Franklin
Delano Roosevelt (1882-1945), político estadounidense, presidente
de Estados Unidos (1933-1945), el único elegido cuatro veces
consecutivas; su programa, conocido como el New Deal, fue una
respuesta a
la Gran Depresión
que convirtió al gobierno de su país en instrumento activo de
cambio económico y social en contraste con su tradicional papel
pasivo; durante
la II
Guerra Mundial, llegó a significados acuerdos con el resto
de los aliados para derrotar a las potencias del Eje y establecer
una organización internacional que gestionara la paz posterior.
Nacido
el 30 de enero de 1882 en la localidad de Hyde Park, perteneciente
al condado de Dutchess (estado de Nueva York), en el seno de una
familia acomodada, era primo lejano de quien se convertiría
asimismo en presidente estadounidense y premio Nobel de
la Paz
, Theodore Roosevelt.
Su
formación comenzó en una selecta institución de enseñanza
privada,
la Groton School
de Massachusetts. Tras graduarse en
la Universidad
de Harvard en 1904, asistió a
la Facultad
de Derecho de
la Universidad
de Columbia y comenzó a ejercer la abogacía en la ciudad de
Nueva York en 1907, dos años después de contraer matrimonio con
una sobrina de Theodore, Eleanor Roosevelt.
Comienzos de su carrera política
Como
miembro del Partido Demócrata, la carrera política de Franklin
Delano Roosevelt empezó con su elección para el Senado del
estado de Nueva York en 1910. Su apoyo a la candidatura
presidencial del también demócrata Thomas Woodrow Wilson en 1912
le valió la designación como secretario adjunto de
la Armada
en el gobierno de éste, cargo que ejerció desde 1913 hasta 1920,
periodo durante el cual tuvo lugar la participación
estadounidense en
la I
Guerra Mundial, entre 1917 y 1918. Nominado para la
vicepresidencia en la candidatura demócrata de 1920, liderada por
James Cox, no obtuvo tal cargo por la victoria del republicano
Warren G. Harding en los comicios celebrados ese año.
Roosevelt
sufrió un ataque de poliomielitis en 1921, pese a lo cual aceptó
presentarse siete años más tarde como candidato para gobernador
de Nueva York, en el marco de una estrategia electoral demócrata
dirigida a aprovechar su prestigio en el norte para que el
candidato presidencial, Alfred Smith, ganara el voto de ese
estado. Aunque Roosevelt resultó elegido gobernador de Nueva York
en 1928, Smith fue derrotado en las elecciones presidenciales de
ese año por el republicano Herbert Clark Hoover.
Durante
sus dos mandatos como gobernador de Nueva York (1929-1933),
Roosevelt cimentó su reputación progresista gracias a su apoyo a
los empobrecidos agricultores del norte. Cuando en el año de
inicio de su cargo neoyorquino comenzó
la Gran Depresión
, intentó extender la protección del gobierno del estado a la
población urbana a través de
la Temporary Emergency
Relief Administration (Agencia de Socorro en Emergencias
Temporales). Comoquiera que la crisis económica se agudizó,
reunió al denominado Brain Trust (un grupo de profesores de
la Universidad
de Columbia que colaboraría más tarde en su asesoramiento para
aplicar el New Deal) con el objeto de elaborar un programa global
que diseñara soluciones para
la Gran Depresión.
Roosevelt
ganó la nominación del Partido Demócrata a la presidencia, lo
que le permitió derrotar fácilmente a Hoover en las elecciones
celebradas en 1932.
Presidente
Su
promesa electoral de "un nuevo reparto para el pueblo
estadounidense" fue un presagio de la innovadora
prolongación del poder federal a la vida cotidiana del país,
desde que en marzo de 1933 accediera a la presidencia.
El
esfuerzo por restaurar la prosperidad
Sus
tres primeros meses en el cargo estuvieron marcados por una
legislación promovida desde el poder ejecutivo, encabezado por él
mismo. En una época de alarmante desempleo, con la bolsa de
valores hundida, miles de bancos inmersos en procesos de quiebra y
los precios de los productos agrícolas por debajo del coste de
producción, el Congreso aprobó a petición de Roosevelt una
serie de medidas de emergencia destinadas a proporcionar liquidez
a las instituciones bancarias, tales como el abandono del patrón
oro en 1933 o la devaluación del dólar un año más tarde.
