Y DEMÁS: Y se hizo la Luz Eléctrica en el Salón de la Fama

Perennemente despreciado por la crítica, el fundador de este grupo también ha sido productor para otros gigantes de la música. Finalmente la dan el reconocimiento merecido a Jeff Lynne, el mastermind de la Electric Light Orchestra, el nuevo miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll

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ENERO, 2017. Produjo dos sencillos al que es considerado el mejor grupo de pop de la historia, ha grabado junto con Bob Dylan y su ídolo Roy Orbison, ha vendido más de 50 millones de discos en su carrera y también ayudó decisivamente en el primer disco solista de Tom Petty, el cual por cierto fue el más exitoso de su trayectoria. "Sin menospreciar a quienes ya están dentro, pero desde hace rato el Salón de la Fama del Rock and Roll tenía olvidado a Jeff", refiere Richard Tandy, el otro miembro original que permanece con la Electric Light Orchestra, "este reconocimiento da cuenta a 45 años de labor".

Por supuesto que el más feliz es Jeff Lynne, líder cofundador y autor del 98 por ciento de todas las canciones de ELO: "Es todo un honor. El entrar o no rara vez me quitaba el sueño pero desde el anuncio llevo varios días sin dormir por la emoción", señaló en una entrevista. No es para menos pues en Rock of Ages, el crítico Ken Tucker menciona una sola vez a ELO agregándole el adjetivo de "mediocre". (Ese libro, por cierto, fue publicado por Rolling Stone, revista que tiene un peso decisivo en ese recinto).

Además de Lynne, cuyo aspecto físico ha variado poco desde los 70, incluyendo esos anteojos de sol que lo acompañan para todos lados, también han sido invitados a la ceremonia Roy Wood, el otro miembro fundador, así como el guitarrista Bev Bevan. En el caso del primero, que abandonó ELO luego del primer disco para formar The Move, no habría problema para reencontrarse sobre un escenario. "Roy nunca salió por diferencias personales", aclaró Lynne, "el pensaba que con su propio grupo lograría llegar más lejos, algo a lo que tenía todo derecho. Siempre he deseado lo mejor a Roy" aunque, agregamos, The Move nunca alcanzó el éxito que ELO ha tenido en todo el mundo, sobre todo en Estados Unidos, país que en los 70 parecía adorar a esa banda oriunda de Birmingham, Inglaterra.

Lynne lo atribuye a la extenuante labor de promoción que su mánager Don Arden realizó en estaciones de radio antes que ELO realizara su primera visita. "No era fácil convencer a una estación de rock en 1970 sugiriéndole '¡escuchen esta introducción clásica de la Quinta de Beethoven!', lo cual equivalía a espantar su audiencia. Ron lo hizo, y cuando ya éramos más conocidos nos llama y dice 'empaquen sus cosas, nos vamos a conquistar las colonias perdidas de América". Ron, por cierto, fue el padre de Sharon Arden, más conocida hoy como Sharon Osbourne, y quien fue mánager del legendario ex vocalista de Black Sabbath hasta su separación.

Donde una reunión durante la ceremonia se ve menos probable es con Bevan, quien mantiene un diferendo legal con Lynne. Poco después de grabar Balance of Power en 1986, ELO decidió tomarse un descanso que incluyó el primer disco solista de Lynne el cual sonaba, naturalmente, a otro álbum de ELO. Meses después Lynne se enteró que Bevan, desesperado porque el grupo no extendió su gira a Estados Unidos, había formado su propia versión, llamada ELO II, alegando que él había colaborado no solo en el nombre del grupo y en varias ideas en las canciones de Lynne; también con él se fueron otros ex miembros que habían pasado por ELO en los setenta.

"Por supuesto que todo es una tontería", dijo Lynne en 1997. "A excepción de nuestra versión a un hit de chuck Berry, yo soy el autor de todas las canciones de ELO, además que me parece una falta de respeto a los fans que se les ofrezca un concierto de ELO donde yo no voy a estar presente". El músico demandó legalmente a Bevan y lo obligó no solo a cambiar el nombre de su grupo sino quitar muchas canciones de su repertorio. Y es que Bevan había aprovechado un resquicio legal: cuando ELO fundó su propia disquera, llamada Jet Records, los derechos de reproducción de los discos anteriores quedaron en poder de CBS Columbia. Así pues, Bevan estaba pagando los derechos a esa disquera y no a Lynne, quien posteriormente recuperó los derechos de autor de esas canciones. Sin embargo, según dijo Bevan en una entrevista, "los términos del acuerdo son confidenciales y no puedo abundar en ellos", y agregó que él y Lynne no se han dirigido la palabra en 30 años.

