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Eddie Van Halen, adiós al mejor de su generación
El mundo del rock acaba de perder a un guitarra ubicado a la altura de Hendrix. Recordamos a Eddie Van Halen por haber sido parte de nuestro soundtrack de adolescencia ochentera, y damos además un repaso a la discografía de un grupo cuyo historial musical no se repetirá en mucho tiempo
OCTUBRE, 2020. Pues sí, los dioses también son mortales. y este año hemos perdido a otro de ellos. Eddie Van Halen, el mítico guitarra de un grupo sin el cual cualquier referencia al hard rock norteamericano quedaría imcompleta, falleció de cáncer al mediodía del martes 6 de octubre. Fue su hijo Wolfgang, bajista del grupo desde la salida del (lamentablemente subestimado) Michael Anthony: "No puedo creer que deba escribir esto pero mi padre Edward Lodewijk Van Halen perdió su batalla con el cáncer esta mañana. Él fue el mejor padre que pude tener", escribió Wolfgang --llamado así en memoria de ya saben quién-- en un tuit que desde entonces ha dado la vuelta en el mundo del rock.
Quizá esta pérdida para quienes hoy somos cincuentones y nos tocó el auge de Van Halen en los 80, el equivalente a quienes fueron afectados por la muerte de John Lennon hace ya casi cuatro décadas. No creo que nadie se le acerca en importancia a Eddie Van Halen, ni siquiera tras la muerte de Michael Jackson en el 2009. Conclusión que va, naturalmente, para todos aquellos quienes crecimos escuchando el rock del sur californiano en aquellos años, desde Motley Crue hasta Ratt y, ya cuando los 80 estaban envejeciendo, a Guns N' Roses.
Es inevitable recordar cómo, mientras la noticia de su deceso se difundía por todo el mundo, los tiempos en que Eddie Van Halen, su hermano alex, el bajista Anthony y David Lee Roth eran auténticos dioses del género, o por lo menos en MTV. Esa influencia también alcanzó nuestras vivencias personales: la primera vez que supe de VnaHalen fue gracias a Eduardo Sánchez, compañero de clase en secundaria quien dentro de su mochila había metido de contrabando un cassette del Diver Down, por lo que ese momento ocurrió en algún día de 1982, cuando el disco salió a la venta.
Quienes en secundaria y prepa hacíamos muecas de disgusto por Pedro Marín, Menudo o cosas peores, buscábamos un soundtrack para expresar nuestra "rebelión" --había que llamarla de algún modo.. de manera que ese álbum, que incluía un detonante cover del "Pretty Woman" de Roy Orbison, parecía encerrar la receta perfecta.
Sin embargo, para la mayoría de nosotros, el disco que más recoerdamos es el 1984, aparecido, bueno, en 1984. Cuando MTV comenzó a transmitir el video de "Jump", se destapó el alcance de su música y su influencia: Eddie en guitarra y teclados, Lee Roth dando de brincos y el batería Alex Van Halen "en friega", diría mi amigo Nacho Chávez) en lo que había una enorme pantalla donde podíamos ver en vivo la señal de MTV y cuando aparecía "Jump", todavía mejor aún: a muchas chavas de la prepa --algo insólito-- empezaba a gustarles Van Halen, afortunada excusa para sacarles plática.
Luego llegó el quiebre de la alineación original. Lee Roth se fue y grabó un disco solista (le siguieron tres más, infumables) y Van Halen se hizo de otro vocalista. Los requintazos y el repiqueteo de cuerdas en el mástil de la guitarra continuaron dando un sonido inconfundible, melódico, nunca estruendoso, que le ganó a Eddie Van Halen el blasón de maestro cuando apenas se acercaba a los 30 años de edad.
Con todo, la suerte del 1984 ya no pudo ser duplicada por el grupo de modo que muchas chavas se olvidaron de Van Halen y optaron por irse a escuchar el llamado rock en tu idioma.
De Van Halen tengo otra anécdota; una difusora local organizó un concurso llamado "El oído más rápido" donde había que adivinar el nombre de una canción a partir de las primeras notas. Este programa lo escuchaba con Nacho y con Rubén, otro compañero de la prepa. Cierta vez participé y gané el primer lugar por lo que los tres fuimos a la estación de radio a recoger el premio. una copia LP del 1984 de Van Halen con la imagen de un niño/angelito fumando un cigarrillo en la portada, algo que por cierto hoy sería impensable y provocaría la furia de toda esa gente con problemas emocionales que (desafortunadamente) hoy pululan en las redes sociales.
Luego vendría la decadencia del buen Eddie. Los excesos de todo tipo, el rompimiento de su matrimonio con al bella Valerie Bertinelli, el reencuentro luego desencuentro luego reencuentro con Roth, las desavenencias con el vocalista Sammy Hagar y una vorágine de drogas y alcohol que, no lo olvidemos, desataron el rumor en el 1997 de que Eddie Van Halen había muerto pues no se había presentado a la ceremonia en la que Van Halen fue declarado nuevo miembro del Salón de la Fama... por fortuna, al afamado y talentoso guitarra la vida le extendió pasaporte por 23 años más.
