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Heinz-Wilhelm Guderian nació el 17 de junio de 1888 en la ciudad
de Culm (Prusia Occidental), a orillas del río Vístula. Hijo de
un oficial prusiano, pertenecía a ese gran cuerpo militar que ha
jugado un papel tan importante en
la Historia
de Prusia y Alemania, fue destinado al Batallón de Cazadores nº
10 de Hannover, liderado por su padre, después de asistir con éxito
a las Academias de Guerra de Metz y Potsdam. En 1913 contrajo
matrimonio con Margarete Goerne, con la que tuvo 2 hijos. El
primogénito, Heinz-Günther, luchó en
la II Guerra
Mundial en unidades acorazadas y con el tiempo se convirtió en
General de
la Bundeswehr.
Durante el transcurso de
la Gran Guerra
, estuvo destinado como jefe de un destacamento de radio y señalización
en la 5ª División de Caballería durante el avance alemán hacia
el Marne (1914) y como oficial ayudante de señalización en el
Cuartel General del 4º Ejército en la primera batalla de Ypres
(1914). Finalizó la guerra como capitán de Estado Mayor General
del Alto Mando del Ejército, siendo el oficial más joven.
Al término de la primera conflagración mundial fue
seleccionado para formar parte del Ejército de 100.000 hombres
que el Tratado de Versalles imponía taxativamente al derrotado
Imperio Alemán.
En el período de entreguerras se consagra
esencialmente a profundizar en el conocimiento de la dinámica de
la guerra mecanizada atendiendo a las secciones motorizadas de
la Reichswehr
y a los problemas de transporte. De igual modo también comenzó a
escribir artículos sobre las nuevas ideas, al tiempo que trataba
de obtener todo el material disponible sobre la guerra mecanizada
que publicaban en forma de trabajos los oficiales británicos B.
Liddel-Hart y Fuller.
En 1929 el extraordinario Guderian tuvo su primer
encuentro con tanques reales. En ese año realizó un viaje a
Suecia, donde tuvo la oportunidad de inspeccionar los blindados de
un batallón y aprender a manejar uno de sus tanques M21. En 1930
tomó el mando del Batallón de transporte prusiano nº3, que ya
estaba equipado con algunos vehículos blindados y armas
anti-tanque.
En otro orden de cosas, Guderian prosiguió
incansablemente escribiendo artículos en el "Militär
Wochenblatt" sobre la guerra motorizada y mecanizada, y ayudó
en la resolución de los problemas técnicos cuando se comenzaron
a construir los primeros tanques. Pero sus innovadores ideas
chocaron con la abierta oposición de muchos de los oficiales del
Ejército de mayor graduación, a menudo hombres con ideas retrógadas
y procedentes de artillería, poco preparados para asimilar las
novísimas concepciones militares de Guderian. Sin embargo, uno de
los más entusiastas propulsores de las formaciones blindadas fue
Adolf Hitler, nuevo canciller de Alemania. A partir de 1934 y con
su aquiescencia (ignorando abierta y deliberadamente lo decretado
por el Tratado de Versalles), se procedió a la creación de 3
divisiones blindadas en
la Wehrmacht. No
mucho después, concretamente en octubre de 1935, el Führer le
nombró comandante en jefe de la 2ª División blindada y lo
ascendió al generalato.
Después de la anexión de los Sudetes por parte del
Reich, Guderian se convirtió en "Comandante en Jefe de las
Tropas Rápidas", siendo responsable del reclutamiento,
entrenamiento, de las tácticas y técnicas de todas las tropas
mecanizadas y motorizadas de
la Wehrmacht. También
en este 1938 publicó un libro de notable influencia y calado en
los círculos militares: "Achtung Panzer!". Esta
extraordinaria obra explicaba de un modo concienzudo y metódico
la guerra mecanizada, que los germanos plasmaron en el terreno
militar con la denominación de "Blitzkrieg" (guerra relámpago).
Durante la invasión de Polonia, se halló al frente
del XIX Cuerpo de Ejército motorizado con el que realizará una
veloz penetración en territorio polaco hasta ocupar la fortaleza
de Brest-Litovsk (septiembre 1939). En mayo del año siguiente, le
tocó el turno a Francia. Para la campaña del Oeste lideró el
XIX Cuerpo de Ejército Acorazado, cuya brillante conducción fue
una perfecta demostración del concepto de "Blitzkrieg"
que había predicado constantemente en sus escritos. Guderian jugó
un papel muy decisivo en la victoria sobre Francia en 1940. Fueron
sus tanques los primeros en cruzar el Mosa a la altura de Sedán
(14 de mayo), y los primeros en alcanzar las costas del Canal de
la Mancha
(20 de mayo).