"Por supuesto que si Jeff me invita al escenario con todo gusto lo acompaño a tocar algunos temas de ELO, los fans de lo merecen, no me importa que sea una sola noche y después de eso ya nunca toquemos juntos", dice Bevan, "aunque si Jeff decide enterrar el hacha y desea platicar sobre nuevos proyectos, es algo que también me encantaría".

Una fuente cercana a Lynne apunta que el músico aún no ha decidido qué hacer al respecto: "Por un lado piensa que es justo darle su reconocimiento a Bev pero por el otro siente que todo el trabajo para mantener viva la memoria de ELO ha sido únicamente de Jeff. Veremos qué sucede el día de la ceremonia".

También queda a consideración su asistirán los otros miembros que han pasado por ELO, más de una veintena y de los cuales únicamente los fans más curtidos pueden recordar la totalidad de sus nombres. Buena parte de ellos fueron músicos de sesión pero otros, según Bevan, aportaron ideas que no les han reconocido plenamente. Bevan se limita a apuntar que "el violín que se escucha al principio de 'Livin' Thing' es cortesía de alguien que lo sugirió cuando Jeff se había atorado con la introducción. Más tarde esa parte fue agregada y, según Bevan, "nunca le ha sido reconocida a ese violinista".

Talento inagotable

Como ya se ha dicho en varias ocasiones, la Electric Light Orchestra nació dentro de los lineamientos del White Album y el Abbey Road de los Beatles. De hecho, Lynne recuerda haber asistido a una de esas sesiones, extasiado y con la angustia que de repente alguien llegara y los sacara a empellones de ahí.

En una entrevista concedida en 1974, Lynne aceptó que su intención inicial era "imitar a los Beatles y aprovechar la sed que mucha gente tenía de su música" pero que paulatinamente las cosas fueron dando un giro diferente. "Me di cuenta que lo que salía de mi mente no eran imitaciones sino cosas originales". Y debido a que el nombre del grupo lleva la palabra Orchestra, se piensa que el género que explotan es rock clásico, al estilo de Procol Horum "Es curioso, peor cuando comencé a explotar más mis influencias de mis ídolos Carl Perkins, Chuck Berry y Roy Orbison salió aquello de que éramos un grupo de rock clásico. Siempre fuimos un grupo de rock, ciertamente con violines, cello y otros instrumentos de cuerdas, pero éramos totalmente rock".

La cadena de éxitos de la ELO es innegable e incluye "Telephone Line", "Livin' Thing", "Don't Bring Me Down", "Confusion", "Strange Magic" y una decena más. Sin embargo al iniciar los 80 Lynne se hartó de la presión de su disquera por querer más hits, lo que contribuyó a que pusiera al grupo en pausa en 1983. En ese tiempo descubrió que estar en el estudio de grabación le producía una emoción similar a la de estar frente a un escenario. "Mi as de la manga si no tenía éxito con ELO era convertirme en productor, y eso fue lo que hice esos años", recordó Lynne. Entre estos artistas estuvieron Dave Edmunds y luego el primer disco solista de Tom Petty, Luego vendría la producción del Cloud Nine de George Harrison y los dos álbumes de los Travelling Wilburys seguido de un disco para Roy Orbison.

"Cuando grabábamos una de las canciones Roy se detiene y se me queda viendo fijamente lo cual me puso sumamente nervioso. Se quita los audífonos y me pregunta 'Jeff, indícame como debo llevar la secuencia vocal en esta estrofa' y le respondo '¡pero Roy, tu eres el genio en este cuarto, cómo puedes pedirme consejo?' y me responde 'porque lo que yo he aprendido se lo debo a la genialidad de mis productores..'".

Desafortunadamente Roy falleció en 1988 a los pocos meses d e haber completado ese disco. "Fue devastador, por supuesto, y más tratándose de quien también fue un excelente amigo", dijo Lynne. Luego vendría la producción de los dos "nuevos" sencillos de los Beatles en 1996.

Tras el lanzamiento de Zoom y una gira que tuvo que ser interrumpida ante la baja de boletos, Lynne ha seguido produciendo discos y pasando su tiempo entre Londres y Los Ángeles. Fue en esta última ciudad donde se enteró que, por fin, el Salón de la Fama del Rock and Roll le daba la bienvenida; era el único Wilbury que quedaba pendiente por entrar al recinto. "Me da un gusto enorme por Jeff. El preguntarnos porqué tomó tanto tiempo para que lo nominaran es irrelevante, lo importante es que ya está ahí".

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