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Y DEMÁS/Obituario
Eddie
Van Halen, adiós al mejor de su generación
El mundo del rock acaba de perder a
un guitarra ubicado a la altura de Hendrix. Recordamos a Eddie Van
Halen por haber sido parte de nuestro soundtrack de
adolescencia ochentera, y damos además un repaso a la discografía de
un grupo cuyo historial musical no se repetirá en mucho tiempo
Versión impresión
OCTUBRE, 2020. Pues sí, los
dioses también son mortales. y este año hemos perdido a otro de
ellos. Eddie Van Halen, el mítico guitarra de un grupo sin el cual
cualquier referencia al hard rock norteamericano quedaría incompleta,
falleció de cáncer al mediodía del martes 6 de octubre. Fue su
hijo Wolfgang, bajista del grupo desde la salida del
(lamentablemente subestimado) Michael Anthony: "No puedo creer que
deba escribir esto pero mi padre Edward Lodewijk Van Halen perdió su
batalla con el cáncer esta mañana. Él fue el mejor padre que pude
tener", escribió Wolfgang --llamado así en memoria de ya saben
quién-- en un tuit que desde entonces ha dado la vuelta en el mundo
del rock.
Quizá esta pérdida para quienes hoy
somos cincuentones y nos tocó el auge de Van Halen en los 80, es el
equivalente a quienes fueron afectados por la muerte de John Lennon
hace ya casi cuatro décadas. No creo que nadie se le acerca en
importancia a Eddie Van Halen, ni siquiera tras la muerte de
Michael Jackson
en el 2009. Conclusión que
va, naturalmente, para todos aquellos quienes crecimos escuchando
el rock del sur californiano en aquellos años, desde Motley Crue hasta Ratt y, ya cuando los 80 estaban envejeciendo, a
Guns N' Roses.
Es inevitable recordar cómo, mientras
la noticia de su deceso se difundía por todo el mundo, los tiempos
en que Eddie Van Halen, su hermano alex, el bajista Anthony y David
Lee Roth eran auténticos dioses del género, o por lo menos en
MTV.
Esa influencia también alcanzó nuestras vivencias personales:
la primera vez que supe de Van Halen fue gracias a Eduardo Sánchez,
compañero de clase en secundaria
quien dentro de su mochila había metido de contrabando su walkman
con un cassette del Diver Down dentro, por lo que ese momento ocurrió en algún día
de 1982, cuando el disco salió a la venta.
Quienes en secundaria y prepa hacíamos
muecas de disgusto por Pedro Marín, Menudo o cosas peores, buscábamos
un soundtrack para expresar nuestra "rebelión" --había que
llamarla de algún modo-- de manera que ese álbum, que incluía un detonante
cover del "Pretty Woman" de Roy Orbison, parecía encerrar la
receta perfecta.
Sin embargo, para la mayoría de
nosotros, el disco que más recordamos es el 1984, aparecido, bueno,
en 1984. Cuando MTV comenzó a transmitir el video de
"Jump", se
destapó el alcance de su música y su influencia: Eddie en guitarra y teclados, Lee
Roth dando de
brincos. el bajista Anthony al fondo y el batería Alex Van Halen "en friega",
(como diría mi amigo
Nacho Chávez) en lo que había una enorme pantalla, casi sobre la
pista de baile donde podíamos ver
en vivo la señal de MTV y cuando aparecía "Jump", todavía mejor aún:
a muchas chavas de la prepa --algo insólito-- empezaba a gustarles
Van Halen, afortunada excusa para sacarles plática.
Luego llegó el quiebre de la
alineación original. Lee Roth se fue y grabó un disco solista (le
siguieron tres más, infumables) y Van Halen se hizo de otro
vocalista. Los requintazos y el repiqueteo de cuerdas en el mástil
de la guitarra continuaron dando un sonido inconfundible, melódico,
nunca estruendoso, que le ganó a Eddie Van Halen el blasón de
maestro cuando apenas se acercaba a los 30 años de edad.
