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Y DEMÁS/Música

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MARZO, 2019. Este año David Coverdale tiene razones para celebrar doble, primero por la reedición de su disco Whitesnake, originalmente lanzado en 1987 y que lo convirtió en megaestrella del rock, un material que incluye algunos temas inéditos y otros agregados interesantes. El otro es la aparición el mes próximo de Flesh and Blood, el nuevo álbum de su grupo Whitesnake. "El tiempo es ideal para volver a pasarla bien, escuchar música cuya energía te fluya por todo el cuerpo y te haga sentir vivo en vez de deprimirte o te sugiera andar agrediendo a los demás". Coverdale afirmó no tener nada en contra de esos grupos musicales "antitodo" aunque, agrega, "quiero que las nuevas generaciones descubran la emoción del rock, de su fuerza, y el poder que esta música puede llegar a desarrollar".

La idea que suele tenerse de las figuras del rock es que son tipos petulantes, vanidosos, sobrados de sí mismos y que casi de milagro aprendieron a leer. No siempre es el caso: Mick Jagger es un lector voraz capaz de hablar sobre cualquier tema imaginable mientras que Bruce Dickinson, el vocalista de Iron Maiden, es un estudioso del arte medieval británico. En el caso de Coverdale, es un fanático de la historia que nació en una familia de Yorkshire donde siempre se hablaba de cultura. Además es extrovertido y posee un agudo sentido del humor, en contraste con la imagen que se tiene de él, en especial por los videoclips grabados en los 80. De haber fracasado en el mundo del rock, Coverdale bien habría tenido éxito en el mundo de la comedia.

"Mi madre siempre odió a Adolfo Hitler por las mismas razones que todos nosotros pero ella tenía una más: el primero de septiembre era su cumpleaños y coincidía como la fecha en que Hitler invadió Polonia", dijo Coverdale en una entrevista con el Sex Pistols Steve Jones en su programa de radio transmitido desde Los Ángeles.

Coverdale estudió guitarra clásica pero sus aspiraciones cambiaron radicalmente cuando escuchó el rock y en blues durante su adolescencia. Inspirado por los Beatles y los Stones, Coverdale formó varios grupos que se desintegraron al poco tiempo."Todavía era yo un adolescente, prácticamente un mocoso, pero ya me presentaba profesionalmente con un público que pagaba para verme", dijo. Sin embargo la competencia se recrudeció cuando el hard rock de grupos como Led Zeppelin y Black Sabbath comenzó a ganar terreno al finalizar los sesenta. Una de esas organizaciones era Deep Purple; de hecho Coverdale había compartido teloneros con Purple y su grupo The Government, lo cual le dio una ventaja cuando, cuatro años más tarde, vio un anuncio en una revista donde Deep Purple buscaba el reemplazo de Ian Gillan, quien súbitamente había salido de la organización. Con todo, Coverdale luchó duro para ganarse su boleto.

Cuatro años después y con varias disputas con el guitarra Ritchie Blackmore, quien también se fue de Deep Purple, llegó el turno de Coverdale, algo que le provocó una profunda depresión pero, como dijo en una entrevista, "Ya tenía una esposa y me había convertido en el flamante papá de una hermosa bebé. ¿Acaso iba a sobrevivir hundido en un sillón quejándome de mi suerte? Ciertamente tenía una excelente anécdota que contar a mis nietos, el decirles que había sido el vocalista de Dee Purple ¿pero que iba decirles si me preguntaban cómo me gané la vida después de eso, recogiendo carbón de una fábrica como una novela de Charles Dickens? Había que hacer algo, y algo se hizo". Ese "algo" fue la fundación de Whitesnake. nombre inspirado, dijo, "en mi pene... muchas ideas suelen surgir cuando estás en la regadera..."

Tras dos álbumes que no llegaron a ningún lado, ocurrió algo inesperado: Deep Purple se desintegraba entre fuertes recriminaciones, lo que dio oportunidad a Coverdale de reclutar a su batería Ian Paice y al genial tecladista Jon Lord, algo que revitalizó el sonido del grupo. Ese momento brillante duró menos de un lustro pues posteriormente Blackmore logró convocar a todos los miembros para reunirse y grabar un nuevo disco de Deep Purple, menos Coverdale, con quien no estaba en buenos términos. Paice y Lord acudieron al llamado.

