一枚導彈，能獨自飛百餘公里是一回事，能準確命中百餘公里外，以音速飛行的敵機又是另一回事。要一枚時速達五千公里的鳳凰導彈，在短短數十秒的飛行時間內不斷準確地修正航道以追蹤視距外的超音速目標，自不能指望F-14上那看不清也望不遠的弱小雷達。因此，航母上除卻F-14和F/A-18等主力戰機外，還必定配有數架預警機。

現役的E-2C鷹眼(Hawkeye)預警機，憑其背上的大型雷達和機內的超級電腦，能對千多公里內的戰區作有效監控、分析，並能把資訊瞬間傳至最前線的戰鬥機，再指導其攻擊最高效費比的目標， 然後準確引導導彈飛至距目標千多米的範圍，最後數秒便靠導彈末端主動雷達搜索及擊中目標。換言之，預警機實為現代空戰的空中指揮中心。一個沒有預警機助戰的機群，一但闖入敵預警機的作戰範圍內，雷達上尚未有任何顯示，便已被敵前線戰機死死的鎖上了，往後只有被屠宰的份兒。