Era un gran éxito técnico, una empresa legendaria,
conducida con el sacrificio extremo de los soldados y con el
ejemplo de su comandante: "el tanque del comandante al
frente, como guía a seguir". Ésta era su ley. El 24 de mayo
sus unidades de vanguardia alcanzaron Dunkerque. Aunque este
puerto era la última posibilidad de éxito para la evacuación de
las tropas aliadas desde Bélgica, Hitler ordenó detener el
avance de los blindados de Guderian (todavía se especula con los
motivos de esta decisión), permitiendo de este modo su evacuación
a Gran Bretaña entre el 28 de mayo y el 4 de junio.
La demostración, a través de la "guerra relámpago",
de la potencia de las divisiones blindadas y la terrible eficacia
de los carros acorazados, dieron a Guderian un prestigio
incomparable y le colocó en una posición privilegiada cerca del
Führer.
1941 es el año de comienzo de la invasión de
la URSS. Al
mando del Ejército Acorazado 2, Guderian avanzó decididamente
hacia Moscú. En poco tiempo,
la Wehrmacht
estaba a
500 Km
. de las bases de partida, en dirección a Leningrado, Moscú y
Kiev. Junto a los tanques del Ejército Acorazado 3, comandado por
el General Hermann Hoth, logró cercar enormes cantidades de
soldados y blindados del Ejército Rojo, dejando a la infantería
la tarea de eliminar al enemigo acorralado en gigantescas bolsas
por los tanques. Sin embargo, Hitler, en lugar de mantener el
objetivo principal de Moscú, ordenó avanzar hacia Leningrado y
Ucrania, provocando las airadas protestas de muchos generales.
Hitler les replicó diciendo que no entendían los aspectos económicos
y políticos de la guerra. Cuando en octubre se reanudó el avance
hacia la capital rusa ("Operación Tifón"), hizo acto
de presencia la lluvia, atascando en el barro a los tanques de
Guderian y haciendo prácticamente imposible el aprovisionamiento
de munición, carburante y alimentio. A la lluvia siguió el gélido
invierno ruso, el peor que se recuerda en mucho tiempo. El frío
congelaba la gasolina, bloqueaba las armas y hacía morir de
aterimiento a los soldados, no equipados adecuadamente para
soportar la estación invernal. El día 5 de diciembre de 1941,
Guderian había alcanzado los suburbios de Moscú, pero se vio
obligado a retroceder, desobedeciendo las órdenes del Führer.
Por consejo del Mariscal de campo von Kluge, Hitler lo destituye
de su puesto el 26 de diciembre de 1941.
En febrero de 1943, después del desastre alemán en
Stalingrado, fue vuelto a llamar al servicio activo como
"Inspector General de las Tropas Mecanizadas", siendo de
nuevo responsable de la modernización de dicha arma. En seguida
entabló una gran amistad con el Ministro de Armamento Albert
Speer, y ambos lograron incrementar la producción de tanques
hasta niveles hasta ahora desconocidos. Muchas mejoras y
correcciones fueron hechas por Guderian en persona, quien visitó
sin descanso fábricas e instalaciones de desarrollo. Después del
atentado contra la vida del Führer el 20 de julio de 1944, se le
nombró Jefe del Estado Mayor del Ejército pero fue destituido el
28 de marzo de 1945 después de una acalorada discusión con
Hitler sobre cuestiones militares.
Guderian fue hecho prisionero por los estadounidenses
el 10 de mayo de 1945. Fue enviado a Nuremberg, pero no se le juzgó.
En 1946 fue encarcelado en Allendorf y Neustadt, siendo liberado
el 6 de junio de 1948. En los siguientes años, se consagró a la
publicación de sus memorias y varios trabajos y artículos.
Falleció el 14 de mayo de 1954 en Schwangau (Alemania
Occidental).
Rangos:
-
Cadete: 28.2.1907
- Alférez: 22.2.1908
- Teniente: 8.11.1914
- Capitán: 18.12.1915
- Comandante: 1.2.1925
- Teniente-Coronel: 1.2.1931
- Coronel: 1.10.1933
- General de Brigada: 1.8.1936
- General de División: 10.2.1938
- General de Tropas Acorazadas: 23.11.1938
- Capitan-General: 19.7.1940
Condecoraciones:
-
1914 Cruz de Hierro de 2ª clase
- 1914 Cruz de Hierro de 1ª clase: 8.11.1916
- 1939 Cruz de Hierro de 2ª clase (broche): 5.9.1939
- 1939 Cruz de Hierro de 1ª clase (broche): 13.9.1939
- Cruz de Caballero de
la Cruz
de Hierro: 27.10.1939
- Cruz de Caballero de
la Cruz
de Hierro con Hojas de Roble: 17.7.1941
- Cruz de Honor para Combatientes 1914-1918
- Condecoración al Servicio en la Wehrmacht
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