Y DEMÁS: U2, repaso a su brillante discografía

Apabullante es un adjetivo menor para describir la influencia y calidad que ha caracterizado a la historia de estos cuatro irlandeses. Con una carrera que ya supera tres décadas, revisemos la referencia discográfica de U2 y de alguno que otro proyecto alterno

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DICIEMBRE, 2013. Apenas cabe dudar que U2 es el grupo de rock con mayor conciencia social de los últimos 30 años. Sin caer en el ánimo panfletario de un Billy Bragg o la mantra simplona de Culture Club ("War is Stupid"). Estos cuatro irlandeses han sabido balancear el mensaje coherente con una música de alta calidad. Muchos los imitan pero cuando se escucha a U2 es imposible confundirlo con alguien más, característica que comparte con otros grandes como Queen o Led Zeppelin, y ya ni digamos Beatles.

Ello no significa que U2 haya evitado, al igual que aquellas leyendas, el caer en presunciones o letras un tanto pueriles. Pero en lo general U2 suele conquistar el terreno que pisa y Bono, su carismático líder, es adorado por su público concientizado, que lee libros y está enterado, sin llegar a ser consumido por el radicalismo. Una transformación que fue gradual, según el cantante. "Cuando empezamos era yo un descontento, lleno de rabia hacia el sistema,", dijo Bono en una entrevista, "pero luego te das cuenta que en todos lados hay gente idealista, oportunista, honrada y malintencionada. Cuando estás creciendo ves las cosas de un solo color".

La discografía de U2 es interesante: prolífica, pero no abrumadora: la virtud de U2 es que a nadie deja indiferente, y satisface por igual a quienes buscan música efectiva y quienes desean escuchar mnsajes o letras que no recurren tanto al cliché.

BOY (1980) La portada es en blanco y negro y presenta a un niño, señal que los fans han interpretado como una mensaje de un grupo aún inexperto. "Gloria" y "I Will Follow" permiten ver una clara influencia punk (el bajista Larry Mullen lucía un cabello color zanahoria). Pero hay algo más, algunas ideas aún son inmaduras, pero otras son indudablemente innovadoras.

OCTOBER (1981) No fue lanzado originalmente en octubre sino en septiembre, pero qué importa. Este Extended Play presenta temas que suenan ya un tanto pasados para quien no sea fan irrederento del grupo. U2 apenas estaba asimilando sus amplias influencias musicales.

UNDER A BLOOD RED SKY (1983) Un EP que incluye. "In The Name of Love" y el lado concientizador de U2 con este homenaje a Martin Luther King pese a contener eun error histórico en su letra.

WAR (1983) Gracias a MTV, "New Year's Day" se convierte en la canción que presenta a U2 a nuevos públicos, sobre todo el norteamericano. En este disco el grupo aún parece pelear la disyuntiva de permanecer en la escena underground o salir a la superficie alargando su contrato disográfico con Island. Finalmente optan por esto último.

THE UNFORGETTABLE FIRE (1984) MTV se encuentra en total efervescencia y U2 aprovecha el momento para promocionar "Sunday Bloody Sunday", cuyo video fue grabado en vivo durante un concierto lluvioso y lleno de niebla. "The Unforgettable Fire", que también es el nombre del disco, pasa a ser una de sus primeras joyas.

THE JOSHUA TREE (1987) La obra maestra de U2, producida pro Daniel Lanois, el productor genio de Montreal. Para entonces ya la "invasión inglesa" había naufragrado y el glamour-rock comenzaba a imponerse, pero U2 dio lecciones a en el sentido de que el rock suena mejor cuando regresa al pentagrama básico. "With or Without You" entra como cohete al primer sitio. Van a seguir la ruta "Where the Streets Have No Name", donde la guitarra de The Edge es la protagonista así como "Running to Stand Still" y la magnífica "I Still Haven't Found What I'm Looking For".

RATTLE AND HUM (1988) Bueno, pero algo excesivo, U2 se traslada a beber directamente del Delta blues de su fuente original., ansiosos de hacer su sonido menos "europeo" lo que se demuestra en el tema "When Love Comes to Town" con la leyenda BB King. "Desire" es otra obra que exhuma blues, pero dado que este es un álbum doble, más que homenajear a sus héroes, U2 parece querer equipararse con ellos. Es un material que a ratos suena tedioso y ¡ups! mediocre, sobre todo en la muy convencional "Angel of Harlem". Los Rolling Stones aprendieron pronto a no coquetear con la psicodelia del mismo modo que los Beatles descubrieron a tiempo que el blues no era lo suyo. A U2 la lección también le quedó clara a los pocos meses que apareció este disco.