Aparte
de las medidas de socorro, como la creación de
la Works Progress
Administration (Agencia para
la Mejora
del Trabajo), el New Deal (nombre de la política económica y
social aplicada por Roosevelt, que ha sido traducida al español
como "Nuevo Reparto", pero también como "Nuevo
Trato") apuntaba a la búsqueda de soluciones a largo
plazo para los problemas derivados de
la I
Guerra Mundial. El hundimiento de la agricultura como
consecuencia del exceso de producción había comenzado en 1921,
haciendo que millones de agricultores emigraran a las ciudades a
lo largo de esa década. Roosevelt consideraba que ésta era la
principal causa del colapso económico producido en 1929 y
respondió con un amplio programa agrario respaldado por
la Agricultural Adjustment
Act (Ley de Regulación o Adaptación Agrícola)
de 1933, aplicada por su secretario (ministro) de Agricultura y
futuro vicepresidente suyo, Henry Agard Wallace. Esta legislación
introdujo controles de producción para equilibrar la oferta y la
demanda, facilitó la reforestación y conservación de espacios
naturales y proporcionó subvenciones para poder restringir la
producción agrícola.
El
programa de
la Tennessee Valley
Authority (Autoridad del Valle del Tennessee),
elaborado en 1933, establecía la construcción de presas para
generar energía eléctrica, controlar el agua y mejorar las técnicas
agrarias y de navegación fluvial, pero también asumía la creación
de hospitales y escuelas. Las nuevas industrias, atraídas por el
bajo costo de la electricidad y mano de obra, diversificaron la
economía sureña y beneficiaron a un área empobrecida hasta
entonces.
La Coalición
del New Deal
La
política del New Deal atrajo hasta el Partido Demócrata a la
población negra y a otras minorías urbanas, así como al
movimiento laborista, formándose la llamada Coalición del New
Deal.
La National Industrial
Recovery Act (NIRA, Ley de Recuperación Industrial Nacional) de
1933 pretendió aplicar un esquema de estabilización industrial
diseñado para mantener los precios y promover la formación de
sindicatos. La estricta regulación de la emisión de valores bursátiles,
reforzada por
la Securities
and Exchange Commission (Comisión de Bolsa y Valores), aumentó aún
más la oposición de los empresarios. Por contra, los beneficios
generados por
la Social Security
Act (Ley de Seguridad Social) de 1935, por la legislación del
seguro de desempleo y por
la Ley
de Normalización del Trabajo de 1938 le otorgó el apoyo
incondicional de la clase obrera.
Ese
conjunto legislativo ha sido considerado como el comienzo del
Estado de bienestar en Estados Unidos. No obstante, en 1935 y 1936
el Tribunal Supremo de Estados Unidos, compuesto en su mayoría
por miembros conservadores, declaró inconstitucionales las
disposiciones de
la NIRA
y de
la Ley
de Regulación o Adaptación Agrícola.
Reelecciones
Tras
derrotar al candidato republicano Alfred M. Landon y ser reelegido
presidente en la cita electoral de 1936, Roosevelt trató de
neutralizar al Tribunal Supremo mediante su reorganización. También
hubo de afrontar la oposición al New Deal generada en el Congreso
por parte de una coalición de demócratas conservadores y
republicanos.
La
inminencia de
la II
Guerra Mundial, seguida de la participación de Estados
Unidos en la misma, desviaron a partir del final de la década de
1930 la atención de la política interior del presidente e
hicieron posible su reelección frente a los candidatos
republicanos Wendell L. Willkie y Thomas Edmund Dewey, en 1940 y
1944, respectivamente.
