con gloria."

---Presidente Manuel Ávila Camacho

La Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana y el Escuadrón 201 fueron quienes representaron en el campo de batalla a las fuerzas militares de México; y lo hicieron muy bien. Era una pequeña fuerza que combatió, relativamente un corto período de tiempo, "Pero considerando que el escuadrón 201 era nuevo en el combate, su record se puede comparar favorablemente con el del los pilotos veteranos del Grupo 58avo”. El Escuadrón 201 voló cincuenta y nueve misiones en Luzón y Formosa, también numerosos vuelos de escolta en el Área del Sur-Oeste del Pacifico. Hubo pérdidas inevitables; ese fue el precio a pagar por el honor de México.

EL CONCEPTO DE OPERACIONES

Los conceptos Tácticos y Operacionales en el Área Sur-Oeste del Pacifico fueron únicos en muchas maneras. El General MacArthur y el General Kenney establecieron una relación de trabajo que hizo sobresalir las capacidades de los componentes de tierra, aire, y marítimos en una forma sin precedente dentro de las fuerzas aliadas, su éxito en integrar las operaciones de las fuerzas de tierra y aire fue comparada con el concepto de operación Alemán "Blitzkrieg".

Las Estrategias de los Aliados para derrotar a Japón requería la reducción del perímetro de defensa, que fue expandido después de la ofensiva japonesa en 1942. Esta estrategia hizo innecesaria la recapturación de todo el terreno de las manos Japonesas. Las fuerzas aisladas y el uso de bases de operación al frente mejoraron el costo y efectividad, desde estas bases al frente, fue posible emplear el poder aéreo táctico y cortar las líneas de comunicación japonesas. El Manual de Familiarización de la Zona de Guerra para el Área Sur-Oeste del Pacifico presentó esta estrategia como sigue:

El plan es generalmente así; Primeramente un bloqueo aéreo aliado sería dispersado desde nuestra base más avanzada. Los transportes de abastecimientos japoneses serían atacados con persistencia, hasta que sus unidades más fuertes, dentro del área bloqueada, fueran separadas por completo de sus líneas de abastecimiento, simultáneamente nuestros pilotos buscarían los aviones enemigos, donde quiera que estuviesen, principalmente en las bases más avanzadas para destruirlos. Al mismo tiempo los bombarderos atacarían en estas bases a los aviones y barcos, así se continuaría hasta que la capacidad de contraataque aéreo del enemigo fuera minimizada. Mientras tanto solo una o dos de las numerosas bases costeras del enemigo dentro del área bloqueada serían seleccionadas para ser invadidas. Las Fuerzas Aéreas se cambiarían a soporte de tierra y atacarían fuertemente a las fuerzas de infantería. Después vendrían las fuerzas de avance que ocuparían las pistas de aterrizaje. Ingenieros y Unidades especializadas para controlar la Malaria comenzarían a trabajar inmediatamente. Nuestras Fuerzas Aéreas se moverían al frente y el proceso se prepararía inmediatamente para repetirse hasta el siguiente punto de alcance de nuestros pilotos, mientras los pocos enemigos atrapados dentro del área bloqueada se mantendrían impotentes y asolados.

En la Segunda Guerra Mundial, ya se había aceptado que la superioridad en el aire sería la forma inicial del Poder Aéreo; después de haber logrado esto, algunos creyeron que el bombardeo contra la moral o material serian los blancos a seguir; otros pensaban que la asolación de los campos de batalla y soporte a las fuerzas de tierra serían los siguientes blancos. Las características del Área del Sur-Oeste del Pacifico favorecía a lo segundo, esto es, el poder aéreo táctico fue necesario, para contribuir en la destrucción de las bases japonesas para conseguir una victoria, o para el avance de bases aliadas para mantener operaciones aéreas estratégicas.

La estrategia de los Aliados requirió un gran esfuerzo de cooperación al nivel de operaciones. Sin considerar las fuerzas marítimas, la mayoría del tiempo fue el poder aéreo quien soportó a las fuerzas de tierra, pero también fueron las fuerzas de tierra quienes soportaron a los poderes del aire, proveyendo el apoyo y defensa de bases aéreas cercanas a las líneas de combate en las islas del Pacifico. Este fue el concepto que permitió el desarrollo táctico en las operaciones Tierra-Aire, y permitió la temprana invasión de las Filipinas en el Golfo Leyte, en Octubre 20 de 1944.

