Y DEMÁS: Soundgarden, de vuelta los años grunge

Tras la muerte de Kurt Cobain inició la desbandada grunge, pero este grupo de Seattle intentó mantener la esencia hasta que llegó el rompimiento. Hace poco sus elementos regresaron, por lo pronto, solo al área de conciertos. Veremos si de ahí saltan a una nueva producción. Mientras tanto, bienvenidos

ENERO, 2012. La música que estaba de moda hace dos décadas es totalmente distinta a la actual, pero el proceso es el mismo: un grupo tiene un éxito descomunal, poco después la presión interna termina por agobiar a sus miembros y todo termina entre agravios y recriminaciones. Algunos de los miembros realizan proyectos solistas con repercusión moderado sin repetir el éxito y otros se hunden entre las drogas y el anonimato. Pasan los años y llega el reencuentro, deciden volver y graban nuevo material, por lo general una o dos canciones incluidas en un paquete de Grandes Hits. De ahí en adelante la tregua de continuar o volverse a separar pasa a ser el momento más impredecible del grupo; las reuniones son un albur donde los rencores pueden resurgir y estallar sin aviso previo.

Soundgarden se encuentra en ese momento. Apenas el 2010 sus miembros acordaron regresar luego de 14 años y mientras su disco Down on the Upside todavía era promocionado. Abruptamente anunciaron su separación, un rompimiento tan acre que algunos de sus miembros no volvieron a hablarse en una década. Adicional a ello, la reunión pudo cuajar gracias a quien menos deseaba que ocurriera, el vocalista Chris Cornell: En una entrevista con Spin en el 2002 dijo: "Soundgarden es una experiencia que no deseo repetir. Salir de ahí fue una decisión definitiva". ¿Por qué el cambio? "Ya no somos unos veinteañeros vanidosos sino hombres con hijos, esposa y responsabilidades. Pero nunca dejaremos de ser músicos y compañeros...", señaló en una entrevista reciente.

Soundgarden lanzó una colección de éxitos en vivo que se consigue en I-Tunes y otras tiendas electrónicas. A&M, su antigua disquera, prácticamente dejó de existir en el 2001, y además la venta de CDs está en picada aunque sí se lanzó una edición limitada. Actualmente Soundgarden se encuentra de gira por Australia para regresar a Estados Unidos allá por febrero. América latina se encuentra entre los planes de giras --Cornell participó como solista en Rock in Río hace algunos años-- algo que sin duda agradará a los fans. En su momento pasó inadvertido para las disqueras y los mismos músicos pero finalmente se han dado cuenta de que si el grunge ha persistido en este mundo, es en esa región del continente.

Sin embargo, el regreso formal del género como existió en los noventa se ve muy distante, y en ello Cornell es bastante claro: "Aunque nunca estuvimos de lleno en el grunge, tampoco nos afectó que se nos ubicara allí pues eso dio oportunidad a que más gente nos conociera. No queremos ser un acto de nostalgia que toca oldies, tenemos una propuesta para mostrar que el rock está lejos de estar moribundo".

El grupo surgió en 1981 cuando Kim Tahyil y Hiro Yamamoto estudiaban la universidad en Illinois. Luego se trasladaron a Olympia, Washington, donde el primero se tituló en Filosofía. Tayhil formó un grupo que interpretaba covers llamado The Shemps. No muy lejos de ahí, Chris Cornell praticaba por horas en la batería pues quería convertirse en profesional; pronto éste se unió a The Shemps y pasó a ser el vocalista. Para 1984 The Chemps era historia y tras varios músicos efímeros Matt Cameron se integró al grupo, que ya tenía el nombre de Soundgarden. Yamamoto decidió regresar a la universidad y su sitio fue ocupado por Ben Sheperd. El nombre de Soundgarden tiene varias teorías: para unos es la referencia --quiere decir "jardín de sonidos"-- que lo mismo refiere la masturbación o una relación sexual. Otra posibilidad señala que el nombre proviene de una pequeña tienda de discos underground de Olympia que cerró hace mucho tiempo,

En 1987 la legendaria disquera Sub Pop de Seattle lanzó el EP Streaming Life al que siguió poco después Fopp. La escena de Seattle aún era incipiente "pero todos sabíamos que algo grande estaba a punto de ocurrir. los pesimistas nos decían 'el rock está muriendo' a lo que respondíamos 'asómense a Seattle y alejen esa tonta idea de sus cabezas", refirió Cornell. Quienes también ya comenzaban a asomarse al área eran las megadisqueras en busca de the next big thing. Soundgarden evitó hasta donde pudo el llamado pero al final aceptaron firmar con ellos, "pues ahí grabaron muchos músicos que admirábamos", dijo Tayhil.

El primer disco con esa firma fue Louder Than Love, y fue ahí cuando Yamamoto abandonó a la organización. Fue reemplazado por Ben Sheperd, "con Ben la personalidad de Soundgarden terminó por conformarse y nos dio dirección", agregó Cornell.

Fue entonces cuando Andy Wood, vocalista de Mother Love Bone, falleció de una sobredosis. Todos en Seattle coincidían en que Wood tenía el potencial para llegar a la altura de un Robert Plant o un Steven Tyler. "A todos nos sorprendió que un talento que estaba a semanas de estallar para el mundo --el grupo había apenas firmado contrato con Capitol-- terminara de una manera tan absurda", dijo Cornell. A manera de homenaje, Cornell y Cameron grabaron el disco Temple of the Dog junto con Stone Gossard, Jeff Ament, Mike McReady y un entonces desconocido Eddie Vedder, todos ellos miembros del grupo que se había quedado huérfano. Meses después formarían Pearl Jam, otra legenda del grunge de Seattle.