"No los culpo. Su disquera había invertido millones en ese proyecto, además se trataba de la alineación original. De nuevo, en vez de lamentarme, decidí seguir trabajando en mi propio proyecto", dijo. También se dedicó a atender a su hija que estaba delicada de salud, razón por la cual seguramente declinó el ofrecimiento para formar parte de Back Sabbath cuando Ronnie James Dio abandonó intempestivamente esa organización.

Llega la explosión Whitesnake

Su siguiente disco, titulado Slide it In--una sutil referencia al nombre del grupo-- tuvo un éxito regular en el mercado norteamericano, que a principios de los 80 estaba experimentando una importante resurgencia del hard rock. A diferencia de Deep Purple, donde se limitaba a seguir órdenes, Coverdale se aseguró que en Whitesnake él sería el jefe, de que el grupo era su proyecto personal, lo cual no cayó bien con el guitarra John Sykes, quien pronto salió del grupo. Pero cuando trabajaba en su próximo proyecto, el vocalista sufrió un ataque de sinusitis que lo mantuvo tumbado en cama buena parte del día. Recibió tratamiento y logró recuperarse. "Las facturas se acumulaban por lo que decidí jugármela....", dijo Coverdale de modo que en 1987 grabó White Snake, un disco que lo dejó exhausto y con deudas cercanas a los 3 millones de dólares. "Me encontraba en una frontera donde por un lado estaba la angustia financiera y por el otro la seguridad económica y todo aquello que buscas cuando entras a este negocio. Pero yo le tenía enorme fe al proyecto..."

"Pasamos grandes momentos juntos, pero en cierto modo ambos sabíamos que nuestra relación iba directo a un callejón de salida", dijo Coverdale sobre su matrimonio con la modelo Tawny Kitaen

Como se sabe, White Snake tuvo un éxito impresionante pues de ahí salieron "In The Heat of the Night", la balada "Here I Go Again" así como "Is This Love", un tema originalmente escrito para Tina Turner, quiena su vez optó por grabar la canción "Private Dancer", cuya autoria es de Mark Knopler (Dire Straits) para su triunfal regreso.

Un dato curioso es que los músicos que participaron en estudio no eran los mismos que lo acompañaron en al gira. Algunos fans protestaron, sobre todo ante la ausencia de Adrien Vanderberg, quien había hecho valiosas aportaciones a ese disco. De acuerdo a la versión del periodista especializado en rock Eddie Trunk, "Coverdale presentía que todos ellos estaban conspirando en su contra y se adelantó a los hechos; las evidencias posteriores parecieron darle la razón".

White Snake vendió 8 millones de copias aunque Coverdale recibió varias críticas en el sentido que estaba copiando a Led Zeppelin. El cantante hizo poco caso a los ataques pero le irritó que Robert Plant, ex vocalista del grupo del dirigible, le hubiera llamado David Coverclone. "No voy a perder el tiempo en responderle del mismo modo en que él pierde el tiempo grabando discos que nadie tiene intención de escuchar", dijo Coverdale a la revista Circus, esto en referencia al LP Now and Zen que Plant lanzó en 1988 y que se vendió pobremente.

Durante la grabación del video promocional conoció a Tawny Kitaen, una deslumbrante y escultural modelo californiana que había posado para Playboy. Coverdale, quien se había divorciado años antes, la invitó a salir e iniciaron una relación. Cuando salió a la venta su siguiente disco, llamado Slip of the Tongue, Coverdale le propuso matrimonio. Pero el disco fue menos exitoso que el anterior. "Lo cierto es que ya me estaba aburriendo, la música se basaba más en la intensidad que el virtuosismo y yo siempre ha rehuido a eso". Su matrimonio con Kitaen duró apenas dos años, se rumora que tras algunas infidelidades de ella. La bella modelo comenzó a tener problemas de adicción a las drogas luego que varias cintas de bajo presupuesto en las que participó no lograron el éxito esperado.

