Saint Laurent des Arbres et les guerres de religion

Saint Laurent des Arbres, fief temporel des archevêques d'Avignon, situé à proximité de la cité papale et à faible distance d'Orange, l'un des centres les plus importants du protestantisme représentait pour les parties en guerre une proie symbolique tout autant que stratégique.

Perrin Parpaille, natif d'Avignon et converti au calvinisme devint chef de bande. Ayant vainement tenté de se rendre maitre de Chateauneuf du Pape, il voulut prendre sa revanche et choisit de s'attaquer à Saint Laurent des Arbres. Surprise ou mal défendue, cette place fut obligée de se rendre et Parpaille permit à ses soldats de saccager l'église (6 mai 1562).

Saint Laurent passa de nouveau aux catholiques et le 26 août 1562, le baron des Adrets vint mettre le siège devant Saint Laurent des Arbres (lieu de l'archevêché d'Avignon où les habitants sont fort gens de bien - Pérussis). Les habitants opposèrent une courageuse résistance, mais les calvinistes réussirent, avec leurs trois pièces d'artillerie, à ouvrir une brèche dans la muraille et penétrèrent dans le village. Le curé de la paroisse fut brûlé vif sur le maître autel de l'église et 80 personnes furent passées au fil de l'épée. Selon une tradition locale, le baron des Adrets, installé dans une des plus belles maisons du village, près de l'église, convoqua les notables du pays. Un seul refusa de venir et se cacha dans son puits (voir plan du centre #6). Tous ceux qui se rendirent à l'invitation du baron furent amenés dans une cave où ils furent égorgés et leur sang finit par ruisseler dans la rue voisine.

Début 1563, les soldats du Saint Siège réussirent à pénétrer dans Saint Laurent des Arbres et dans Saint Victor la Coste. Le capitaine Bouillargues fut chargé par les calvinistes de l'expédition contre Saint Laurent des Arbres.

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Les Guerres de Religion

Sous le règne de Henri II, puis sous la régence de Catherine de Médicis, le protestantisme fait de nombreux adeptes en France, dans le peuple comme dans la noblesse.

Le massacre de Wassy (1562) ordonné par les Guise, ouvre le conflit qui va mettre aux prises "papistes" et "huguenots", chaque parti désireux d'assurer le triomphe de la vraie foi et de l'assurer par la force.

Ce conflit se double bientôt d'un conflit politique: les grands seigneurs en profitent en effet pour prendre leur autonomie dans les provinces et, à l'échelle nationale, les Guise et Montmorency rivalisent avec les Bourbons et les Coligny pour s'emparer du gouvernement au détriment du pouvoir royal, plus faible dans la mesure où il est exercé par la régente Catherine de Médicis.

Les deux partis font appel à l'étranger, les uns (huguenots) à l'Angleterre, les autres (catholiques) à l'Espagne, livrant le pays au pillage de bandes qui multiplient, entre batailles rangées, massacres, tortures et assassinats. L'un des capitaines de guerre célèbres par sa cruauté est le baron des Adrets.

Une première guerre, interrompue par la paix d'Amboise (1563) reprend bientôt.

Malgré les victoires catholiques de Jarnac et de Moncontour (1569), la paix de Saint-Germain (1570) très favorable aux protestants, provoque une réaction des catholiques: le massacre de la Saint-Barthélémy (1572) qui déclenche une nouvelle période de guerre, close par la paix de Monsieur (1576). La Ligue reprend alors le combat, dictant ses volontés au roi Henri III. Les épisodes les plus marquants de cette nouvelle guerre sont la journée des Barricades, l'assassinat du duc de Guise, puis l'assassinat d'Henri III.

Henri IV qui lui succède doit encore lutter pour établir son autorité, et n'y parvint qu'en regroupant autour de lui le parti modéré qui allait croissant.

La paix était déjà rétablie et les Espagnols chassés par le traité de Vervins, lorsque fut signé l'Edit de Nantes (1598).

Rois de France pendant les guerres de religion:

Henri II, marié à Catherine de Médicis, décède en 1559.

François II (1544-1560), leur fils, roi de 1559 à 1560.

Catherine de Médicis, régente.

Charles IX (1550-1574), roi de 1560 à 1574.

Henri III (1551-1589), roi de 1574 à 1589.

Henri IV (1553-1610), roi de France de 1589 à 1610.

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