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Pat Benatar, recordado icono del hard rock ochentero

Tras un tiempo donde fue ama de casa convencional, esta neoyorquina pasaría a convertirse en una de las principales figuras del rock a inicios de los 80 aunque después brincaría al terreno de las baladas convencionales. De lo que no se duda es del inmejorable talento de Pat Benatar y la huella que dejó dentro del género

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AGOSTO, 2017. Con excepción de las tesoneras Nancy y Ann Wilson, del grupo Heart, el lado femenino del hard rock había estado un tanto ausente hasta principios de los 80 cuando varias damas dieron cuenta de que tenían el potencial de conseguir enormes hits dentro del género, que con frecuencia recibía epítetos como "machista" o "misógino". Y no era tanto que en tal sentido el terreno estuviera árido hasta entonces: los Plasmatics de Wendy O. Williams, los pininos de Lita Ford al abandonar The Runaways y la alemana Nina Hagen habían picado piedra por algunos años, si bien con resultados mixtos, de buenos a regulares.

Y tal vez porque el ver a una mujer enfundada en ropas punk destrozar un automóvil en el escenario no era algo que pudiera considerarse imán para atraerse popularidad --tal era el caso de O. Williams-- existía un nicho importante dentro del hard rock femenino que apenas y comenzaba a ser llenado a principios de los 80. La líder indiscutible en ese camino había sido Joan Jett, quien al salir de las Runaways fundó The Blackhearts y tuvo un éxito sensacional con "I Love Rock and Roll", un viejo himno que la llevó al tope de popularidad en el primer año de aquélla década.

Alguien que la seguía muy de cerca era Patricia Mae Andrzejewski, una chica originaria de Nueva York e hija de una cantante de ópera. Mientras en otros géneros las mujeres conquistaban espacios --casi la mitad de quienes grababan música disco eran mujeres y en el new wave Deborah Harry y Blondie imponían claramente su estilo-- Andrzajewski no tenía pensado seguir los pasos de su madre pues había encontrado en el rock de Led Zeppelin, Grand Funk y Deep Purple una poderosa razón para entrar al mundo de la música. "Por supuesto que era rarísimo que una adolescente como yo fuera a la tienda a comprar discos de hard rock", dijo en una entrevista quien más tarde se haría llamar Pat Benatar, adoptando el apellido de su primer  esposo, el cual era mucho más fácil de pronunciar y recordar para el público anglo.

"Mientras mis amigas de la escuela escuchaban a David Cassidy y a los Osmonds yo ponía sobre la tornamesa los discos de Alice Cooper, Mountain y Humble Pie", recordó la cantante en esa entrevista. "Nunca fui una adolescente convencional...".

Andrzekewski conoció a Dennis Benatar en la secundaria y poco después se mudó a Virginia donde consiguió trabajo como cajera y por las noches actuaban juntos en un centro nocturno. "Interpretábamos covers de los Carpenters y algunas cosas de jazz", recordó años después. Se casaron y poco después se divorciaron. Ya convertida en Pat Benatar, regresó a Nueva York y buscó convertirse en cantante profesional. Luego de ganar un concurso de televisión interpretando un cover vestida con un disfraz de Halloween, su destino cambiaría radicalmente.

Uno de los miembros de la banda era Neil Giraldo, quien hasta entonces había sido músico de sesión. "Fue Neil quien me sugirió hacer más agresivo mi estilo y mis canciones.. él también admiraba a Zeppelin, a Kiss y a Deep Purple", dijo. Luego vino otro golpe de suerte: Terry Ellis estaba interesado en firmar a Benatar y a su grupo. Ellis era el fundador de Chrysalis Records, sello donde estamparon su firma gente tan disímbola y talentosa como Jethro Tull, Leo Sayer, Billy Idol y Huey Lewis and the News. En 1979 apareció In The Heat of the Night, de la cual se desprendió el sencillo "Heartbreaker"; casi de inmediato comenzaron la grabación del siguiente disco, de nombre Crimes of Passion al cual le fue todavía mejor gracias a los sencillos "Hit Me With Your Best Shot" y el cover de "You Better Run"; éste último, por cierto, fue el segundo video que transmitió MTV después del "Video Killed the Radio Star", de Buggles.

Sin embargo fue Precious Time, de 1981, el que realmente mandó a Pat Benatar a la cumbre de las damas del rock. El sencillo "Fire and Ice" parecía estar convirtiendo el sueño que Pat Benatar había tenido de adolescente en su natal Nueva York: "En ese tiempo yo quería ser una ama de casa con un trabajo poco común. Con Precious Time creo que lo conseguí", dijo Benatar en otra entrevista. Igualmente formalizó su relación con Giraldo y poco después contrajeron matrimonio.

La inevitable caída en el lado suave

Get nervous, su siguiente producción, arrojó el sencillo "Little Too late" donde la batería lleva la batuta y le siguió "Shadows of the night", un tema más suave de acuerdo a los estándares que Benatar había llevado hasta el momento. "En la primera mitad de los 80 la música estaba cambiando tan rápido que los intérpretes de hard rock tuvimos que seguir los consejos de nuestras disqueras de que la música se estaba suavizando", dijo Benatar, "al final no creo que haya sido tan malo pues nos permitió encontrar otro nicho de mercado".

Y así, los duros del hard rock comenzaron a grabar canciones más suaves: Foreigner lo hizo en 1984 con "I Wanna Know What Love Is"; Heart, Starship, Cheap Trick, Bryan Adams y aun ZZ Top comenzaron a hacer lo mismo. El último hit duro de Benatar había sido "Love is a Battlefield" pero con "We Belong, incluida en su disco Tropico, la cantante prácticamente había cambiado de género, de paso sumándose a la costumbre de muchos de esos grupos por incluir coros infantiles o de góspel. "We Belong" llegó al número cinco de las listas y aunque le había restado credibilidad entre muchos fans, el tema fue utilizado por la cadena de hoteles Sheraton y ha aparecido en infinidad de películas. "Quizá se encuentre entre las cinco canciones más utilizadas en el cine junto con 'Bad to the Bone', 'Walking on Sunshine' o 'What a Wonderful World'", refiere Giraldo.

Con Seven the Hard Way, Benatar y Giraldo decidieron que era momento de volver al rock que los había caracterizado aunque eso sí, mucho más electrizado. "En nuestros primeros discos no utilizábamos sintetizadores pero después se hicieron indispensables", dijo la cantante en otra entrevista, "tan necesarios como la filmación del video promocional", los cuales llegó a considerar "aburridos y tediosos, pero si queríamos promoción teníamos que hacerlos..."

De ese disco se desprendió el sencillo "Sex as a Weapon" así como "Invincible", que sería su último hit importante. "Los 80 terminaron para nosotros antes de tiempo", refirió Benatar, "pero nunca dejamos de grabar y lanzar discos", aunque Chrysalis los dio de baja poco después de fusionarse como un conglomerado; luego llegaría el grunge --un género con poca presencia  femenina-- y un repunte del R&B que dejó a cantantes como Benatar totalmente fuera de lugar.

Su grupo siguió grabando discos, entre ellos Innamorata y Gravity´s Rainbow, pero su popularidad se encuentra aún muy lejana de lo que fue a inicios de los 80.

De cualquier manera Pat Benatar, según dijo en una entrevista, no ve las cosas con pesimismo: "En cierta manera logré hacer realidad mi sueño, y el haber compartido ese momento al mismo tiempo que gente tan talentosa como Bruce Sprinsgteen o Joan Jett me hace sentir doblemente orgullosa".

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