En el 2000 se le detectó cáncer en la lengua y le tuvieron que cortar un trozo por lo que tenía problemas para hablar. Luego vino otra reunión con Hagar, el desencuentro, otro regreso con Roth y, finalmente, la grabación de un disco en el 2012. Lamentablemente, en muchos de nosotros la historia de Van Halen ya sonaba a noticias viejas. De hecho, cuando comenzó a circular la muerte sobre el deceso de Eddie Van Halen, ya llevaba rato sin saber qué había sido de él.
Sirva esto como un homenaje a Eddie Van Halen. Quizá nunca imaginó o supuso cuánta gente admiraba su virtuosismo fuera de Estados Unidos. Van Halen pasa oficialmente a ser un capítulo cerrado en la historia del rock, aunque ello no impedirá que sigamos recordándolo.
Discografía de Van Halen
VAN HALEN (1978)
Las notas del "Running With the Devil" eran suficientes para
que las bocinas del estéreo comenzaran a echar humo pero
enseguida viene "Eruption", instrumental cautivante que
deja ver cómo Hendrix sí dejó alumnos aventajados, entre a
un joven nacido en Holanda que parecía predestinado a estar
tras los tambores. Su versión del "You Really Got Me" es,
simplemente, sensacional.
VAN HALEN II (1979)
Cuando este álbum sale a la venta. Van Halen ya ejercitaba
de lleno todos los clichés en el mundo del rock, incluidas
orgías, habitaciones de hotel destrozadas, drogas y alcohol.
Pero también el rock comenzaba a imponerse a la oleada disco
que, para fines de año, sería un naufragio total. El disco
incluye "Dance the Night Away", el cual se convertiría uno
de los primeros himnos de su historial. Este era un grupo
que, ya dentro del estudio, sabía hacia dónde enfocar para
lograr el efecto deseado entre los fans... y las
groupies, naturalmente.
WOMEN AND CHILDREN FIRST
(1980)
Incontenible talento. En aquel entonces quien
colocaera la aguja sobre el surco del disco escuchaba los
primeros requintos de "And the Cradle Will Rock" sabía de
inmediato que la experiencia auditiva del Women and Children
First sería inigualable. Le seguirían "Everybody Wants Some"
(con el requinto enloquecido de Eddie y el homenaje poco
sutil del vocalista Lee Roth al sexo oral). "Take the
Whiskey Home", "Prime Delight"... este es un grupo, y un
virtuoso guitarra, que componen homenajeando a los buenos
tiempos, sobre todo sin ropas y en una cama. No debemos
olvidar la mano del talentoso productor Ted Templeman, quien
aquí comenzaba a cimentar el sonido de un grupo que no se
reservaba nada ni podía importarle menos el qué dirán.
FAIR WARNING (1981)
Este álbum, es tun tanto subestimado, sobre todo porque no arrojó singles importantes, pero de cualquier modo los fans
atesoran al Fair Warning como los devotos de Zeppelin lo
hacen con el Presence. Este es uno de los llamados "discos
transicionales" donde van Halen busca entre adaptarse al
sonido mas comercial tipo Cheap Trick o REO Speedwagon o irse
por el sendero de Kiss e incluso más pesado como el de Iron
Maiden, considerados dioses del metal en 1981. Sin
encontrar totalmente la respuesta, Van Halen lanzó este disco que de
todos modos, jamás ha dejado de ser indispensable.
DIVER DOWN (1982)
Siguen los cóvers, a petición de David Lee Roth, y bastantes
exitosos, por cierto, entre ellos la versión "hard rock"
de
"Preetty Woman" así como "Dancin' in the Street", el
clásico de Motown (ambas realizadas magistralmente, por
cierto). Pero Eddie, harto de ser una banda de cóvers,
comienza a alzar la voz aludiendo que al final Van Halen es
su grupo, alto totalmente cierto. "Where Have All the Good
Times Gone" con la que abre el álbum y "Happy
Trail" sin dos gemas en Diver Down.
Disfrutable desde la primera hasta su última nota.
1984 (1984)
La apoteósis. Todo aficionado a la música rock sin duda se ha topado con por lo mmenos una canción incluida en este
disco. En principio, Van Halen rompe una regla de no incluir
sintetizadores como parte central de un tema y lo hace
con "Jump", la cual, luego de asomarnos al resto del
album, descubrimos con que es uno de los temás relativamente
débiles. Hay otras joyas, por supuesto, entre ellas "I'll
Wait", "Top Jimmy", "Panama" y el temazo "Hot For Teacher",
donde la maestría de Eddie al requinto es absoluta,
inobjetable. Sin embargo al interior del grupo ya
había cuarteaduras: éste fue el último álbum con la
alineación original; el disco aún seguía en las listas
cuando David Lee Roth oficializa su salida y lanza su primer
disco solista.