A continuación Soundgarden grabó Badmotorfinger, considerado por los fans como la primera obra maestra del grupo. Eso era apenas el inicio: en 1994 lanzaron Superunknown, un CD que contenía el megahit "Black Hole Sun", con combinaciones sicodélicas, así como "Spoonman", donde Tahyll se confirmó como uno de los mejores requintos del rock norteamericano. Irónicamente, cuando el grunge se encaminaba a su despegue definitivo Kurt Cobain, el líder de Nirvana, se pegó un escopetazo. "Con frecuencia he pensado si la música que hacíamos en Seattle tenía un germen autodestructivo. El número de quienes se quedaron en el camino es impresionante", dijo en una entrevista Dave Grohl, el ex batería de Nirvana y quien luego fundó Foo Fighters.

Algo similar estaba ocurriendo con Soundgarden. El éxito de Superunknown trajo agotadoras y algo que no se había dado hasta entonces en el grupo, una serie de tensiones personales. Aun contra su voluntad, Cornell pasó a convertirse en teen idol de las revistas para adolescentes y también quería dar un giro más comercial a algunas de sus canciones. Para Tahyil, quien había crecido con Black Sabbath, Judas Priest y Motorhead, aquella insinuación era intolerable. Tampoco ayudó que el consumo de alcohol y de drogas de Cameron se había intensificado. Para 1985 ya había anunciado su intención de salir del grupo.

Con todo, los cuatro acordaron grabar otro disco, tomarse un tiempo y si se sentían inspirados, realizar una gira. En 1996 apareció Down on the Upside, álbum valorado por los críticos aunque Cornell sentía que algo andaba mal: "Al escuchar hoy esas canciones se percibe claramente que no hay química entre nosotros. Cuando estábamos en el estudio anhelaba estar en casa (...) nunca llegamos a la agresión física pero sí a las constantes agresiones verbales. Recuerdo cómo en cierto momento pensé 'nos estamos desintegrando como los Beatles mientras grababan Let it be..'"

Dado que Down on the Upside estaba teniendo buena aceptación --el grunge ya estaba prácticamente muerto para entonces y solo los realmente talentosos iban a sobrevivir-- el grupo inició una gira que terminó a las pocas semanas cuando Cameron se desplomó durante un concierto y fue reemplazado de emergencia en la batería. Fue así como una mañana de junio de se año un alto ejecutivo de A&M recibió una llamada de Cornell: "Chris me dijo textualmente 'Se acabó Soundgarden, ya no quiero seguir con ellos; ahora deseo iniciar mi carrera independiente...'".

En esa disquera sabían perfectamente que Cornell era el miembro del grupo con mayores posibilidades de sobresalir y le dieron su apoyo total en su carrera independiente. Dos años después del truene del grupo Cornell lanzó Euphoria Morning, aplaudido por la crítica pero que fracasó en ventas. Algo similar pasaba con su vida personal: su relación matrimonial se deterioró y empezó a consumir más drogas. Con todo, Cornell respondió a la invitación que le hizo Tom Morello, del grupo Rage Against the Machine; su vocalista Zach de la Rocha había abandonado a la organización y necesitaban un reemplazo. El cantante aceptó con la condición de formar un nuevo grupo, llamado Audioslave, y hacer de lado las letras corrosivas, políticas y de protesta de RATM. Lo que parecía una fórmula de riesgo terminó con tres discos, cada uno mejor que el anterior; Cornell entró a rehabilitación y superó sus problemas de adicciones pero al mismo tiempo De la Rocha y su grupo planeaban un regreso. Para 1997 Audioslave ya se había desintegrado. Asimismo Cornell lanzó su tercer producción solista. En el ínter Cornell grabó el tema "You Know My Name" para el filme Casino Royale, de James Bond. Esta fue la composición más exitosa en las películas del super agente desde el "Live and Let Die" de Wings en 1973.

El retorno

Ya desde finales de la década anterior Cornell y Tayhil restablecieron su relación. Los dos tenían proyectos independientes pero cuando tocaron juntos "la magia estaba ahí, nunca se fue, sólo había estado adormecida", dijo Cornell. El potencial que se escondía ahí tuvo que esperar un par de años pero cuando ambos terminaron sus proyectos pendientes. Finalmente en mayo del 2010 Cornell anunció en su página web: "El receso ha terminado y es momento de continuar la historia de Soundgarden". Desde el principio se acordó que el álbum del retorno sería en vivo, algo que Soundgarden no hizo durante la primera etapa de su historia.

Cornell y Sheperd han dejado atrás sus problemas de adicción por lo que al terminar la gira actual es probable que Soundgarden lance material nuevo en 14 años. "Por supuesto que a todos nos emociona la idea; ya tenemos algunas canciones, otras solo tenemos el boceto y suenan bastante bien", dijo Cornell. Por su parte Tayhil, quien rara vez concede entrevistas, refirió recientemente a la revista Spin: "No pensamos cambiar el estilo ni a competir con las modas actuales. Si nuestro público nos busca nos encontrará sin problemas... queremos ser el Soundgarden que han conocido y no algo así como 'Soundgarden y los Jonas Brothers revisitados..."

Así pues y con Alice in Chains con un nuevo vocalista, Pearl Jam sin intención alguna de irse a descansar y con el aniversario 20 de la muerte de Kurt Cobain cada día más cerca, la nostalgia por el grunge ya se antoja inevitable y se intensificará en los años siguientes, algo que también incentivará "reuniones" de otros exponentes que paulatinamente fueron regresando al anonimato. Ante ello, quizá Soundgarden únicamente se esté adelantando a los hechos.

Cuando originalmente salió a la venta, los críticos, embelesados por el hip hop, lo despreciaron pues consideraban que el rock estaba en terapia intensiva. Luego... [Septiembre, 2011]