Con todo, la suerte del 1984 ya no
pudo ser duplicada por el grupo de modo que muchas chavas se
olvidaron de Van Halen y optaron por irse a escuchar el llamado rock
en tu idioma.
De Van Halen tengo otra anécdota: una
difusora local organizó un concurso llamado "El oído más rápido"
donde había que adivinar el nombre de una canción a partir de las
primeras notas. Este programa lo escuchaba con Nacho y con Rubén,
otro compañero de la prepa. Cierta vez participé y gané el primer
lugar por lo que los tres fuimos a la estación de radio a recoger el
premio. una copia LP del 1984 de Van Halen con la imagen de un
niño/angelito fumando un cigarrillo en la portada, algo que por
cierto hoy sería impensable y provocaría la furia de toda esa gente
con problemas emocionales que (desafortunadamente) hoy pululan en
las redes sociales.
Luego vendría la decadencia del buen
Eddie. Los excesos de todo tipo, el rompimiento de su matrimonio con
la bella Valerie Bertinelli, el reencuentro luego desencuentro luego
reencuentro con Roth, las desavenencias con el vocalista Sammy Hagar
y una vorágine de drogas y alcohol que, no lo olvidemos, desataron
el rumor en el 1997 de que Eddie Van Halen había muerto pues no se
presentó a la ceremonia en la que Van Halen fue declarado
nuevo miembro del Salón de la Fama... por fortuna, al afamado y
talentoso guitarra la vida le extendió pasaporte por 23 años más.
En el 2000 se le detectó cáncer en la
lengua y le tuvieron que cortar un trozo por lo que tenía problemas
para hablar. Luego vino otra reunión con Hagar, el desencuentro,
otro regreso con Roth y, finalmente, la grabación de un disco en el
2012. Lamentablemente, en muchos de nosotros la historia de
Van Halen ya sonaba a noticias viejas. De hecho, cuando comenzó a
circular la muerte sobre el deceso de Eddie Van Halen, ya
llevaba rato sin saber qué había sido de él.
Sirva esto como un homenaje a Eddie
Van Halen. Quizá nunca imaginó o supuso cuánta gente admiraba su
virtuosismo fuera de Estados Unidos. Van Halen pasa oficialmente a
ser un capítulo cerrado en la historia del rock, aunque ello no
impedirá que sigamos recordándolo.
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Discografía de Van Halen
VAN HALEN (1978)
Las notas del "Running With the Devil" eran suficientes para
que las bocinas del estéreo comenzaran a echar humo pero
enseguida viene "Eruption", instrumental cautivante que
deja ver cómo Hendrix sí dejó alumnos aventajados, entre a
un joven nacido en Holanda que parecía predestinado a estar
tras los tambores. Su versión del "You Really Got Me" es,
simplemente, sensacional.
VAN HALEN II (1979)
Cuando este álbum sale a la venta. Van Halen ya ejercitaba
de lleno todos los clichés en el mundo del rock, incluidas
orgías, habitaciones de hotel destrozadas, drogas y alcohol.
Pero también el rock comenzaba a imponerse a la oleada disco
que, para fines de año, sería un naufragio total. El LP
incluye "Dance the Night Away", el cual se convertiría uno
de los primeros himnos de su historial. Este era un grupo
que, ya dentro del estudio, sabía hacia dónde enfocar para
lograr el efecto deseado entre los fans... y las
groupies, naturalmente.
