CHIMIE ou MAGIE ?

Matériel

• Une petite boîte de conserve vide et propre
• Permanganate de potassium (KMnO₄) pulvérisé
• Glycérol pur (propane-1,2,3-triol)
• Un compte-gouttes

Méthode et observations

• Faire un petit monticule de poudre de permanganate de potassium au centre de la boîte de conserve.
• Ajouter 4 ou 5 gouttes de glycérol (liquide gras, très visqueux) au sommet du tas de poudre.
• Au début, rien ne se passe... Au bout de quelques secondes (entre 5 et 40 s), de la fumée se dégage du mélange, puis des flammes violettes apparaissent rapidement.

Explications

• Le permanganate de potassium oxyde le glycérol, très lentement au début, en dégageant une chaleur intense. La chaleur accélère la réaction et le permanganate libère son oxygène plus rapidement.
• Le démarrage très lent de la réaction montre bien qu'il est dangereux de mélanger des produits chimiques dont on ne connaît pas les propriétés ; une réaction inattendue, voire dangereuse, peut commencer après un long moment.
• La couleur violette des flammes provient de la présence du potassium (voir l'expérience des flammes colorées).

Précautions

• Attention à la forte chaleur produite, c'est une réaction assez vive, il ne faut donc utiliser que de petites quantités.
• La boîte de conserve reste brûlante un bon moment. En cas d'urgence pour éteindre les flammes, verser de l'eau froide dans la boîte.