Y DEMÁS: Foreigner, el hard rock que se hizo melcocha

A principios de los ochenta y tras el naufragio discotheque, Foreigner se ubicaba entre los grupos más importantes e interesantes del hard-rock mundial. Luego vino una balada que les quitó el poder que había tenido su música. Como sea Foreigner es hoy considerado uno de los grandes aunque su membresía también ya se diluyó hace tiempo

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OCTUBRE, 2014. Durante la primera parte de los ochenta, varios exponentes de hard rock de la década anterior sucumbieron a las intención de sus disqueras para "suavizar" su sonido y así llegar a un público mayor. Fue el caso de Heart, que terminó grabando baladas insulsas que hoy las hermanas Wilson prefieren olvidar. Otro caso fue el de Foreigner, grupo anglo-estadounidense que después de varios hits llegó al número uno con "I Wanna Know What Love Is", balada que tuvo un éxito gigantesco pero que restó credibilidad en muchos de sus fans fervientes. "Por supuesto sabíamos el desconcierto entre muchos seguidores cuando de repente escucharan un coro de góspel", refiere Mick Jones, homónimo del guitarrista de The Clash y quien fundó Foreigner en 1976, "pero son riesgos que debes tomar para explorar tu creatividad. Aún estoy orgulloso de la energía positiva que esa canción despierta en mucha gente..."

Foreigner fue fundado por ex miembros de Spooky Tooth y King Crimson en 1976. Jones aprovechó una visita a Estados Unidos para darse una vuelta por varios clubes de Nueva York donde los grupos musicales que aspiraban a más tocaban covers de Led Zeppelin, Deep Purple y Black Sabbath. Su intención original no era tanto formar un nuevo grupo sino divertirse en esos días que disfrutaba de una visa de turista. Finalmente --"poco antes del Bicentenario", recordó-- Jones conoció a Lou Gramm, prácticamente un clon de Robert Plant y quien actuaba en uno de esos centros. "Me parecía increíble que nadie hasta ese momento hubiera visto el potencial de Lou", recordó Jones, "él vivía en un departamentito de renta y apenas podía tenía lo básico para sobrevivir".

Meses después los dos, junto con Ian McDonald, Dennis Ellioy, Rick Wills y Al Grenwood dieron forma a su primer disco titulado Foreigner. El rock se encontraba en un momento bajo frente a la música disco, que se encontraba por todas partes, de modo que este disco tuvo que batallar para colocarse en las listas, pero lo hizo con los sencillos "Cold as Ice" y "Feels Like the First Time". "En retrospectiva", refirió Jones en una entrevista, "durante aquellos años se escribieron magníficas canciones de rock de Kiss, Ted Nugent, Bad Company y The Who. Está lejos de ser un momento improductivo, por ello pienso que nuestro primer disco encontró mercado donde aparentemente no había nada".

En 1978 Atlantic lanzó su segunda producción, titulada Double Vision, que lanzó como sencillos, el que da nombre al disco así como "Hot Blooded", que ha sido utilizada en varias películas y aun samples de rap y hip hop. Ambas canciones pasaron a ser estándares del hard rock y el vocalista Gramm uno de los más conocidos, sobre todo luego de realizar su primera gira por Europa. "Al llegar allá se pensaba que éramos un grupo norteamericano del mismo modo que en Estados Unidos se creía que éramos ingleses", rememoró Jones. Fue durante aquellos meses cuando el grupo comenzó a pensar en su siguiente disco, que originalmente llevaría el nombre de 3 pero al aparecer Head Games a inicios del 79 el movimiento lógico fue llamarle 4, "algo que a nuestra firma disquera les pareció arriesgado, como que le gente llegara a pensar que esa era el nombre del grupo. Sin embargo ganamos la discusión y ese disco se convirtió en el más exitoso de nuestra carrera hasta entonces", refiere Jones.