WOMEN AND CHILDREN FIRST
(1980)
Incontenible talento. En aquel entonces quien
colocara la aguja sobre el surco del disco escuchaba los
primeros requintos de "And the Cradle Will Rock" sabía de
inmediato que la experiencia auditiva del Women and Children
First sería inigualable. Le seguirían "Everybody Wants Some"
(con el requinto enloquecido de Eddie y el homenaje poco
sutil del vocalista Lee Roth al sexo oral). "Take the
Whiskey Home", "Prime Delight"... este es un grupo, y un
virtuoso guitarra, que componen homenajeando a los buenos
tiempos, sobre todo sin ropas y en una cama. No debemos
olvidar la mano del talentoso productor Ted Templeman, quien
aquí comenzaba a cimentar el sonido de un grupo que no se
reservaba nada ni podía importarle menos el qué dirán.
FAIR WARNING (1981)
Este álbum, es un tanto subestimado, sobre todo porque no arrojó
singles importantes, pero de cualquier modo los fans
atesoran al Fair Warning como los devotos de Zeppelin lo
hacen con el Presence. Este es uno de los llamados "discos
transicionales" donde van Halen busca entre adaptarse al
sonido mas comercial tipo Cheap Trick o REO Speedwagon o irse
por el sendero de Kiss e incluso más pesado como el de Iron
Maiden, considerados dioses del metal en 1981. Sin
encontrar totalmente la respuesta, Van Halen lanzó este disco que de
todos modos, jamás ha dejado de ser indispensable.
DIVER DOWN (1982)
Siguen los cóvers, a petición de David Lee Roth, y bastantes
exitosos, por cierto, entre ellos la versión "hard rock"
de
"Preetty Woman" así como "Dancin' in the Street", el
clásico de Motown (ambas realizadas magistralmente, por
cierto). Pero Eddie, harto de ser una banda de refritos,
comienza a alzar la voz aludiendo que al final Van Halen es
su grupo, algo totalmente cierto. "Where Have All the Good
Times Gone" con la que abre el álbum y "Happy
Trail" sin dos gemas en Diver Down.
Disfrutable desde la primera hasta su última nota.
1984 (1984)
La apoteosis. Todo aficionado a la música rock sin duda se ha topado con por lo menos una canción incluida en este
disco. En principio, Van Halen rompe una regla de no incluir
sintetizadores como parte central de un tema y lo hace
con "Jump", la cual, luego de asomarnos al resto del
álbum, descubrimos con que es uno de los temas relativamente
débiles. Hay otras joyas, por supuesto, entre ellas "I'll
Wait", "Top Jimmy", "Panama" y el temazo "Hot For Teacher",
donde la maestría de Eddie al requinto es absoluta,
inobjetable. Sin embargo al interior del grupo ya
había cuarteaduras: éste fue el último álbum con la
alineación original; el disco aún seguía en las listas
cuando David Lee Roth oficializa su salida y lanza su primer
disco solista.
5150
(1985)
Un discazo. La
interrogante sobre qué haría Van Halen sin David Lee Roth se
despejó de inmediato. Es evidente que Eddie Van Halen suena
fresco, con ideas renovadas, mientras la voz de Hagar se
desliza en temas de enorme calidad, ya sean "Love Walks In"
(hermana gemela de "Jump" aunque a ritmo más lento), "Best
of Both Worlds y "Why Can´t This Be Love", donde Hagar
comienza a perfilar su propia personalidad dentro del grupo.
0U812 (1988)
"¡Oh, tu también comiste
uno!", sería el significado leyendo juntos esas cifras y
números. Disco sensacional por donde se le escuche, desde
"When It's Love", "Black and Blue" y "Finish What Ya
Started", donde Eddie Van Halen parece coquetear con la
música country de Hank Williams.
FOR UNLAWFUL CARNAL
KNOWLEDGE (1991)
Las
siglas de este disco forman una palabra más que conocida en
este noveno disco de Van Halen, y uno de los mejores de la
época Hagar. "Right Now" y "Poundcake" son absolutamente
infecciosas y trajeron de vuelta a ese Van Halen que
lo mismo podía codearse en las estaciones comerciales pop
que en el rock que comenzaba a renacer en ese momento y que
al poco tiempo daría la oleada grunge. Pero antes de
Nirvana, estaba Van Halen, o Van Hagar, como ya comenzaba a
llamársele.
