On reconnaît les métaux à leur
éclat, que ne possèdent ni les éléments
non métalliques comme le soufre, ni les sels comme
le chlorure de sodium.
Les métaux sont en général de
très bons conducteurs de l'électricité
et de la chaleur.
La plupart des métaux peuvent être
étirés en fils et laminés en feuilles.
On dit qu'ils sont ductiles et malléables.
Ils ont d'habitude des points de fusion et
d'ébullition élevés ainsi qu'une
grande densité.
Plus un élément est à gauche et en
bas dans le tableau périodique et plus il est
métallique.
Propriétés
générales des non-métaux :
Les non-métaux, par contre, n'ont
généralement pas d'éclat.
Ils sont de mauvais conducteurs de la chaleur et de
l'électricité.
Ils ne sont ni malléables ni ductiles.
Plusieurs sont des gaz et les autres ont des points de
fusion et d'ébullition peu
élevés.
On les appelle parfois des métalloïdes.
Plus un élément est situé à
droite et en haut dans le tableau périodique et plus
c'est un non-métal.
Différences chimiques entre
métaux et non-métaux :
Quand ils sont solubles, les oxydes de métaux
forment des solutions basiques. Les oxydes de
non-métaux donnent des acides, quelques-uns étant
neutres.
Une propriété chimique importante est
commune à tous les chlorures des atomes métalliques : tous sont
des sels. Leurs
solutions conduisent l'électricité. Les
chlorures des non-métaux ne sont pas des sels mais
des gaz ou des liquides covalents réagissant habituellement
avec l'eau.
Un métal est capable, directement ou
indirectement, de remplacer l'hydrogène d'un acide,
ce que ne peut faire un non-métal.
Dans les réactions chimiques, les métaux
perdent des électrons pour former des ions chargés
positivement.
Ex. : Na - 1 e ¾®
Na + , Cu - 2e ¾® Cu ++.
Les métaux sont donc des agents
réducteurs.
D'un autre
côté, les non-métaux se combinent avec
les métaux en gagnant des électrons pour
former des ions chargés négativement.
Ex. : Cl2 + 2 e ¾® 2Cl - , S + 2
e ¾® S -
-.
Les non-métaux sont des agents oxydants. Quand ils
se combinent entre eux, ils partagent
généralement des électrons pour former
des composés covalents.
Remarque :
Là où les deux groupes se rencontrent,
certains éléments ne peuvent pas vraiment
être classés dans les métaux ou les
non-métaux. C'est le cas, notamment, du germanium, de
l'arsenic, du sélénium et de l'iode.