Y de qué manera. Todo inició con "Urgent", un tema que suena pesado aunque no incluye requintos pero sí el saxofón de Johnny Walker, músico de sesión que recién había participado con los Rolling Stones. Le siguió "Waiting for a Girl Like You", otro número uno, donde los teclados corrieron a cargo de un entonces desconocido Thomas Dolby (cómo olvidar su "She Blinded Me With Science" de 1983) y le siguió "Jukebox Hero", el hit final de aquel álbum. Los siguientes meses Foreigner se tomó un descanso para continuar su carrera en 1984 con Agent Provocateur, que incluye el que quizá sea su éxito más grande, titulado "I Wanna Know What Love Is". El vocalista Gramm recordó las sesiones durante una entrevista con la revista Rolling Stone: "La canción inició como una pequeña balada en piano que Mick comenzó a escribir. El teclado fue cambiado por el sintetizador y luego un coro de gospel de más de 50 personas. Queríamos que fuera una canción inspiradora".

La idea de esos coros, sostuvo Gramm, fue idea suya. "Yo no soy de la idea de quienes creen que la música comercial debe estar totalmente apartada de la música religiosa".

Atlantic pidió el siguiente disco estipulado en el contrato y éste se tradujo en Inside Information, que incluye dos hits, uno de ellos titulado "I Don't Wanna Live Without You" y "Say You Will". Cuando todavía estaba el disco en las listas Gramm comenzó la grabación de su primer disco solista de nombre Ready or Not y del cual se desprendió el single "Midnight Blue". Era inevitable que sonara totalmente a Foreigner --fue producido por el mismo ingeniero de sonido-- peor el cantante ya estaba marcando su propia línea, para anunciar poco después su salida del grupo. Poco después Mick hizo lo propio con un material independiente con lo cual Foreigner entró en una pausa.

El enorme éxito de "I Wanna Know" obligó a cambiar sus perspectivas. Ya no podían ser otra ver el grupo de hard rock que las listas pop rechazarían de inmediato pero tampoco un grupo pop que en cuestión de meses se volvería intrascendente. En esas se encontraban cuando súbitamente Gramm anunció que abandonaba la organización. Fue una ausencia que duró dos años y en la cual Foreigner intentó suerte con varios vocalistas. Finalmente en 1992 el cantante regresó pero no se encontraba en condiciones óptimas pues olvidaba la letra de las canciones y tenía un comportamiento errático por lo que fue sometido a una operación al serle detectado un tumor cerebral. Entre los efectos posteriores estuvo un apetito incontrolado que hizo que Gramm acumulara sobrepeso en un tiempo récord.

Gramm se reintegró al grupo pero las cosas ya no eran como antes. "Simplemente olvidaba lo que estaba cantando y el público se daba cuenta de ello", refirió Jones. La paciencia que se agotaba y el carácter cada vez más irritante del vocalista se combinaron para que en el 2004 éste saliera en definitiva de Foreigner y grabara un disco de música religiosa. Hasta el momento Jones declina revelar el porqué de la separación: "Simplemente ocurrió y ya. Ni Lou ni yo podíamos continuar juntos. Sé que muchos fans resintieron aquello pero en ocasiones las diferencias que se dan son insalvables. Desde entonces Gramm se dedica a dar conciertos esporádicos con su nuevo grupo aunque rara vez interpreta material de sus antiguos compañeros.

"En ocasiones extraño esos momentos en los cuáles Lou me llamaba por teléfono y decía 'levanta tu trasero y vámonos al estudio porque hoy me siento inspirado', recordó Jones. "también cuando escuchó nuestros discos viejos me digo a mí mismo '¡carajo, éramos buenos!' y me enorgullezco de todo lo que grabamos. Si algún día nos invitan al Salón de la Fama me gustaría recrear con Lou esa música aunque fuera por una sola noche, pero nada más. Concluimos un ciclo y lo mejor es dejarlo así..."

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