Zaterdagavond zijn een 90-tal roeiers er toch in geslaagd om de zeeëngte tussen Dover en Calais over te steken aan boord van voormalige roeiboten van de Britse Marine.  Deze boten, die meer dan een halve eeuw oud zijn, staan bekend als Montagu Whalers.  Vooral de sterke stroming ter hoogte van de Franse ferryhaven speelde de groep urenlang parten.  Het betrof een charitatief evenement van St. Piers ten voordele van jongeren die lijden aan epilepsie. 
 

In de Scheldemonding, aan de rand van de Wielingen-vaargeul ten noorden van Knokke-Heist, heeft de 'Combinatie Wrakkenruiming' tijdens het bergen van de voorpostenboot 'Deutschland' stoffelijke resten aangetroffen van een Duitse marinier uit de Tweede Wereldoorlog.  De combinatie is een samenwerkingsverband tussen de bergingsbedrijven Van den Akker, Boskalis en Smit Tak.  In het wrak werd door de bergers ook munitie gevonden.  De restanten van het Duitse vaartuig (een tot voorpostenboot omgebouwde vistrawler) worden momenteel uit de aanloopgeul verwijderd.  Het Duitse vaartuig liep eind december 1940 op een mijn en zonk.  De Duitse autoriteiten worden op de hoogte gebracht van het aantreffen van de stoffelijke resten.  Zij zullen proberen of nabestaanden kunnen gecontacteerd worden.  De kans is echter klein omdat geen identificatie werd aangetroffen.  Het gaat om zogeheten 'zwerfbotten'.  Indien de familie niet kan gevonden worden zullen de stoffelijke resten op een later tijdstip begraven worden.  (Klik HIER voor meer info over de berging van de voorpostenboot.)  De werken in de aanloopgeul kaderen in het project voor de verdieping van de Schelde.  Vlaanderen en Nederland overwegen momenteel trouwens om de rest van de zowat 50 overblijvende wrakken en obstakels in één of twee grote bestekken aan te besteden.  Dat zou een gunstiger prijs opleveren.  Ons land hoeft er trouwens voorlopig niet op te rekenen dat de Zeeschelde binnenkort nog voor een tweede keer kan worden uitgediept zoals Antwerpen zou willen.  De Nederlandse premier Kok wil dat er eerst een lange-termijnvisie wordt opgesteld en een milieu-effectrapportage.  Hij verklaarde dit na een gesprek met de Vlaamse minister-president Patrick Dewael. 
 

Het onderzoek naar de oorzaken en omstandigheden van het ongeval met de jumboferry P&OSL Aquitaine werd vandaag verder gezet in Calais en in Duinkerke, waar de veerboot zal gerepareerd worden.  Van de 38 gewonden hebben er 7 de nacht moeten doorbrengen in het ziekenhuis van Calais.  Bij het ongeval werden ook heel wat auto's beschadigd op de garagedekken.  P&O Stena Line heeft aan mensen die net op reis vertrokken aangeboden om de wagen in Calais te laten repareren.  De veermaatschappij heeft ook de hotelkosten van deze passagiers betaald.  Op de route van Dover naar Calais werden vandaag 4 afvaarten afgelast.  Ook werd op de dienst tussen Dover en Zeebrugge één afvaart geschrapt. 
 

De haven van Zeebrugge heeft een zeer goed eerste kwartaal achter de rug.  Met een globaal volume van 8,94 miljoen ton is de kusthaven erin geslaagd om het eerste kwartaal van vorig jaar te evenaren.  Dit betekent meteen dat Zeebrugge het trafiekverlies in de droge bulksector heeft weten te compenseren.  Dat verlies werd veroorzaakt door het wegvallen van de activiteiten van de Zeebrugse Behandelingsmaatschappij.  De goeie cijfers zijn vooral te danken aan de verhoogde activiteit bij Cobelfret, StoraEnso en Dart Line en eveneens in de terminals van Sea-Ro en de OCHZ. 
 

