Friedrich
Paulus, nació en Breitenau, Hesses, Alemania el 23 de setiembre
de 1890. Su padre fue Ernst Paulus un cajero en una escuela y su
madre Bertha Nettelbeck de Paulus. No nació en la nobleza y ni
siquiera tuvo un estatus social relevante, sin embargo
constantemente se le atribuye el prefijo "von" de manera
errónea.
Al
terminar la secundaria en el Wilhelms-Gymnasium de Kassel, trató
de ingresar en
la Armada Imperial
pero fue rechazado. Optó entonces por estudia derecho en
la Universidad
de Marburg, pero se retiró una vez que el Ejército Alemán
comenzó a expandirse en 1910, flexibilizando el estatus social de
los cadetes.
Unos
años después se recibía como teniente y fue entonces cuando
conoció a la que sería su esposa, Elena Rosetti-Solescu, de
ascendencia aristocrática rumana. Los dos hermanos de Elena, servían
en el mismo regimiento que Paulus y fue por su intermedio que se
conocieron. La primera hija del matrimonio nació en 1914, el año
en que Paulus prestó servicio durante
la Primera Guerra
Mundial. Luego nacieron Ernst y Friedrich. Durante
la Gran Guerra
, sirvió en el 3er Regimiento de Infantería, que formaba parte
de la 28ª División de Infantería, en el 14 Cuerpo del 7º Ejército.
Paulus
debió dejar el regimiento por enfermedad y al recuperarse fue
incorporado al 2º Regimiento de cazadores Prusianos, que pertenecía
al Alpenkorps que casi tenía el tamaño de una división y que se
especializó en combate en las montañas y como fuerza de choque.
Permaneció en ese regimiento por el resto de la guerra. No tuvo
mando de unidades durante el conflicto.
Cuando
llegó el Armisticio, Paulus tenía el grado de capitán y sólo
había sido honrado con
la Cruz
de Hierro en primera y segunda clases, por su participación en
diferentes frentes. Después de la guerra se mantuvo en el pequeño
ejército de 100 mil hombres que le permitía a Alemania el
Tratado de Versalles. Sirvió como comandante de una compañía de
fusileros del 13 regimiento de Infantería en Stuttgart. En ese
mismo regimiento, el comandante de una compañía de
ametralladoras era Erwin Rommel. Paulus pasó mucho más tiempo en
trabajos de oficina, que con las tropas en el campo.
El
hecho que no ejerciera el mando de tropas, era debido a que en ese
entonces estaba claro que Paulus no tenía aptitudes para el
mando. En un ejercicio donde estuvo comandando un regimiento, el
Estado Mayor reportó que el oficial Paulus carecía de
condiciones para tomar decisiones. Un informe sobre sus aptitudes
personales, decía que era "un típico oficial de la vieja
escuela. Alto, de buena apariencia, pero exageradamente acicalado.
Modesto, tal vez demasiado, amigable, con maneras extremadamente
corteses y buen camarada, preocupado en demasía por no ofender a
nadie. Excepcionalmente talentoso e interesado en materias
militares, meticuloso en su trabajo de escritorio, con una gran
pasión por los juegos de guerra y en la formulación de planes de
batalla en los mapas y la mesa de arena. En ellos, despliega
considerable talento, considerando largamente cada decisión y
analizándola cuidadosamente antes de formular las órdenes
pertinentes."
En
1929 era profesor de tácticas en una división en Sttutgart. En
1930 su carrera lo llevó a involucrarse con las fuerzas
mecanizadas. En 1934 comandó una unidad y al año siguiente fue
Jefe de Estado Mayor en el Cuartel General Panzer en Berlín,
ocupando el cargo que tuvo Heinz Guderian. Se adaptó muy bien a
las nuevas ideas relacionadas con las fuerzas móviles. No era un
ferviente nacionalsocialista, ni le importaba mucho la formación
del partido o su llegada al poder.
El
ascenso de Paulus continuó. En 1939 era Jefe de Estado Mayor del
primer Cuerpo Panzer. Fue Mayor General en 1939 y luego Jefe de
Estado Mayor del 10 Ejército en Leipzig, poco antes del ataque a
Polonia. Su comandante de ejército era el General Walther von
Reichenau, un oficial ambicioso y muy capaz en el campo de
batalla. Ambos se complementaban porque Reichenau detestaba el
trabajo de escritorio y prefería estar en el campo con sus
tropas. El 10 Ejército fue renombrado 6to Ejército, ganándose
una gran reputación en poco tiempo.
El
6º participó en Polonia barriendo fácilmente a los polacos.
Fueron transferidos al Oeste, para la gran ofensiva contra los Países
Bajos y Francia. Al comienzo fue fácil, hasta que encontraron la
resistencia de los británicos en el río Dyle. A partir de ese
momento hubo alguna oposición para hacer retroceder a los Aliados
hasta Dunkerque. Paulus estuvo presente cuando Reichenau y el Rey
Leopoldo de Bélgica firmaron los términos de la rendición de Bélgica
el 28 de Mayo de 1940.