5150
(1985)
Un discazo. La interrogante sobre qué haría Van Halen
sin David Lee Roth se despejó de inmediato. Es evidente que Eddie Van
Halen suena fresco, con ideas renovadas, mientras ka voz de Hagar se
desliza en temas de enorme calidad, ya sean "Love Walks In" (hermana
gemela de "Jump" aunque a ritmo más lento), "Best of Both Worlds y "Why
Can´t This Be Love", donde Hagar comienza a perfilar su propia
personalidad dentro del grupo
0U812 (1988)
"¡Oh, tu también comiste uno!", sería el significado leyendo juntos esas cifras y números. Disco sensacional por donde se le escuche, desde "When It's Blue", "Black and Blue" y "Finish What Ya Started", dodne Eddie Van Halen parece coquetear con la música country de Hank Williams.
FOR UNLAWFUL CARNAL KNWLEDGE (1991)
lLas siglas de este disco forman
una palabra más que conocida en este noveno disco de Van Halen, y uno de
los mejores de la época Hagar. "Right Now" y "Poundcake" son
absolutamente infecciosas y trajeron de vuelta a ese Van Halen que
lo mismo podía codearse en las estacines comerciuales pop que en el rock
que comenzaba a renacer en ese momento y que al poco tiempo daría la
oleada grunge. Pero antes de Nirvana, estaba Van Halen, o Van Hagar,
como ya comenzaba a llamársele.
RIGHT HERE, RIGHT NOW (1993)
Primer disco doble del
grupo y primero grabado en directo. La interrogante
sobre cuánto del legado de Lee Roth sería incluido en el
disco; apenas un puñado de temas interpretados
originalmente por el vocalista nacido en Indiana donde
"Jump" quedó excluida, indudablemente a propósito, y la
canción "You Really Got me", Hagar lo mezcla son una de
sus propias composiciones. Extrañamente "Panama" parece
adaptarse mejor a la voz de Hagar. Material solo para
iniciados en Van Halen que ven más a David Lee
Roth como un asterisco en la historia del grupo. Bueno, pero
no indispensable.
BALANCE (1994)
La portada es controvertida y dentro de la
censura que hoy sufre el mundo habría sido imposible
publicarla. Básicamente se le recuerda por el sencillo "Can't
Stop Loving You". A ratos se siente tedioso y defin9itivmnte
no se le puede llamar el mejor disco de todas las
colaboraciones que los hermanos van Halen tuvieron con Hagar,
pero hay requinteos de sobra para satisfacer a la mayoría de
los fans de Eddie.
VAN HALEN BEST OF VOL. 1 (1997)
Y sucedió lo que más temía
Sammy Hagar: la disquera Warner decidió lanzar una
rocopilación que confrontaría la historia del grupo con los
dos vocalistas, algo que naturalmente a Hagar no hizo mucha
gracia. Este álbum coincidió con el rompimiento de Hagar con
loe hermanos Van Halen, quienes realizaron un curioso
menjunrje con el tema "Me Wise Magic" donde las voces de los
cantantes son mezcladas pese a no haber puesto un pie juntos
en el estudio. Algunos temas importantes quedaron fuera ("Jamie's
Crying", por ejemplo) con disco dividido entre un 50% Lee
Roth/Hagar. Ideal para los coleccionistas del grupo.
VAN HALEN III (1998)
Si Gary Cerrone, el
vocalista de Extreme, se veía como uno de los alumnos más
aventajados de Van Halen, ¿cómo fue que su fracaso fue tan
estruendoso cuando entró para suplir a Sammy Hagar? No fue
enteramente su culpa: presionados para cumplir su contrato
discográfico, Van Halen III es como un pastel que se
puso a la venta cuando aún no terminaba de hornearse, es un
producto terminado a medias, insípido y sin nada interesante
qué decir. Peor aún, Eddie Van Halen vocaliza en una canción
que más bien parece arenga. Debut y despedida para
Cerrone. Aquí sí hay juicio unánime: Van Halen III es
el peor disco de esta banda californiana.
A DIFFERENT KIND OF TRUTH (2012)
Y casi como final de novela tragicómica, David Lee Roth y Eddie Van Halen vuelven a asociarse de nuevo más por conveniencia que por amistad para grabar su primer disco completo en 28 años. La voz de Roth ha perdido mucha de su potencia pero el requinto de Eddie se percibe imperturbable, lo mismo que la aportación de su hijo Wolfgang, quien tiene una desventaja respecto al bajista original Michael Anhony: sus coros, parte de la magia auditiva que ostentaba Van Halen durante su auge ochentero. "Bullethead" y "The Trouble With Never" son lo más rescatable; buena parte de la melodía en el trabajo de Van Halen es sustituida por un rock más áspero. No es un cambio muy bueno.
TOKYO DOME LIVE IN CONCERT (2015)
El último disco de Van Hañen y el primero grabado en vivo con la voz de Roth, e igualmente in álbum doble. Todos los hits excepto (¿iba a ser de otra forma?) los que el grupo interpretó con Hagar pese a que éstos alcanzaron cotos de ventas y hits mucho más altos. La voz de Roth, en definitiva, muy lejos de lo que alguna vez fue.
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