RIGHT HERE, RIGHT NOW (1993)
Primer disco doble del
grupo y primero grabado en directo. La interrogante
rondaba alrededor de cuánto del legado de Lee Roth sería incluido en el
disco; apenas un puñado de temas interpretados
originalmente por el vocalista nacido en Indiana donde
"Jump" quedó excluida, indudablemente a propósito, y la
canción "You Really Got me", Hagar lo mezcla con una de
sus propias composiciones. Extrañamente "Panama" parece
adaptarse mejor a la voz de Hagar. Material solo para
iniciados en Van Halen que ven más a David Lee
Roth como un asterisco en la historia del grupo. Bueno, pero
no indispensable.
BALANCE (1994)
La portada es
controvertida y dentro de la censura que hoy sufre el mundo
habría sido imposible publicarla. Básicamente se le recuerda
por el sencillo "Can't Stop Loving You". A ratos se siente
tedioso y definitivmnte no se le puede llamar el mejor disco
de todas las colaboraciones que los hermanos van Halen
tuvieron con Hagar, pero hay requinteos de sobra para
satisfacer a la mayoría de los fans de Eddie.
VAN HALEN BEST OF VOL. 1 (1997)
Y sucedió lo que más temía
Sammy Hagar: la disquera Warner decidió lanzar una
rocopilación que confrontaría la historia del grupo con los
dos vocalistas, algo que naturalmente a Hagar no hizo mucha
gracia. Este álbum coincidió con el rompimiento de Hagar con
loe hermanos Van Halen, quienes realizaron un curioso
menjurje con el tema "Me Wise Magic" donde las voces de los
cantantes son mezcladas pese a no haber puesto un pie juntos
en el estudio. Algunos temas importantes quedaron fuera ("Jamie's
Crying", por ejemplo) con disco dividido entre un 50% Lee
Roth/Hagar. Ideal para los coleccionistas del grupo.
VAN HALEN III (1998)
Si Gary Cerrone, el
vocalista de Extreme, se veía como uno de los alumnos más
aventajados de Van Halen, ¿cómo fue que su fracaso fue tan
estruendoso cuando entró para suplir a Sammy Hagar? No fue
enteramente su culpa: presionados para cumplir el contrato
discográfico, Van Halen III es como un pastel que se
puso a la venta cuando aún no terminaba de hornearse, es un
producto terminado a medias, insípido y sin nada interesante
qué decir. Peor aún, Eddie Van Halen vocaliza en una canción
que más bien parece arenga. Debut y despedida para
Cerrone. Aquí sí hay juicio unánime: Van Halen III es
el peor disco de esta banda californiana.
A DIFFERENT KIND OF TRUTH (2012)
Y casi como final de
novela tragicómica, David Lee Roth y Eddie Van Halen vuelven
a asociarse de nuevo más por conveniencia que por amistad
para grabar su primer disco completo en 28 años. La voz de
Roth ha perdido mucha de su potencia pero el requinto de
Eddie se percibe imperturbable, lo mismo que la aportación
de su hijo Wolfgang, quien tiene una desventaja respecto al
bajista original Michael Anhony: sus coros, parte de la
magia auditiva que ostentaba Van Halen durante su auge
ochentero. "Bullethead" y "The Trouble With Never" son lo
más rescatable; buena parte de la melodía en el trabajo de
Van Halen es sustituida por un rock más áspero. No es un
cambio muy bueno.
TOKYO DOME LIVE IN CONCERT (2015)
El último disco de Van
Halen y el primero grabado en vivo con la voz de Roth, e
igualmente in álbum doble. Todos los hits excepto (¿iba a
ser de otra forma?) los que el grupo interpretó con Hagar
pese a que éstos alcanzaron cotos de ventas y hits mucho más
altos. La voz de Roth, en definitiva, muy lejos de lo que
alguna vez fue.
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