Luego
de la capitulación de Francia, el 6º Ejército no vio más acción
y Paulus fue designado Jefe de estado Mayor Encargado y Jefe de
Operaciones del Oberkommando des Heeres (OKH) que dirigía todas
las operaciones del ejército alemán. Eventualmente el OKH se mudó
cerca a Berlín, al ser cancelada la invasión a Gran Bretaña.
Paulus
recibió la orden de preparar los planes de invasión de Rusia
impresionando a Halder, Jefe de Estado Mayor de Hitler, por su
meticulosidad y agudeza intelectual. Durante todo el invierno
Paulus y su Estado Mayor, trabajaron en la preparación de
la Operación Barbarossa.
En
1941 fue inspector en un tour que lo llevó por África en una
visita al cuartel general de Erwin Rommel. Paulus trata de inducir
a Rommel que lleve a la práctica una campaña más defensiva
debido a la escasez de suministros.
Cuando
la ofensiva en el Frente del Este se detuvo, la carrera de Paulus
dio un vuelco. Rundstedt renunció y Reichenau tomó el mando.
Reichenau solicitó que Paulus tomara el mando del 6to Ejército
en vez de designar a alguno de los más experimentados comandantes
del Frente del Este. Hitler y Halder estuvieron de acuerdo y el 5
de Enero, el hombre sin experiencia de mando de tropas en combate,
recibió el mando del 6to Ejército con una fuerza de más de un
cuarto de millón de hombres. Fue una decisión desafortunada y
apresurada. El mismo día que Paulus se ponía al mando del 6º Ejército,
Reichenau sufría un ataque cardiaco y tomaba el mando el Mariscal
de campo von Bock.
La
situación era mala en el frente y Paulus delineó un plan
defensivo. AL realizar un ataque a Kharkov Bock consideró que la
ofensiva de Paulus fue débil y con falta de decisión,
solicitando que fuera reemplazado. Fue enviado el Mayor-General
Arthur Schmidt que hasta el final del 6º Ejército fue el Jefe de
Estado Mayor de Paulus.
A
final de cuentas, Kharkov fue retenida y quienes sufrieron enormes
bajas fueron los soviéticos. Paulus recibió
la Cruz
de Caballero y gran publicidad en Alemania. En esos días, Ernst,
hijo de Paulus, que era oficial inferior en el cuerpo Panzer, fue
herido en Kharkov y repatriado a Alemania por el resto de la
guerra. El otro de sus hijos, Friedrich murió en
la Batalla
de Anzio, en Italia, en febrero de 1944.
El
28 de Junio de 1942 desde Berlín se ordenó el ataque a
Stalingrado. El 6º era el ejército más grande en el frente del
este, 5 cuerpos de ejército, 14 divisiones, 2 de Infantería, 2
Panzer y una Motorizada. El ataque al río Don tuvo éxito y
fueron tomados 40 mil prisioneros. Paulus contrajo disentería
pero siguió cumpliendo sus funciones. Paulus rodeó a Stalingrado
y Stalin ordenaba la defensa de la ciudad prohibiendo la evacuación
de civiles. En Stalingrado Paulus comenzaba a percibir que la
posibilidad de la captura de la ciudad se estaba alejando. Los
meses continuaban corriendo y Paulus se enfrentaba al
"General Invierno" y a la decisión de Stalin de impedir
la caída de Stalingrado a cualquier costo. A pesar de su mala
salud, rechazó ser evacuado a Berlín o ceder el puesto.
En
pleno invierno, el 19 de Noviembre, los soviéticos lanzaron su
Operación Uranus, aislando al 6to Ejército que no se replegó a
tiempo debido a la reticencia de Paulus de cumplir las órdenes
del Fuehrer al pie de la letra. Para el 23 de Noviembre el 6º Ejército
quedó completamente aislado, con una fuerza que se había
incrementado a cerca de 300 mil hombres sumando a los rumanos que
protegían los flancos y parte del Ejército Panzer de Hoth.
Hoth
hizo varios intentos de romper el cerco, pero Paulus se negó a
propiciar la ruptura con un repliegue en dirección a la punta de
lanza de Hoth. En Enero, Paulus recibió un ultimátum de los
rusos, pero Paulus rehusó rendirse. La agonía duró tres
semanas. A finales de Enero todo había concluido, los últimos
evacuados salieron de Stalingrado el día 24. Hitler nombró a
Paulus Mariscal de Campo, quizás con la esperanza de que luchara
hasta la última bala, o tal vez para premiar su fidelidad.
Paulus
marchó al cautiverio, fue bien tratado, pero se negó a formar un
movimiento en contra de Hitler. Sin embargo se plegó a los
complotadores de Julio de 1944. La esposa de Paulus fue presionada
para que renunciara al apellido de su esposo, pero se negó, sin
embargo nunca más se volvió a reunir con él. Elena murió en
1949 sobreviviendo su hijo. Paulus fue liberado en 1953, pero con
la condición de que sólo podía residir en Alemania del Este, en
Dresde.
Dos
años después, el Mariscal de Campo Friedrich Paulus desarrolló
distrofia muscular miotónica, una forma de esclerosis que le causó
la muerte en una clínica de Dresde, el 01 de Febrero de 1957.
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