Cuando la FAEM arribo a las Filipinas, las fuerzas Japonesas ocupaban todavía una extensa parte de Luzon y Mindanao. Las fuerzas de tierra de los aliados estaban en persecución de las tropas Japonesas, pero estas eran aun así una fuerza formidable que continuo peleando hasta que Japón se dio por vencido. La actividad enemiga sobre Luzon era limitada, pero hubo algunos reportes de aviones enemigos sobre la bahía de Manila en Junio. Esta era la situación cuando la FAEM inicio misiones de combate en Junio 4 de 1945.

 LAS OPERACIONES EN LUZON

El Escuadrón 201 condujo 53 misiones de combate en Luzon, ofreciendo soporte a fuerzas de tierra, desde Junio 4 a Julio 4 de 1945. Muchas de estas fueron operaciones pre-planeadas a atacar concentraciones enemigas o para proveer soporte aéreo, pero algunas otras fueron alertas de aire o tierra. Cuarenta y nueve misiones fueron efectivas, con un alto porcentaje de bombardeo en los objetivos deseados. Muchos reportes indicaron buen y excelentes resultados. Ocho de estas misiones fueron no-efectivas debido a diferentes razones. La Historia del 58th Fighter Group menciona "Del 7 al 25 de Junio, el 201 bolo 31 misiones con el 58th Grupo de Pelea. Los resultados de las varias misiones fueron en la escala de bueno a excelente, con algunos resultados no reportados por el SAP".

La coordinación con fuerzas terrestres fue esencial para este tipo de misiones. La Parte de Suporte aéreo (SAP-Support Air Party) fue un concepto usado por las fuerzas aliadas en el Área Suroeste del Pacifico como un aspecto refinado del las operaciones de Aire-Tierra. Evolucionó de las experiencias en operaciones anteriores, y los componentes generales de un sistema CAS estaban presentes, la mayoría de ellos con buenos resultados.

 El clima fue la causa más común por obtener misiones inefectivas. Las condiciones del clima durante el verano en Las Filipinas son impredecibles. En general, hubo una relación directa entre la efectividad de los bombardeos y las condiciones climáticas. Aun con esto, algunas veces el Escuadrón 201 obtuvo buenos resultados en bombardeos cuando mantenían una formación cerrada durante mal clima. Ocasionalmente un objetivo secundario fue atacado debido a mal clima sobre el objetivo primario.

Identificación del objetivo fue otro factor de misiones infectivas. Los bosques de las Filipinas algunas veces previno la identificación de los objetivos. Autorización era necesaria para efectuar los ataques y esta solo era obtenida después de haber identificado al cien por ciento el objetivo. Los reportes de misiones disponibles del 5to Comando de Pelea, el 58th Grupo de Pelea y el Escuadrón 201 no indican casos de bombardeos a aliados durante las misiones del Escuadrón 201. Aun así el Teniente Coronel Sandoval Castarrica escribió que en una ocasión La Parte de Soporte aéreo y el piloto L-5 (Controlador aéreo de Avance) designaron un objetivo con humo blanco y autorizo el ataque, indicando resultados satisfactorios con todas las bombas impactando en la área del objetivo; después el 5to Comando de Pelea notifico que el ataque afecto a tropas Americanas. Los siguientes dos días, pilotos del 58th Grupo de Pelea reemplazo los contactos Americanos y comenzaron a acompañar al Escuadrón 201 en sus misiones.

 Para facilitar la identificación del objetivo, un avión de contacto (L-5) o controladores de tierra dirigían las fuerzas de ataque. Pobre comunicación con estos elementos atribuyo también a misiones inefectivas. Este personal daba resultados de las misiones, y cuando vegetación o distancia no interfería con sus operaciones la mayoría de los resultados fueron confirmados en el objetivo. Cuando el Escuadrón 201 abandonaba una misión por cualquier razón, los pilotos dejaban caer sus bombas en áreas de seguridad, usualmente sobre el mar.

Strafing (ataque con las metralletas del avión) requería de contacto visual con el objetivo. No todas las misiones envolvieron strafing, pero cuando pasaron, los resultados fueron buenos también. Los resultados de algunas misiones mencionan explosiones secundarias y nidos de ametralladoras silenciadas. Un reporte diario indica " Los P-47 Mexicanos bombardearon y ametrallaron concentraciones enemigas y convoyes de vehículos al norte de Payawan en la ruta #4. Todas las bombas dieron en el objetivo y dos camiones quedaron en llamas" Estos reportes son prueba de la efectividad del Escuadrón 201 en la Aérea Suroeste del Pacifico.