"Es extraño pero los dos sentíamos que nuestra relación iba directo a un callejón sin salida", recordó Coverdale de Kitaen. "Ambos pasamos grandes momentos juntos, pero desafortunadamente no funcionó como hubiéramos querido", respondió el cantante con diplomacia.

Algo similar pasó con Whitesnake, que al iniciar los 90 quedó desintegrado. "El grunge tomó las calles y nosotros nos fuimos a casa", sentenció Coverdale.

A finales de 1992 Jimmy Page, el legendario guitarra de Led Zeppelin, anunció que estaba a punto de entrar con Coverdale al estudio de grabación, algo que provocó un soponcio a miles de fanáticos del grupo del dirigible. "Los dos coincidimos varias veces en los 70 y años después platicamos sobre la posibilidad de trabajar juntos hasta finalmente se dio la oportunidad. Pronto vino toda esa andanada de 'Jimmy es un traicionero, cómo pudo hacernos esto!' Pero si nos preocuparan esos comentarios nunca nos habríamos puesto a grabar un disco". Entre los claramente enojados estaba el vocalista Robert Plant, quien respondió con cierto rencor; "Jimmy tiene derecho a meterla (sic) donde mejor le plazca".

"No sé porqué se molestó y la verdad me importa poco", dijo el cantante. "No estaban trabajando juntos en ningún proyecto, Zeppelin llevaba 13 años congelado". Respecto a los comentarios de Plant de que lo considera un "imitador" suyo, Coverdale insistió en una entrevista: "Sinceramente, me preocupa más comprar el regalo de mi esposa para su cumpleaños de que Robert piense que lo estoy imitando. Es muy su asunto. Si aquí ha habido imitados, éstos son BB King, Muddy Waters Slim Whitman y todos esos maestros del blues, a ellos debe responder Robert, no a mí".

El disco, llamado Coverdale-Page, tuvo enorme éxito, y si bien había claras influencias de Zeppelin, éstas fueron aportaciones de Page. "Recuerdo que en los 80 Donald Fagen sacó un disco solista que sonaba muy parecido a Steely Dan ¡es obvio que al trabajar con Page nuestro disco iba a tener barnizadas de Zeppelin! Pero también tuvo muchas barnizadas mías y de Whitesnake". Coverdale recuerda claramente las sesiones: "Lamento decepcionar a todos pero no hubo espectáculos sadomasoquistas ni nada de eso que le achacan a Jimmy. Eso sí, hubo mucho buen humor, historias y anécdotas contadas con un buen vino sobre la mesa. todos disfrutamos mucho hacer ese álbum..."

Hubo varios intentos por resucitar a Whitesnake pero no fructificaron hasta que en el 2002 Coverdale conformó una alineación más sólida, pero de nuevo tuvo problemas de salud cuando un edema por poco y lo deja permanentemente fuera de circulación pero logró recuperarse ("no es fácil deshacerse de un corcel inglés como yo", dijo) y de paso se  convirtió en ciudadano estadounidense para establecer su lujosa residencia en Lake Tahoe.

Hace tres años Coverdale ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll por su participación en Deep Purple. Pero había un problema: si bien Coverdale había limado sus diferencias con Blackmore, sus ex compañeros amenazaron con no asistir si éste asistía a la ceremonia. "Le dije a Ritchie, 'vamos, acompáñame, nadie te va a querer golpear, tu serás mi invitado' pero Ritchie respondió 've tu solo, yo me quedo en casa, no tiene caso', cuando lo cierto, y lo dije el discurso, es que ninguno de nosotros habría llegado al Salón de la Fama de no ser por Ritchie. Pero al final entiendo porqué no lo hizo, seguramente ya todos juntos, Ritchie comenzaría a dispararnos a todos con una pistola de agua...", dijo con su inconfundible humor británico en el programa de Steve Jones.

Con todo, Coverdale guarda pocas esperanzas que vuelva a ser nominado con su grupo Whitesnake. "Me gustaría que así ocurriera pero no estoy tan seguro... tengo la sensación de que no ahí no les agradan mucho los cantantes que llevábamos el cabello largo, gel y permanente en los años 80".

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