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Háganse a un lado: regresan los Tijuana Brass
El mundo ha cambiado muchísimo desde sus días de máxima gloria, pero el público nunca los olvidó. Tuvieron más hits que los Beatles en las listas debido a su sonido irresistible. Su nonagenario líder y fundador se encuentra actualmente de gira, y con más bríos que nunca. Señores: con ustedes, The Tijuana Brass versión 2026
SEPTIEMBRE, 2026. Con nueve décadas de vida a cuestas, Herb A. Goldberg no ha aprendido a estarse quieto. Multimillonario, dueño de una espléndida residencia con playa privada, exitoso escultor, filántropo y hasta pintor cuyas obras se han cotizado bastante bien, el mundialmente conocido Herb Alpert debería estar gozando de un retiro apacible, un artista tan exitoso como lejano de aquel niño que en plena guerra mundial pedía limosna en las calles de su natal Los Ángeles.
Y eso que aún no mencionamos el motivo principal de su gigantesca popularidad. Herb Alpert también es un trompetista que ha vendido más de 70 millones de discos, co propietario de A&M, firma donde grabaron Carpenters, Supertramp, Styx, Peter Frampton, Cat Stevens, Soundgarden y decenas más, disquera que apoyaba y escuchaba a sus artistas porque su dueño hablaba el mismo lenguaje musical que ellos. Agréguese a ello que Alpert fue el fundador de los Tijuana Brass, grupo que llegó a colocar más éxitos en las listas de popularidad que los mismos Beatles.
Con todo, una tarde del 2025 la idea golpeó la mente de Alpert, revivir a los Tijuana Brass, algo que al principio le pareció ridículo; después de todo, la última reunión, allá por 1973, había resultado un fisco. "No estábamos listos", se ha limitado a decir Alpert, sin culpar a nadie en particular. Ese fracaso lo llevó a enfocarse en su carrera solista la cual tuvo un hit espectacular con "Rise", uno de los mejores instrumentales de la historia".
Al contar su inquietud a su esposa Lani Hall, ésta terminó por convencerlo: si estás en condiciones de hacerlo ¿qué te está deteniendo? Alpert concluyó que ya no podía perder más tiempo; después de todo, su amigo John Pisano, con quien compartió innumerables aventuras musicales en los Tijuana Brass, falleció en el 2024.
"Y eso fue todo", refirió Alpert recientemente. "Convoqué a una reunión, por decirlo de alguna manera (al igual que Pisano, los demás miembros del grupo ya abandonaron este mundo) y a los pocos días nos pusimos a ensayar. Comencé a repasar las notas de aquellas canciones y al ejecutarlas con la trompeta, la magia brotó como quien destapa una lámpara de Aladino. Era increíble: ¡las notas sonaban frescas y llenas de energía!"
Tiki Pasillas, Bill Cantos y Hussain Jiffry acudieron al llamado. Cantos fue parte de la segunda encarnación de los Tijuana Brass en los 70 y estaba ansisoso por ejecutar de nuevo esos temas en público. Cuando los Tijuana Brass se sintieron listos para enfrentar al público surgió la inquietante e inevitable pregunta ¿quién se interesará en vernos? La respuesta no tardó en llegar: por ejemplo, los boletos para su concierto en el Hollywood Bowl se agotaron en menos de una hora.
A nadie debería extrañar ese descomunal apetito por escuchar temas grabados hace seis décadas. Al igual que la música de los Beatles, los Tijuana Brass crearon un estilo irresistible, una mezcla de ritmos latinos, guitarra rítmica y una trompeta tipo mariachi que se mezcla maravillosamente con los parámetros del jazz, el género que siempre ha apasionado a Alpért, poseedor de una gigantesca colección de discos de jazz, alrededor de 20 mil álbumes.
La comunidad latina sintió esa música ejecutada por aquel joven judío de origen judío como algo propio, aderezado con el toque latino de Pisano, hijo de inmigrantes italianos. En el resto del mundo la reacción fue igualmente positiva: los Tijuana Brass conquistaron Europa, Japón, Australia y hasta el bloque oriental donde sus discos circulaban masivamente en la clandestinidad.
"Hay quienes aluden el éxito de Tijuana Brass a la inocencia de sus temas y al hecho que sean instrumentales que te permiten crear tu propio mundo alrededor de ellas", dijo Alpert en una entevista en los años 80. "Algo hay de eso, naturalmente, pero también lo atribuyo al poder sanador que puede llegar a tener la música", y añadió que su tema favorito del grupo es (¿alguien se va a sorprender?) "The Lonely Bull", su primer hit de 1962 y que permitió al trompetista y a su socio Jerry Moss cimentar a A&M y adquirir como local el chalet y los estudios que pertenecieron a Charlie Chaplin en La Brea Avenue de Hollywood.