LAS OPERACIONES EN FORMOSA

En las Filipinas casi no hubo actividad aérea enemiga. La aviación Japonesa se había concentrado en la defensa de Japón, y solo vuelos esporádicos fueron observados sobre las Filipinas. Hubo alguna actividad aérea enemiga sobre Formosa (Taiwan), y el Escuadrón 201 recibió la oportunidad de ir tras ella del 6 al 9 de Julio de 1945.

Cuatro operaciones de largo alcance se lanzaron a Formosa, para conducir misiones en busca de aviones enemigos. En dos misiones los pilotos observaron aviones no identificados, posiblemente adversarios, pero estaban muy lejos y no les fue posible entrar en combate aéreo. En una ocasión los aviones enemigos cambiaron dirección contraria y en ambos casos volaron hacia arriba y dentro de las nubes. Algunos aviones aliados fueron observados, y en otra ocasión un submarino fue detectado. Submarinos Japoneses conducían misiones de abastecimiento a sus fuerzas asoladas en algunas islas.

En estas misiones no se destruyo adversarios enemigos, pero permitió el entrenamiento para misiones de largo alcance. después de casi un mes de entrenamiento y misiones de traslado de aviones, el Escuadrón recibió otra misión, bombardear Korento, Formosa. Ocho aviones despegaron el 8 de Agosto de 1945 a una misión de largo alcance que casi sobrepasaba las capacidades de los mismos. Los pilotos declararon la misión inefectiva, pero no tuvieron otra oportunidad. La guerra termino en Agosto 15 de 1945.

La última misión del escuadrón 201 fue de escoltar a un convoy en ruta a Okinawa, y este tomo efecto el 26 de Agosto de 1945. La guerra oficialmente había terminado, pero había la posibilidad de que aviones Kamikaze despegaran desde Formosa. Esta fue la última misión asignada a la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana Escuadrón 201.

 FACTORES OPERACIONALES

Cuando la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana llego a las Filipinas casi no había oposición aérea Japonesa, y sus fuerzas terrestres estaban en retirada tratando de reorganizarse. Aun así, este enemigo era capaz de causar daño, y por lo menos en tres misiones aviones del Escuadrón fueron dañados por fuego del enemigo. El P-47 es un aparato fuerte y ninguno fue perdido por las acciones del enemigo.

 Cinco pilotos mexicanos murieron y varios accidentes sucedieron en el Aérea Suroeste del Pacifico durante misiones sin combate. El primer accidente fatal en esta área sucedió el 1ro de Junio de 1945, aparentemente debido a una falla a alta velocidad después de un clavado a gran ángulo durante un bombardeo. Otro piloto murió en Junio 5 cuando su P-47 se estrello por una falla del motor después de despegar en un vuelo de chequeo funcional. Otro accidente fatal mas paso el 16 de Julio durante una vuelo de transporte, cuando el piloto intento aterrizar en el mar después de que el motor fallo por falta de combustible, tratando de llegar a territorio aliado al volar de compañero con un oficial Americano.

Otro accidente mortal ocurrió en condiciones similares en Julio 19 1945. Un vuelo de dos aviones se encontró con una tormenta muy fuerte y el líder se perdió y nunca fue encontrado. El último accidente fatal sucedió el 21 de Julio de 1945. Durante mal clima un piloto se estrello en formación con su líder, un oficial Americano. Estas perdidas afectaron severamente el desempeño operacional de la unidad, y contribuyo junto con otros factores la prevención del Escuadrón para reubicarse a Okinawa.

El corto alcance del P-47 también afecto el desempeño operacional del Escuadrón. Cuando este bolo misiones a Formosa, las limitaciones de este aparato impuso severas restricciones. El tiempo de vuelo en misiones de búsqueda de aviones enemigos sin bombas abordo fue de aproximadamente 20 minutos. Con el aparato cargado con bombas, las misiones eran críticas. En la única misión de bombardear Formosa, dos aparatos tuvieron que aterrizar en una pista alterna debido a que carecía de suficiente combustible para completar la misión.

Otro factor que combinado con los otros afectó el desempeño operacional fue la falta de reemplazos. Ellos continuaban entrenando en Los Estados Unidos, y requerirían de mas tiempo para que ellos llegaran al Área Suroeste del Pacifico y estuvieran listos para combate. En adición algunos de los pilotos que murieron eran líderes y se requeriría más entrenamiento para reemplazarlos.

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