Den Kern der Geschichte macht in 'The Gunrunners' die Ehe des Barkassenbesitzers Sam Martin aus. Er ist ebenso wie seine Frau deutlich jünger als im Roman, das Paar ist noch frisch verliebt, die Frau jung und verführerisch. Diese Beziehung ist der sichere Hafen in der Geschichte des Films, alle anderen Orte offene See. Key West selbst ebenso wie die dort immer wieder auftauchenden undurchsichtigen kubanischen Gangster. Auch die in die Hauptintrige vom Waffenschmuggel mit eingebundene junge Frau ist eine Bedrohung, deren Verführungsversuche es abzuwehren gilt. Der Protagonist erscheint dabei, ganz anders als bei Hemingway (und auch anders als in den meisten Siegel-Filmen) als passiv, schutzlos, ja schutzbedürftig. Es ist die Massivität der Umstände in redundanter Häufung, die ihn auf die noch dazu nur recht moderat schiefe Bahn führt.

Audie Murphy versagt als Schauspieler vor jeder möglichen Komplexität oder Tragik der Figur, sein Sam Martin wirkt, vom Drehbuch aber unterstützt, nur jungenhaft und unschuldig. Das mag als Helden-Entwurf interessant sein, kommt dem Film aber nicht zugute. Die große Stärke des ansonsten recht wirren Romans liegt in der Amoralität der entworfenen Zwischenwelt als amerikanischer Außengrenze, in der der Protagonist Harry Morgan noch als Mörder und Invalide faszinierend wirkt. Die Welt von 'The Gunrunners' ist sauber: säuberlich aufgeteilt in gut und böse, nüchtern erzählt, nüchtern gefilmt. Es gibt Spannungsmomente, aber keine interessanten Figuren oder Wendungen.