ENERO, 2019. Al igual que Queen, que ha recibido una nueva oleada de fans tras el estreno de Bohemian Rhapsody, Cheap Trick ha experimentado un fenómeno similar desde que ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll en el 2016. Quizá por esa ansia que existe dentro de varios millenials por asomarse a la música que vivieron sus padres o, simplemente porque encuentran emocionante escuchar lo que hoy es considerado rock clásico. "Me dijeron que en las nuevas plataformas digitales existe un creciente interés por bajar nuestras canciones, y no precisamente por gente que tiene nuestra edad sino que podrían ser nuestros propios hijos y nietos", dijo Rick Nielsen, el guitarra del grupo, en el programa radiofónico del ex Sex Pistols Steve Jones.

Cheap Trick puede considerarse entre los sobrevivientes de los setenta que aún siguen en activo sin haber puesto a dormir su carrera por décadas. A diferencia de otros grupos que se desintegraron en ese entonces y volvieron ante la necesidad económica, este cuarteto originario de Illinois no ha dejado de trabajar, tanto así que cuando se les anunció como nuevos miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll ya tenían programada esa fecha para una gira de conciertos fuera de Estados Unidos. Sin embargo decidieron asistir a la ceremonia, "pues de no hacerlo muchos fans quedarían un tanto molestos", dice el guitarra Nielsen aunque agrega que "la verdad nunca imaginamos que se llegaría siquiera a nominarnos. No era nuestra prioridad entrar ahí pero si ya se nos invitó ¿por qué no ir?"

La imagen de Cheap Trick aparte del envejecimiento natural de sus miembros, ha variado muy poco, una imagen caricaturesca que parece haber salido de un programa de Nickelodeon, básicamente la del vocalista Robin Zander que incluye un pantalón siempre negro, camisas amarillas, ocasionales corbatas de colores y una chaqueta de chillante, o del guitarra Nielsen con una gorra que no se quite en ningún momento, así como la fama de extravagante que incluye tener 400 guitarras en casa, incluidas varias con hasta siete siete brazos, hechas sobre pedido. "Ese es el número de guitarras, ni uno más, ni uno menos", dijo Nielsen en el programa de Steve Jones. "Hay gente que colecciona libros y tiene millares en casa pero nadie les llama excéntricos. Simplemente, ésta es mi pasión..."

Un pasión gigantesca, según refirió Zander en una entrevista: "Rick no puede estar un solo día sin sentir las cuerdas de una guitarra.. es una de las primeras cosas que hace en cuanto se despierta cada mañana".

Los inicios de Cheap Trick se remontan a 1973 en Illinois, el cual desde fines de los sesenta presenció un brote de rock que luego daría lugar a la aparición de grupos como Styx y REO Speedwagon (Ted Nugent inició ahí sus pininos con su grupo The Amboy Dukes). Nielsen y el guitarra Petterson habían pertenecido a varios grupos sin obtener éxito, e incluso con un vocalista distinto. Solo con la inclusión posterior del batería norteamericano de origen venezolano Bun E. Carlos y el reemplazo en vocales de Zander, el grupo logró conseguir su propia identidad pues hasta entonces eran, como dijo Nielsen, "una copia bastante obvia de los Beatles".

Sus primeros discos no funcionaron bien pero el apoyo de su disquera Epic no cesó ante lo cual, recuerda Zander, "se decidió acudir a la 'Fórmula Peter Frampton' que fue lanzar un disco en vivo". El resultado fue Live at Budokan, cuyo single "I Want You To Want Me" entró a las listas norteamericanas, casi un lustro después de haber sido grabada en estudio y sin mayores repercusiones.

El otro lado de ese hit resultó en que se confundiera a Cheap Trick con esos teen idols como David Cassidy o Leif Garret, algo que entonces exasperaba al vocalista Zander: "Ellos eran artistas prefabricados acompañados de músicos de sesión, todo lo diferente a nosotros que trabajábamos como un grupo. Pero creo fue inevitable, sobre todo con un tema donde se escucha de fondo a cientos de chicas gritando de emoción. Pero eran voces reales, no grabaciones agregadas, como sucede con esos artistas plásticos".

A ello agrega el guitarra Nielsen: "Esa era la fama que teníamos en Japón en aquel momento, y eso era lo paradójico, que hasta antes de ese sencillo apenas y podíamos llenar la mitad de un estadio en Norteamérica..."

El asunto es que miles de nuevos fans de Cheap Trick en Estados Unidos comenzaron a pedir el "I Want You to Want Me" en las tiendas de discos, con lo cual la carrera del grupo tomaba un rumbo definitivo. A éste le siguió otro single llamado "The Dream Police" así como una versión del clásico "Ain´t That a Shame" de Fats Domino. Y como para reforzar la idea de que Cheap Trick bebía directamente del rock and roll de los 50, llamaron a su siguiente disco All Sook Down, en contraste con la canción "All Shook Down" de Elvis Presley. "Obviamente los Beatles eran parte de nuestra inspiración, pero el concepto Cheap Trick se asociaba más con Bill Haley y Buddy Holly, esto es, una guitarra eléctrica, un bajo, una batería y una voz".

