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Pat Benatar, recordado icono del hard rock ochentero
Tras un tiempo donde fue ama de casa convencional, esta neoyorquina pasaría a convertirse en una de las principales figuras del rock a inicios de los 80 aunque después brincaría al terreno de las baladas convencionales. De lo que no se duda es del inmejorable talento de Pat Benatar y la huella que dejó dentro del género
AGOSTO, 2017. Con
excepción de las tesoneras Nancy y Ann Wilson, del grupo Heart, el lado
femenino del hard rock había estado un tanto ausente hasta principios de
los 80 cuando varias damas dieron cuenta de que tenían el potencial de
conseguir enormes hits dentro del género, que con frecuencia recibía
epítetos como "machista" o "misógino". Y no era tanto que en tal sentido
el terreno estuviera árido hasta entonces: los Plasmatics de Wendy O.
Williams, los pininos de Lita Ford al abandonar The Runaways y la
alemana Nina Hagen habían picado piedra por algunos años, si bien con
resultados mixtos, de buenos a regulares.
Y tal vez porque el ver a una mujer enfundada en ropas punk destrozar un
automóvil en el escenario no era algo que pudiera considerarse imán para
atraerse popularidad --tal era el caso de O. Williams-- existía un nicho
importante dentro del hard rock femenino que apenas y comenzaba a
ser llenado a principios de los 80. La líder indiscutible en ese camino
había sido Joan Jett, quien al salir de las Runaways fundó The
Blackhearts y tuvo un éxito sensacional con "I Love Rock and Roll", un
viejo himno que la llevó al tope de popularidad en el primer año de
aquélla década.
Alguien que la seguía muy de cerca era Patricia Mae Andrzejewski, una
chica originaria de Nueva York e hija de una cantante de ópera. Mientras
en otros géneros las mujeres conquistaban espacios --casi la mitad de
quienes grababan música disco eran mujeres y en el new wave
Deborah Harry y Blondie imponían claramente su estilo-- Andrzajewski no
tenía pensado seguir los pasos de su madre pues había encontrado en el
rock de Led Zeppelin, Grand Funk y Deep Purple una poderosa razón para
entrar al mundo de la música. "Por supuesto que era rarísimo que una
adolescente como yo fuera a la tienda a comprar discos de hard rock",
dijo en una entrevista quien más tarde se haría llamar Pat Benatar,
adoptando el apellido de su primer esposo, el cual era mucho más fácil
de pronunciar y recordar para el público anglo.
Andrzekewski conoció a
Dennis Benatar en la secundaria y poco después de mudó a Virginia donde
consiguió trabajo como cajera y por las noches actuaban juntos en un
centro nocturno. "Interpretábamos covers de los Carpenters y
algunas cosas de jazz", recordó años después. Se casaron y poco después
se divorciaron. Ya convertida en Pat Benatar, regresó a Nueva York y
buscó convertirse en cantante profesional. Luego de ganar un concurso de
televisión interpretando un cover vestida con un disfraz de
Halloween, su destino cambiaría radicalmente.
Uno de los miembros de la banda era Neil Giraldo, quien hasta entonces
había sido músico de sesión. "Fue Neil quien me sugirió hacer más
agresivo mi estilo y mis canciones.. él también admiraba a Zeppelin, a
Kiss y a Deep Purple", dijo. Luego vino otro golpe de suerte: Terry
Ellis estaba interesado en firmar a Benatar y a su grupo. Ellis era el
fundador de Chrysalis Records, sello donde estamparon su firma gente tan
disímbola y talentosa como Jethro Tull, Leo Sayer, Billy Idol y
Huey Lewis and the News. En 1979
apareció In The Heat of the Night, de la cual se desprendió el
sencillo "Heartbreaker"; casi de inmediato comenzaron la grabación del
siguiente disco, de nombre Crimes of Passion al cual le fue
todavía mejor gracias a los sencillos "Hit Me With Your Best Shot" y el
cover de "You Better Run"; éste último, por cierto, fue el segundo video
que transmitió MTV después del "Video Killed the Radio Star", de Buggles.
Sin embargo fue Precious Time, de 1981, el que realmente mandó a
Pat Benatar a la cumbre de las damas del rock. El sencillo "Fire and
Ice" parecía estar convirtiendo el sueño que Pat Benatar había tenido de
adolescente en su natal Nueva York: "En ese tiempo yo quería ser una ama
de casa con un trabajo poco común. Con Precious Time creo que lo
conseguí", dijo Benatar en otra entrevista. Igualmente formalizó su
relación con Giraldo y poco después contrajeron matrimonio.
La inevitable caída en el lado suave
Get nervous, su siguiente producción, arrojó el sencillo "Little
Too late" donde la batería lleva la batuta y le siguió "Shadows of the
night", un tema más suave de acuerdo a los estándares que Benatar
había llevado hasta el momento. "En la primera mitad de los 80 la música
estaba cambiando tan rápido que los intérpretes de hard rock
tuvimos que seguir los consejos de nuestras disqueras de que la música
se estaba suavizando", dijo Benatar, "al final no creo que haya sido tan
malo pues nos permitió encontrar otro nicho de mercado".
Y así, los duros del hard
rock comenzaron a grabar canciones más suaves: Foreigner lo hizo en
1984 con "I Wanna Know What Love Is"; Heart, Starship, Cheap Trick,
Bryan Adams y aun ZZ Top comenzaron a hacer lo mismo. El último hit duro
de Benatar había sido "Love is a Battlefield" pero con "We Belong,
incluida en su disco Tropico, la cantante prácticamente había
cambiado de género, de paso sumándose a la costumbre de muchos de esos
grupos por incluir coros infantiles o de góspel. "We Belong" llegó al
número cinco de las listas y aunque le había restado credibilidad entre
muchos fans, el tema fue utilizado por la cadena de hoteles Sheraton y
ha aparecido en infinidad de películas. "Quizá se encuentre entre las
cinco canciones más utilizadas en el cine junto con 'Bad to the Bone', 'Walking
on Sunshine' o 'What a Wonderful World'", refiere Giraldo.
Con Seven the Hard Way, Benatar y Giraldo decidieron que era
momento de volver al rock que los había caracterizado aunque eso sí,
mucho más electrizado. "En nuestros primeros discos no utilizábamos
sintetizadores pero después se hicieron indispensables", dijo la
cantante en otra entrevista, "tan necesarios como la filmación del video
promocional", los cuales llegó a considerar "aburridos y tediosos, pero
si queríamos promoción teníamos que hacerlos..."
De ese disco se desprendió el sencillo "Sex as a Weapon" así como "Invincible",
que sería su último hit importante. "Los 80 terminaron para nosotros
antes de tiempo", refirió Benatar, "pero nunca dejamos de grabar y
lanzar discos", aunque Chrysalis los dio de baja poco después de
fusionarse como un conglomerado; luego llegaría el grunge --un género
con poca femenina-- y un repunte del R&B que dejó a cantantes como
Benatar totalmente fuera de lugar.
Su grupo siguió grabando discos, entre ellos Innamorata y
Gravity´s Rainbow, pero su popularidad se encuentra aún muy lejana
de lo que fue a inicios de los 80.
De cualquier manera Pat Benatar, según dijo en una entrevista, no ve las
cosas con pesimismo: "En cierta manera logré hacer realidad mi sueño, y
el haber compartido ese momento al mismo tiempo que gente tan talentosa
como Bruce Sprinsgteen o Joan Jett me hace sentir doblemente orgullosa".
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