ACHTUNG BABY! (1989) ¿Qué decir? Para muchos, la segunda obra maestra de U2 y para otro puñado, muy por arriba del The Joshua Tree. Grabado en un Berlín recientemente reunificado y producido por Daniel Lanois y Brian Eno, Achtung Baby! da cuenta de cómo U2 deja atrás sus ímpetus blueseros y regresa a una Europa que parecía exigirles su regreso. Y de qué forma: las canciones ocnforman una gema cada una: la bellísima "One", la muestra del rock industrial con "Zoo Station", "Even Better than the real Thing", "The Fly", "Mysterious Ways", "Love is Blindness" y "The Fly" constatan que el grupo se adelanta por meses a la llegada de los noventa. Nadie que se precie de ser fan de U2 puede prescindir de este disco.

ZOOROPA (1993) Cae el Muro de Berlín y la cantidad de huérfanos ideológicos en Europa es abrumadora. Estalla la guerra civil en Bosnia-Herzegovina y en la música, lo que parece dominar son los sonidos electrónicos, de computadoras y con efectos hipnóticos. Sería un error de cálculo pues esta tendencia se apaga pronto y cede su sitio al grunge, equidistante al estilo de U2. "Zooropa", "Lemon", "Dady´s Gonna Pay for your Crashed Car" y "The Wanderer", es una extraña pero magnífica colaboración con Johnny Cash, donde los coros de fondo son cortesía de The Edge y que dan al relato un ambente de góspel. No ha madurado bien luego de dos décadas pero muchos fans lo atesoran y valoran el esfuerzo.

POP (1996) En los sesenta Frank Zappa llamó a uno de sus discos "Estamos en esto por el dinero". Muchos cantantes denuncian al rico pero con esa cantaleta terminan ellos mismos convertidos en multimillonarios. Zappa era franco consigo mismo y U2 decide hacerle segunda y qué mejor que presentar este disco en una tienda departamental de Nueva York y llamar Pop Mart a su gira. U2 sigue insistiendo en la música electrónica con "Discotetheque" --la influencia de grupos como Prodigy es evidente-- pero también hay alusiones sicodélicas de rock ácido ("Do You Feel Loved"), sarcasmo con "Wake Up Dead Man", burlas (Michael Jackson/es Historia), dirigido al título de uno de sus discos) y decadencia ("The Playboy Mansion"). Los críticos apostaron que era un experimento fallido, pero a la distancia se le considera más bien un disco de transición.

PASSENGERS, MUSIC FROM THE MOTION PICTURE SOUNDTRACK VOLUME 1 (1996) Un proyecto de amigos vía una idea concebida por Brian Eno, Passengers apareció sorpresivamente como proyecto análogo de U2, con algunos instrumentales --éste era, después de todo, el soundtrack de varias películas que jamás hubo intención de rodar-- y la participación de Luciano Pavarotti en "Miss Sarajevo", donde el fallecido tenor daba cuenta de uns historia tan soberbia como dolorosa. "Ito Okashi", con una cantante desconocida fuera de Japón, y el mismo Bono pasándosela bien con "Elvis Ate America" donde presenta una serie de clichés en torno al Rey del Rock and Roll, epíteto que también es un cliché. Los críticos que odian a Eno desde que se salió de Roxy Music ¡en 1972! se quedaron sin bilis tras escuchar este disco: JD Considine, de Rolling Stone, lo llamó "aburrido", cuando en realidad es un proyecto salpicado de humor. Naturalmente, ya no hubo volumen II.

ALL THAT YOU CAN'T LEAVE BEHIND (2001) La portada fue tomada en la sala de espera del aeropuerto de Dublín apenas meses antes de los atentados en Nueva York. El disco pasaría ser, inintencionalmente, en una referencia a aquel día negro en Nueva York y Washington (el hit más importante, llamado "Beautiful Day", dejará una ironica constancia). 12 temas. El disco satisface a sus seguidores pero les deja una interrogante: ¿hacia dónde quiere ir ahora U2? La respuesta tardaría tres años en llegar.

HOW TO DISMANTLE AN ATOMIC BOMB (2004) Mientras el gobierno de Irlanda anunciaba que cuatro de sus más distinguidos ciudadanos eran ingeniosos evasores fiscales --su base de actividades la habían recolocado en Amsterdam-- este disco parecía escalar lentamente los charts en un universo donde las reglas del mundo de la música habían sido drásticamente cambiadas gracias al Internet y después cayó al vacío de los charts como si los fans se hubieran sentido desilusionados. Es un buen disco, algo que se manifiesta en temas muy buenos como "Vertigo" y "Sometimes You Can't Make It On Your Own", pero dada la calidad del grupo, la verdad es esperaba más de ellos aquí.

NO LINE ON THE HORIZON (2009) El último disco, hasta ahorita, de U2. Su vocalista le ha dedicado más tiempo a las cumbres en Davos y sobre la hambruna en África, y se ha reunido con varios líderes internacionales. Con este álbum quedaba claro que éste ya no era el U2 de otros años y que "Moment of Surrender" venía a ser, si no una capitulación de sus ideales, la aceptación tácita de que las cosas en ese mundo no son totalmente blancas ni negras.

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