Los 80 fueron aun mejores para Cheap Trick pues sus atuendos parecían encajar más con la moda que luego imperaría a lo largo de esa década. Su disco One on One lanzó los sencillos "She's Tight" y "If You Want My Love". Pero sorpresivamente el guitarra Petterson anunció su salida en pos de un proyecto solista, a lo que se juntó un problema legal que los obligó a detener la salida de su nuevo disco el cual finalmente apareció hasta 1984. Las cosas parecían ir hacia abajo hasta que Nielsen propuso un reciclaje total.

El primer paso fue dar las gracias al bajista Jon Brant y reintegrar a Petterson con lo cual el sonido original de Cheap Trick se recuperó en buena parte. Asimismo Epic Records los acercó con un nuevo productor; su single grabado para la cinta Top Gun y el disco The Doctor no habían dado precisamente los resultados de un grupo que se esperaba podía dar mucho más de lo que se esperaba.

En 1987 aparece Lap of Luxury del cual se desprendió la balada "The Flame", su primer número uno en las listas, así como el cover de "Don't be Cruel" y el tema "Ghost Town". A muchos fans no les pareció que Cheap Trick hubiera sacrificado su integridad artística por el éxito comercial, algo en lo que Nielsen no está de acuerdo: "El estilo musical que estábamos siguiendo ya no daba resultado, y de haberlo seguido habríamos ido al abismo. Quiero decir, los Bee Gees lo hicieron en su momento, saltando de las baladas a la música bailable, y nadie los tachó de haber traicionado su esencia..."

"Ser músico equivale a estar innovando constantemente", agrega Zander, "el Lap of Luxury tuvo un éxito enorme, y creo que de eso se trata. La música es un negocio donde tu ofreces un producto y buscas que lo compre el mayor número de gente..."

Tras una gira mundial Cheap Trick regresó al estudio con Busted, disco que decepcionó en ventas sobre todo porque coincidió con el surgimiento del hip hop, el rap y el grunge con los que el grupo nada tenía qué ver. Para compensar las pérdidas apareció su primer apetecido Greatest Hits que incluye su versión del "Magical Mystery Tour" cuya fidelidad a la original es asombrosa. "Ya llevábamos tiempo interpretándola en vivo y la habían recibido bien", dijo Zander. "Nos pareció ideal incluirla en esa recopilación". Sin embargo pronto les llegaron malas noticias pues Epic los había dejado fuera de sus planes. El grupo emigró entonces a Warner donde grabaron Waking Up With a Monster, un disco mediocre. A Warner se le agotó la paciencia rápidamente por lo que el grupo se fue a una diminuta disquera que prometió apoyarlos en todo, esperanzados con que Cheap Trick les daría la puntilla. Pero apenas apareció el disco y el sello se declaró en bancarrota, agobiado por los malos manejos.

El nuevo milenio lo inició Cheap Trick con dos discos, incluyendo una colaboración con la ex Four Non Blondes Linda Perry mientras el estado de Illinois les dio su propio día. Sin embargo los problemas al interior del grupo se agudizaron cuando el batería Carlos demandó a sus compañeros por haber metido a un suplente en forma oficial mientras se recuperaba de una cirugía de espalda. Pero para muchos fans ese era apenas un pretexto pues las disputas y choques entre Carlos y Zander habían sido constantes casi desde los primeros días de Cheap Trick: "Cuando entré al grupo rápidamente pude sentir el rechazo (de Carlos) pero traté de mantener una actitud profesional. Sin embargo todo estalló", dice Zander. Finalmente se llegó a un acuerdo judicial pero el batería de origen venezolano ya no es parte oficial del grupo. Su puesto fue ocupado por Daxx Nielsen, quien, para nada una casualidad, es hijo del guitarra Rick: "En ocasiones siento que Daxx conoce nuestras canciones y nuestro ritmo mejor que nosotros mismos", dijo el padre en tono de broma en el programa radiofónico de Jones.

Por cierto, Carlos también dio su propia versión poco después que se anunció la entrada del grupo al Salón de la Fama del Rock and Roll: "Es verdad que Robin y yo nunca fuimos amigos pero esa situación puedes tolerarla hasta que comienzan los ataques personales en tu contra", dijo el batería a la revista Rolling Stone. "Había momentos que tuvimos que suspender las sesiones de práctica porque Robin prefería estar con su hija ¡sí, pero habías prometido venir! Toda esa mierda terminó por encabronarme".

Carlos tampoco se vio muy complacido con el giro de Cheap Trick a terrenos más comerciales. "Nuestras raíces eran distintas, podíamos explorar otras posibilidades. Pero ni hablar, se hizo y ya no hay más remedio". Con todo, el batería tocó junto con Petersson, Nielsen y Zander durante al ceremonia del Salón de la Fama. "Con gusto cedí mi espacio a Bun, él es excepcional y parte de la alineación que hizo grande a Cheap Trick", dijo Daxx. Sin embargo no hay planes que Carlos se reintegre formalmente al grupo.

Cheap Trick aún no contempla el retiro. "Estamos conscientes que las listas de popularidad difícilmente volverán a abrirnos las puertas de nuevo pero al final eso no es algo que nos quite el sueño", dijo Zander. "Por ahora lo nuestro son las presentaciones en vivo. Hay mucha gente que desea vernos y nosotros verlos a ellos... esa intercomunicación me sigue emocionando igual hoy que cuando comenzamos..."
 

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