Política exterior antes de la guerra
El
cargo de secretario de Estado (ministro de Asuntos Exteriores) fue
desempeñado durante los tres primeros mandatos de Roosevelt por
Cordell Hull. Uno de los actos más importantes de su primer año
presidencial fue el reconocimiento de
la Unión
de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Aunque había
apoyado en su momento al entonces presidente Thomas Woodrow
Wilson, Roosevelt abandonó las ideas de éste relativas a la
mayor participación estadounidense en las relaciones
internacionales y el país retornó así a su tradicional
aislacionismo. No obstante, a finales de la década de 1930,
espoleado por la agresiva actitud del dictador alemán Adolf
Hitler en Europa y por el expansionismo japonés en el océano Pacífico,
impulsó a Estados Unidos para que se implicara de nuevo en los
asuntos internacionales. Sin embargo, se vio frenado por el fuerte
sentimiento aislacionista de los votantes y por la actividad del
Congreso, que aprobó una serie de leyes de neutralidad destinadas
a evitar la entrada de Estados Unidos en
la II
Guerra Mundial.
Roosevelt
hizo prevalecer su postura cuando, alarmado por la ocupación de
Francia por parte de Alemania en 1940, el Congreso aprobó al año
siguiente la denominada Lend-Lease Act (Ley de Préstamo
y Arriendo) para ayudar a Gran Bretaña en su resistencia
contra los bombardeos germanos. Dicha norma jurídica, creada para
proveer de recursos a los países atacados por las potencias del
Eje, fue aplicada a su vez a
la URSS
, después de que en junio de 1941 ésta fuera invadida por los ejércitos
alemanes. El ataque japonés a la base estadounidense de Pearl
Harbor (Hawai) el 7 de diciembre de 1941 hizo que Estados Unidos
entrara al día siguiente en el conflicto, alineándose junto a
Gran Bretaña y
la URSS
, tras la aprobación por parte del Congreso de la declaración de
guerra a Japón solicitada por el propio Roosevelt.
Por
lo que se refiere a la actitud de su administración ante los demás
países del continente americano en esta primera fase de su
actividad exterior, el presidente formuló su intención de
aplicar una "política de buena vecindad". Expresados
estos deseos en la reunión panamericana celebrada en Montevideo
(1933), y confirmados en la que tuvo lugar en Buenos Aires (1936),
los principios de cooperación económica y política entre
Estados Unidos y las naciones latinoamericanas se hicieron
realidad cuando Roosevelt reconoció la soberanía de Cuba (1934)
y Panamá (1936), así como al ordenar la retirada estadounidense
de Nicaragua (1933) y Haití (1934).
La II Guerra
Mundial
Junto
con el primer ministro británico, Winston Churchill, firmó en
agosto de 1941 una decisiva declaración conjunta que pasó a ser
conocida como
la Carta
del Atlántico. En enero de 1943, reunidos ambos en la ciudad
marroquí de Casablanca, insistieron en la rendición
incondicional del Eje para evitar un futuro resurgimiento militar
de las potencias que lo componían. En
la Conferencia
de Quebec (agosto de 1943) se planificó la posible invasión de
la región francesa de Normandía, en manos alemanas. En Moscú
(octubre de 1943) los ministros de Asuntos Exteriores de los países
aliados aprobaron la creación de una organización internacional
que asegurara la paz mundial tras la guerra. La estrategia militar
y el problema de la ordenación territorial de la posguerra se
trataron en
la Conferencia
de Teherán (noviembre-diciembre de 1943), donde se acordó la
definitiva invasión del norte de Francia, y en una reunión
celebrada en Quebec (septiembre de 1944).
Finalmente,
en
la Conferencia
de Yalta (febrero de 1945), Roosevelt, Churchill y el máximo
dirigente soviético, Iósiv Stalin, que ya se habían reunido en
Teherán dos años antes, expusieron por primera vez sus planes
para crear tras la guerra un organismo internacional con el
objetivo de preservar la paz. Sin embargo, Roosevelt no pudo
asistir al final de la guerra ni a la creación de
la Organización
de las Naciones Unidas (ONU). Falleció el 12 de abril de 1945, en
la localidad de Warm Springs (Georgia), y fue sucedido por su
vicepresidente, Harry S. Truman.
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