Meer dan dertig passagiers zijn kort voor de middag gewond geraakt toen de veerboot Aquitaine van P&O Stena Line (de voormalige RMT ferry Prins Filip) in Calais tegen de aanlegsteiger nummer 7 voer in de ferryhaven.   De afmeerbrug werd zwaar beschadigd en ook de veerboot liep een flinke deuk op in de boegsectie.    Het ongeval deed zich voor bijaankomst rond 10.35u .  De P&O Aquitaine is de grootste veerboot die momenteel op de korte Kanaalroute vaart.  De chauffeurs waren net in de garagedekken gearriveerd om in hun wagens plaats te nemen toen het schip met veel geweld in aanraking kwam met de aanlegsteiger.  Veel mensen zijn daarbij ten val gekomen.  Een aantal personen raakte gewond.  Sommigen botsten met hun hoofd tegen geparkeerde wagens.  Twee personen liepen botbreuken op, sommigen raakten in shock.  Er ontstond lichte paniek, maar het boordpersoneel slaagde erin de opvarenden op een snelle, vriendelijke en bijzonder efficiënte manier, gerust te stellen.  Zo snel mogelijk werden de gewonden van boord gehaald voor verdere verzorging.  Volgens de rederij P&O Stena Line in Dover vielen er 38 licht gewonden.  BBC Radio Kent zegt dat ook één bemanningslid gewond raakte.   Er waren in totaal 1241 passagiers aan boord en 123 bemanningsleden.  Rond 14u is men er toch in geslaagd om de oprijflappen van de afmeerinstallatie neer te laten ten einde het lossen van de voertuigen op het bovenste garagedek mogelijk te maken.  Nadien wordt de Aquitaine verhaald naar een andere afmeersteiger om ook het onderste garagedek te kunnen lossen.  Alle voertuigen worden 
geïnspecteerd op schade.   Uit een eerste verklaring blijkt dat het ongeval gebeurde omdat men er niet in slaagde om de motoren in achteruit te zetten.  In Calais is inmiddels een onderzoek begonnen naar de omstandigheden van het ongeval.   Volgens de Kamer van Koophandel in Calais is de Aquitaine zwaar beschadigd.  Volgens P&O in Brussel zal het schip mogelijk moeten gedroogdokt worden ten einde de nodige reparaties uit te voeren.  Een inspectie is inmiddels aan de gang in Duinkerke.  Ook de aanlegsteiger nummer 7 zal geruime tijd buiten gebruik zijn terwijl herstellingen worden uitgevoerd.
 

Na 30 jaar in het ferrywezen keert kapitein David Simpson van P&O Stena Line de zee de rug toe.  Hij was 11 jaar lang Senior Kapitein aan boord van de European Highway op de vrachtroute tussen Zeebrugge en Dover.  In de toekomst gaat de 57-jarige kaptein meer tijd spenderen met z'n familie.  Hij wil ook een bushokje gaan bouwen in z'n woonplaats Kingston bij Canterbury, en z'n vrouw Heather is van plan om hem ook wat extra werk te laten verrichten in de schitterende tuin van hun 18de-eeuwse Oast Cottage. 
 

De kustwacht van Dover is paraat voor het geval dat Calais de Nationale Voetbalfinale wint op 7 mei.  De Kalesianen zijn dan namelijk van plan om hun hele voorraad vuurwerk hemelwaarts te schieten boven de Straat van Dover.  Vuurpijlen die op 12 april vanuit Calais werden afgeschoten, toen de plaatselijke club de finale binnenrijfde, zorgden toen reeds voor heel wat ongeruste meldingen vanwege ferries en particulieren bij de kustwacht in Dover.
 

Terwijl de veermaatschappijen op de korte Kanaalroute meer en meer de trend huldigen van de "vloeiende prijzen", heeft Hoverspeed, dat onder meer vanuit Oostende op Dover vaart, in z'n nieuwe brochure gekozen voor doorzichtige prijzen, die niet om de haverklap worden aangepast al naar gelang vraag en aanbod. 
 

