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R.E.M. en referencia discográfica

Empezaron como un pequeño grupo de la escena underground y luego pasaron a ser uno de los grupos de rock más importantes de la historia, y en camino dejaron una lección de excelentes canciones que serán recordadas por mucho tiempo. R.E.M. nos deja un legado que aquí desglosamos con gusto y con nostalgia

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NOVIEMBRE, 2011. En ocasiones es bueno que las cosas terminen cuando deben hacerlo, porque existe la sensación de que ya se ofreció todo lo que era posible y porque siempre es bueno adelantarse a la decadencia. Tal es el caso de R.E.M. el grupo de Georgia que anunció su separación el pasado septiembre. Es tremendamente difícil para un grupo musical decidir cuándo se debe continuar y cuándo despedirse, y ante ello solo cabe la especulación de que habría pasado sí decidieran continuar. ¿Habrían mantenido los Beatles su alto estándar de calidad de haber seguido juntos en los setenta? Difícil. Como dijo alguna vez el cantante Todd Rundgren, él mismo ferviente beatlemaniaco: "Los Beatles fueron un producto de los sesenta, y no alrevés. Por eso todo terminó junto con esa década".

Como sucede con los deportistas, a veces es mejor retirarse a tiempo cuando aún se está en plenas facultades en vez de enfrentar en público el bochorno del declive. Es triste, porque la música de estos grupos está ligada irreversiblemente a nuestras memorias, a lo que fuimos en el momento que los discos aparecieron por primera vez. Pero en el caso de R.E.M. es seguro que ls historia de sus tres ex integrantes no terminará ahí. El bajista Mike Mills, por ejemplo, demostró una gran versatilidad de la cual se antoja emocionante escucharlo en algún proyecto solista.

Lo que queda tras el historial es la mera referencia. Por ello aquí tenemos un recuento de R.E.M. tal y como lo conocimos. Y, extrañamente, nos sentimos bien.

ETAPA IRS

CHRONIC TOWN EP (1982) Un minidisco que hoy es altamente valorado por los coleccionistas, Chronic Town incluye "Carnival of Sorts", que presenta lo que sería la tónica de R.E.M. a lo largo de los ochenta: la rítmica guitarra de Peter Buck, el ritmo sincronizado de su batería con la voz de Stipe quien en ese momento todavía no podía esconder las obvias influencias de Jim Morrison. Con este disco el grupo prácticamente abrió un nuevo flanco, el de la "radio colegial" que hasta entonces solo transmitía interminables programas de comentario donde solo se hablaban tonterías y temas interminables.

MURMUR (1983) "Radio Free Europe", "Perfect Circle" y "Talk about the passion" ya dejaban entrever que R.E.M. estaba capacitado para componer obras maestras; la enorme cantidad de música que los alimenta puede detectarse en estas tres composiciones esenciales del Murmur y que va desde los Sex Pistols, Joni Mitchell, The Specials y aun la música chiclebomba de los primeros setenta.

RECKONING (1984) Para sorpresa del grupo, MTV decide incluir en sencillo "So Central Rain) I'm Sorry" en su programación y con ello R.E.M. avanza, lentamente pero sin remedio, hacia la promoción por parte de una disquera multinacional. "Pretty Persuasion" es otra de las gemas aquí incluidas.

FABLES OF THE RECONSTRUCTION (1985) "Cuando la vida es un monstruo", canta Stipe en la primera línea de "Can't Get There From Here", canción vivaz que ya años después marcaría la estructura de composiciones como "Shinny Happy Poeple". R.E.M. deja oficialmente de ser underground en este disco; según la hoy desaparecida revista Musician, por lo menos seis megadisqueras están ya detrás de ellos pero el guitarrista Buck se resiste a la seducción: "Nuestro contrato con IRS termina en 1988.¿Que si nos gustaría renovarlo con ellos? Claro ¿Irnos a otro lado? Toco madera", dijo a Spin. Meses después R.E.M. prácticamente iba a meterse a un bosque.

