Lanthanoïdes :
14 éléments de la période (rangée) 6, des numéros 58 à 71 et caractérisés par l'orbitale périphérique 4f ont reçu le nom de lanthanoïdes. Ils doivent ce nom au lanthane, une autre terre rare.
Actinoïdes :
14 éléments de la période 7, des numéros 90 à 103 et caractérisés par l'orbitale périphérique 5f ont reçu le nom d'actinoïdes. Ils doivent ce nom à l'actinium, une autre terre rare.
Il est à remarquer que tous les éléments transuraniens sont radioactifs et synthétiques.
Terres rares :
C'est le nom général que l'on a donné d'abord aux minerais contenant les oxydes de ces éléments et ensuite aux éléments eux-mêmes, en raison de la rareté des régions du monde où ces minerais peuvent être exploités de façon rentable.
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