"Tras un viaje a Tijuana donde asistí a una corrida de toros quedé asombrado...", recordó Alpert en una entrevista. "Aquél era un mundo radicalmente distinto, apenas a unos metros de California. Cuando regresé a los estudios cambiamos un poco la estructura a una melodia de mi amigo Sol Lake, le agregamos trompetas de mariachi, la grabamos, la pusimos a la venta... y nada. Entonces un ingeniero de sonido propuso regrabar las trompetas en sonido estéreo y fue así como 'The Lonely Bull' se convirtió en un hit mundial. Recuerdo que cuando visité Polonia y estaba en el lobby del hotel, se acerca una mujer y entre lágrimas dijo cómo al escuchar 'The Lonely Bull' durante la era comunista, la transportaba directamente a Tijuana".
La vida de Alpert está casi exenta de escándalos, aunque la controversia alrededor del grupo se dio en 1965 con la aparición del disco Whipped Cream & Other Delights, el más exitoso de los Tijuana Brass y donden la portada se ve a una bella chica quien coquetamente saborea la crema batida con un dedo. No faltó quien denunciara el "simbolismo" de la portada, esto es, lo que probaba la modelo no era precisamente crema batida sino "otra cosa".
La bella modelo era Dolores Ericksson, quien, igualmente, adornó las portadas de discos para Percy Faith. Lo que la cubría no era "otra cosa" sino crema de afeitar, llevaba puesto un bikini y tenía tres meses de embarazo al tomarse la imagen. La portada ha sido parodiada decenas de veces, desde los Simpson hasta los Red Hot Chili Peppers.
La altísima venta de boletos se explica porque ésta será, sin duda, la última gira de los Tijuana Brass. Alpert se encuentra en perfectas condiciones físicas y opta por sentarse cuando ejecuta la trompeta sobre el escenario, pero sabe que su cuerpo ya la está exigiendo bajar el ritmo. Y a diferencia de sus conciertos de hace años donde acudía a los medleys o distorsionaba las versiones originales hasta hacerlas irreconocibles, en esta gira Alpert hace lo posible por mantener el sonido original de los Tijuana Brass y ejecutar los temas completos. Una pantalla al fondo del escenario revive y rememora los momentos más brillantes de su carrera.
"En el pasado solía darle otro giro a esas composiciones porque en la marquesina aparecía mi nombre, no el del grupo", dijo Alpert en la misma entrevista, "pero ahora sí somos los Tijuana Brass". Con todo, ´si ha habido algunos cambios: el tema emblemático "Rise", uno de sus éxitos solistas que por fuerza incluye el playlist, se extiende hasta 15 minutos en un jam irresistible.
En algunas presentaciones su esposa Lani Hall también sube al escenario para interpretar canciones de Sérgio Mendes y Brasil 66, donde Hall tuvo varios éxitos. De hecho, la muerte de Mendes en el 2024 fue otra advertencia para Alpert de que no debería perder más tiempo: "Mi gran amigo Sérgio Mendes sugirió irme de gira nuevamente hará unos 20 años. Tarde un poco pero finalmente he seguido su consejo. Sérgio siempre fue excelente para dar consejos".
El objetivo de esta última gira es, primero, dejar un excelente sabor de boca a quienes tendrán la oportunidad de disfrutar en vivo canciones que solo habían escuchado en versión de estudio y, segundo, permitir a las nuevas generaciones disfrutar la maravillosa experiencia que deleitó a millones de fans de los Tijuana Brass en los lejanos sesenta.
"La música es antes que nada un sentimiento. Esa era mi filosofía en A&M y lo sigue siendo hasta hoy. Tuve mi primer hit antes que los Beatles y cuando John F. Kennedy era presidente. El mundo hoy es radicalmentye distinto pero la sensación que produce la música sigue ahí", refirió Alpert. "Si alguien sonríe al escuchar 'Casino Royale', 'The Lonely Bull' o 'Spanish Flea', habremos cumplido nuestro trabajo. Hoy solo puedo mostrar agradecimiento hacia los Tijuana Brass, a los miembros actuales y a los que ya no están entre nosotros. Siento que logramos nuestro objetivo inicial..."
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