LIFES RICH PAGEANT (1986) "Fall on Me" y su video son suficientes para que R.E.M inicie una gira de conciertos donde en algunas partes los "teloneros" fueron ¡Guns N'Roses! Su público habitual dejan de ser los nerds universitarios y los críticos de música que visten chaquetines de pana. También se asoma "Exhuming McCarthy", una de las primeras composiciones abiertamente políticas del grupo.

DOCUMENT (1987) "The End of the World as We Know it", la excelsa "Finest Worksong" y "The end of the World" serían suficientes para marcar a este disco como indispensable en la historia de R.E.M. En el que fue su último disco con IRS ya se marcaba el paso siguiente con "The One I Love", que pasó a ser el sencillo más exitoso de la disquera indie donde, por cierto, grababan The Go Go's). Los fans más radicales repudiarían ese brinco, pero era inevitable. El grupo ya había rebasado los límites underground.

ETAPA WARNER

GREEN (1990) Luego de firmar con una de las disqueras más importantes del planeta se pensaba que R.E.M. se había "vendido" --sea lo que sea que eso signifique-- y que por lo tanto su calidad iría en picada. El mentís se da de inmediato con "Pop Song 89" y que presagiaba cómo el grupo se había revigorizado y tenía acceso a nuevo público que quizá los escuchaba por primera vez. (En desagravio, "Stand" ostenta un sospechoso parecido con "La Bamba", lo cual es más que probable dado que tres años antes el grupo chicano Los Lobos tuvo un hit con esa canción en Estados Unidos).

OUT OF TIME (1991) Aquí hay algunos pecadillos --¿que necesidad había de meter rap en "Radio Song"?-- pero el resto es, sencillamente, una maravilla: R.E.M. se asoma a otros géneros con "Country Feedback", algo inevitable si asumimos que buena parte del material se grabó en Nashville. Más tarde vienen temas como "Near Wild Heaven", "Low" y la introspectiva instrumental "Endgame", sensacional en todo momento. Irónicamente, Out of Time es más famoso por "Losing My Religion", composición de estándares medianos al igual que "Shinny Happy People", el otro hit.

AUTOMATIC FOR THE PEOPLE (1992) Si hubiera que marcar el cénit de R.E.M. con Warner, AFTP, como también se le conoce, la expresa claramente. A ratos introspectivo y en otras veces pesimista, esta era una obra que de inmediato fue identificada como maestra. Abre con "Drive", sigue con la quietud de "Everybody Hurts", la magnificencia de "New Orleans Instrumental No. 1", el clásico contemporáneo "Man on the Moon", dedicado al comediante Andy Kauffman, "Ignoreland" y la inclusión, a la Stevie Wonder, del sintetizador Moog... Coproducido por el ex Led Zeppelin John Paul Jones, Automatic apenas hacía suponer que este mismo grupo se presentaba en los campus universitarios apenas 10 años antes.. su evolución ya era gigantesca.

MONSTER (1994) Los fans no han tratado muy bien a este álbum, sin embargo tenemos aquí uno de los mejores discos no solo en la historia de R.E.M. sino de toda esa década. La influencia de grupos como Sweet, Slade y el glamour rock de Mick Ronson permean todas las canciones, sobre todo en maravillas como "What's the Frequency, Kenneth" y "Bang and Blame" así como "Crash with Eyeliner". Monster apareció poco después dle suicidio de Kurt Cobain por lo que se le ha llegado a considerar un epitafio del rock alternativo.

NEW ADVENTURES IN HI-FI (1996) La portada sugiere el contenido del disco, un viaje para explorar zonas desérticas en busca del siguiente paso en la vida; tanbién suele ser interpretado como el antídoto que el grupo creó ante quienes pensaban que estaban olvidándose de sus raíces, y qué mejor manera de hacerlo al grabar "E-bow the letter" junto a la legendaria Patti Smith. Pero también tiene connotaciones country y la clara influencia de Jeff Tweedy, el líder de Wilco.Y por primera vez se incluye un par de canciones grabadas en vivo.