Deze namiddag om 13.15u (Belgische Tijd) kwam Jack Straw, de Britse minister van Binnenlandse Zaken tijdens een werkbezoek aan Dover oog in oog te staan met illegalen die werden aangetroffen in twee vrachtwagens.  De minister was naar Dover gegaan nadat uit cijfers bleek dat veel minder illegalen vanuit Zeebrugge, Oostende en Calais naar Dover gesmokkeld werden, sedert het invoeren van zware boetes voor chauffeurs een paar weken geleden. Het aantal illegalen was tot op een vierde teruggevallen.  Toen de mensen van de dienst immigratie wilden demonstreren hoe illegalen worden opgespoord was het meteen raak.  Met een CO2 detector werd in een Spaanse vrachtwagen één illegaal aangetroffen.  In de volgende vrachtwagen, die een Tsjechische nummerplaat had, vond een speciaal opgeleide hond voor de ogen van een verbaasde minister liefst 8 illegalen, waaronder een familie met een kind van circa 8 jaar oud. De 9 illegalen werden onmiddellijk weggeleid voor ondervraging.  De minister bevestigde dat de Spaanse vrachtrijder een boete van £ 2.000 zal moeten betalen (137.000fr) terwijl de Tsjechische chauffeur een aanmaning voor £ 16.000 krijgt (1,1 miljoen frank).  Verhaal tegen deze boetes is enkel mogelijk indien de chauffeur kan bewijzen dat alle mogelijke voorzorgsmaatregelen genomen werden om het vervoer van illegalen onmogelijk te maken.  De minister voerde aan dat de chauffeurs echter weinig kans maken als blijkt dat de wagens niet verzegeld zijnen niet met de gebruikelijke dekzeilkoorden en sloten zijn afgegrendeld.  Britse chauffeurs waren alvast niet gecharmeerd van het hoge bezoek en riepen de minister toe dat hij beter aan de andere kant van het Kanaal zou gaan kijken.  De Freight Transport Service, wiens afgezant de minister niet te spreken kreeg, stelt dat vrachtchauffeurs met name in Calais het slachtoffer zijn van georganiseerde bendes mensensmokkelaars.  Jack Straw heeft inmiddels voor de microfoon van BBC Radio Kent beloofd ook opnieuw te zullen praten met de verantwoordelijken in de continentale havens ten einde onder meer omheiningen rond de haventerreinen te voorzien die absoluut illegalenbestendig zijn.
 

Naar aanleiding van de herdenking in Dover van de  Saint George's Dayraid op Zeebrugge in 1918, is oud Duits filmmateriaal over de aanval boven water gekomen.  Het gaat om een film die daags na de aanval werd geschoten door het Duitse leger.  De beelden tonen naast de blokschepen (Intrepid, Thetis, Iphigenia) onder meer ook hoe de zijkant van de geblokkeerde haventoegang wordt weggebaggerd in een poging om toch de doorvaart van kleinere schepen mogelijk te maken. 
 

Tussen de rederij Wallenius Wilhelmsen Lines en de Japanse autoconstructeur Toyota werd een contract ondertekend waarbij vanaf 1 januari ook alle Toyota-wagens die voor Zwitserland bestemd zijn via Zeebrugge zullen worden AANGEVOERD.  Vorig jaar koos Toyota ook reeds voor Zeebrugge als EXPORThaven voor de Yaris die in de nieuwe fabriek te Valenciennes zal geproduceerd worden.   Door de nieuwe overeenkomst zullen in Zeebrugge jaarlijks 20.000 extra wagens arriveren voor de Zwitserse markt.  Het gaat enerzijds om wagens die in Japan geproduceerd worden en momenteel nog worden aangevoerd via Cherbourg.  Daarnaast komen ook de wagens van Brits fabricaat naar Zeebrugge, die nu in Calais aankomen.  In de Vlaamse kusthaven zullen deze wagenstromen gebundeld worden en per spoor naar Zwitserland vertrekken.  Daarbij zal gebruik gemaakt worden van dubbeldekstreinstellen van het spoorbedrijf STVA, die telkens 220 wagens kunnen vervoeren.  Volgend jaar zullen trouwens ook de Yaris-wagens uit Frankrijk voor export naar Zeebrugge sporen.  Dit betekent dat ook de Yaris-wagens voor Zwitserland in onze kusthaven samen met de Japanse en Britse modellen per trein zullen vervoerd worden.  Maandelijks lopen nu reeds tussen de 22 en 25 autocarriers van Wallenius Wilhelmsen Lines (WWL) de haven van Zeebrugge binnen.  Het ziet er naar uit dat dit volgend jaar verder in stijgende lijn zal gaan.   De nieuwe ontwikkelingen dragen er alvast toe bij om van Zeebrugge de belangrijkste Europese draaispil te maken voor zowel autoTRANSPORTeur WWL als autoCONSTRUCTeur Toyota.
 

