Sistema Solar
El universo es una esfera infinita cuyo centro está en todas partes, y la circunferencia en ninguna...
Blas PascalEl Sistema Solar es un conjunto de astros y materia compuesto por: 1) Una estrella llamada Sol; 2) ocho planetas; 3) más de medio centenar de satélites o lunas de los planetas; 4) un cinturón de asteroides o planetoides, la mayoría de los cuales se mueve en órbita alrededor del Sol, entre las órbitas de Marte y Júpiter; 5) el cinturón de Kuiper y la nube de Oort, el primero un cinturón de asteroides transneptunianos y la segunda una bolsa de cometas que se encuentra muy distante del Sol; 6) decenas de cometas; 7) millones de meteoritos y 8) material interplanetario compuesto por gases y polvo.
El concepto actual del Sistema Solar es muy diferente del que se tenía anteriormente, pues se le puede considerar como una inmensa burbuja (limitad por la nube de Oort) que contiene todo el material del Sistema. Por otro lado, resalta el hecho de que no todo el material menor a los planetas y satélites, se mueve en diferentes órbitas y distancias del Sol. Esto hace que el Sistema Solar esté repleto de material cometario, asteroides y otros cuerpos, además de los más conocidos por todos.
Pueden destacarse tres cinturones o zonas de material cometario o de asteroides: el más cercano al Sol, el cinturón que se mueve entre las órbitas de Marte y Júpiter, incluyendo los asteroides y restos cometarios que se mueven fuera de esa zona, tanto más lejos como más cerca de ella; el cinturón de Kuiper y la nube de Oort.
El cinturón de Kuiper es el segundo cinturón de cuerpos celestes del Sistema Solar, mucho más alejado que el cinturón de Asteroides que se mueve entre las órbitas de Marte y Júpiter. Este es el cinturón transplanetario, pues las distancias de los cuerpos celestes que lo forman se encuentran a una distancia del Sol entre 30 y 50 Unidades Astronómicas. Está situado en el plano de la Eclíptica.
Fue propuesto teóricamente por el astrónomo Kuiper a principios de la de década de los 50. Este cinturón está compuesto por cerca de 70,000 cuerpos de más de 100 Kilómetros de diámetro, compuestos de materiales volátiles congelados, materiales tales como agua, metano y amoníaco.
Cuando existe una perturbación gravitatoria de algún planeta gigante sobre uno de estos asteroides, éste se interna al Sistema Solar interior y se convierte en un cometa. Por lo tanto, esta zona, conocida como cinturón de Kuiper, es donde se originan los cometas de periodos cortos.
La llamada nube de Oort, por su parte, es el tercer cinturón de asteroides o cuerpos celestes del Sistema Solar pero, a diferencia del primer cinturón entre las órbitas de Marte y Júpiter, y el cinturón de Kuiper, la nube de Oort es el grupo de astros más alejados del Sistema. Su distancia promedio al Sol varía entre 50,000 y 100,000 Unidades Astronómicas. Fue propuesto por el astrónomo Jan Oort en 1950 para explicar el origen de los cometas de larga trayectoria o de largo periodo, como el cometa Halley. Igual que en el cinturón de Kuiper, los cuerpos que lo componen están constituidos por materiales volátiles congelados, tales como el agua, metano y amoníaco. Sin embargo, es un cinturón que presenta aspectos esférico y no en un sólo plano.