UP (1998) Debido a un aneurisma que por poco lo mata, el batería Bill Berry salió del grupo. ¿Qué hacer? Reemplazarlo con cajas de ritmos, baterías freelance y un sensacional balance acústico. Como curiosidad, fue el primer disco donde R.E.M. incluyó la letra de las canciones en la funda interior. En lo musical vemos varios homenajes: "Lotus" apenas y esconde la referencia a ese clásico soul "Smiling Faces Sometimes" de The Indisputed Truth, "At my most beautiful" a los Beach Boys y "Hope" reestructura con permiso un viejo tema de Leonard Cohen. Genial, punto.

MAN ON THE MOON SOUNDTRACK (1999) La película dirigida por Milos Forman fracasó en taquillas pero nos dejó este extraño disco que contiene parte de la musicalización, la mayoría instrumental, dirigida por Mike Mills, el George Harrison de R.E.M. Contiene "Man on the Moon", originalmente lanzada en 1992 y la bellísima "The Great Beyond". No es precisamente un álbum de rock aunque sí consigue reflejar la extraña, y con frecuencia, pedante personalidad de Andy Kauffman, un comediante sui generis adorado por la crítica.

REVEAL (2001) El primer disco del milenio por parte de estos georgianos sorprende desde "Uplift", la canción que abre esta aventura auditiva. Hay otras gemas entre ellas "All the Way to Reno (You're Gonna Be a Star" e "Imitation of Life". A la mitad se torna un tanto tedioso pero en lo general Reveal habla enormidades de un grupo que volvía a pisar en sólido tras la ausencia de su batería y que había cuestionado la existencia del grupo.

IN TIME THE BEST OF R.E.M. (2003) Todos los hits de su etapa con Warner (hubo otra edición limitada que incluso tenía un DVD) incluidas otras canciones inéditas. Es un CD fantástico aunque muchos fans protestaron porque no venía "The One I Love" sin saber que ésta había sido lanzada por IRS. Más tarde esta disquera respondió a la insinuación y lanzó una recopilación doble con la cual los coleccionistas tuvieron oportunidad de completar lo que fue su primera etapa.

AROUND THE SUN (2004) Una obra maestra, quizá de menor calidad que las anteriores pero donde Michael Stipe da vuelo a sus cualidades vocales, y lo hace más libremente quizá porque poco después de salir a la venta el álbum reconoció abiertamente su homosexualidad. R.E.M. siempre fue un grupo politizado aunque no en forma tan abierta como lo hizo aquí en el tema "The Last Straw", donde critica abiertamente a George W. Bush y la invasión a Irak. En lo musical de repente se asoman referencias a grupos setenteros menos conocidos como Big Star, del cual Stipe ha manifestado ser fanático. Mucha acústica y escasa batería, aunque a muchos seguidores Around The Sun no les gusta gran cosa.

ACCELERATE (2008) Quizá la propuesta más política en la historia del grupo, Accelerate está lejos de ser un álbum fácil de digerir. Se nota cierta ausencia de rumbo aunque temas como "Überlin" y "Hollow Man" sonaban a intentos de convencimiento (¡exactamente dos décadas después de estar con Warner!) que R.E.M. no se había "vendido" a una trasnacional. Es clara y elocuente la influencia del "socialista" Billy Bragg en las letras pero al final, como ironizó el columnista Vittorino Matus, "¿Cuál es la frecuencia, Michael, con este disco que nunca termina por cuajar como pudiera esperarse...?"

COLLAPSE INTO NOW (2011) Las decepcionantes ventas de este disco que apenas hizo mella en las listas fue quizá la razón que terminó por desintegrar a R.E.M. El disco no es malo y en buena media representa un intento claro por resucitar los años underground con IRS. El problema es que los tiempos ya eran otros y términos como radio colegial se encuentran totalmente trillados.

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