Het betalen van aankopen aan boord van de ferries van P&O Stena Line kan nu ook met Switch debit cards.  Vroeger werden enkel bepaalde credit cards geaccepteerd.  De electronische kassa's aan boord van de veerboten werden de voorbije weken aangespast zodat ze via een gesofistikeerd communicatienetwerk zijn aangesloten op computersystemen aan land.  Op die manier wordt binnen enkele seconden het groen licht ontvangen voor de betaling met de Switch kaart van een bepaalde klant.  Met de debit kaarten kunnen niet alleen drank, sigaretten en parfums worden aangekocht in de taksbetaalde winkels aan boord, men kan er ook maaltijden en rondjes in de bar mee betalen. Het zal vermoedelijk echter nog geruime tijd duren voor ook Belgische en Franse bankkaarten voor betalingen aan boord zullen kunnen gebruikt worden. 

Een andere nieuwigheid aan boord van P&O Stena Line moet men zoeken bij de spelmachines.  De superferry Provence kreeg namelijk een paar dagen geleden een Saga Blackjack geïnstalleerd.  Het meer dan 4 miljoen frank kostende interactieve casinospel bestaat uit een virtuele croupier op groot scherm en vijf spelstations.  Het staat voor twee maanden aan boord op proef. 

P&O heeft zopas de snelle jetferry 'Superstar Express" ingezet op de route tussen Larne en Cairnryan op de Ierse Zee.  In Japan werd voor de rederij net ook de nieuwe conventionele ferry 'European Causeway' te water gelaten.  Het schip zal in augustus de dienst opnemen op de route tussen Stranraer en Larne. 
 

Sedert het invoeren van zware boetes laten vrachtrijders zich veel minder vaak verleiden om illegalen vanuit Zeebrugge, Oostende en Calais naar Dover te smokkelen.  Het aantal illegalen dat in de Britse ferryhaven werd ontdekt is de voorbije weken dan ook met drie kwart gedaald.  Dat blijkt uit cijfers die zopas werden bekend gemaakt door het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken.   Door een aanpassing in de Britse wet, die ruim een maand geleden werd doorgevoerd moeten chauffeurs per illegaal die in hun vrachtwagen wordt ontdekt persoonlijk een boete van £2.000 betalen, dat komt tegenwoordig neer op 137.000 fr.  Vroeger moesten enkel de veer- en luchtvaartmaatschappijen die boete betalen voor illegalen die ze lieten door het net glippen.  Sedert het van kracht worden van deze bijkomende boeteregeling werden in de eerste twee referentieweken in Dover slechts 242 illegalen ontdekt in vrachtwagens die per ferry uit Frankrijk en ons land arriveerden.  In het begin van het jaar telde men nog 500 illegalen per week!  In januari en februari samen werden bij aankomst in Dover in totaal meer dan 4.000 asielzoekers onderschept.  Een woordvoerder van Binnenlandse Zaken in Londen hoopt dat de huidige gunstige trend zal worden verdergezet. 
 

In het kader van de verdieping van de Zeeschelde is een nieuwe fase van wrakkenruimingen gestart.  De komende weken worden in totaal drie wrakken geborgen. Het gaat om een omgebouwde kustvaarder van de Duitse marine die dienst deed als voorpostenboot-en-mijnenveger en twee stoomvrachtschepen.  De klus wordt geklaard door de Combinatie Wrakkenruiming van Van den Akker, Boskalis en Smit Tak.  In de vaargeul van de Wielingen ten noorden van Knokke-Heist wordt op een diepte van 12 m de voorpostenboot "Deutschland" (zie foto) verwijderd. Het wrak werd in 1965 ontdekt en later geïdentificeerd bij middel van een duikonderzoek.  Het 28m lange voorpostenvaartuig zonk op 28 december 1940.  De omgebouwde kustvaarder werd door de bezetter ingezet om de scheepvaart naar de Scheldemonding te beschermen.  Tijdens de oorlogsjaren werden dergelijke patrouilleboten langs onze kust ook gebruikt bij de kustvisserij, niet alleen om onze vissers te “beschermen”, maar vooral om te beletten dat ze de vlucht namen naar Engeland. Elders op de Zeeschelde worden twee vrachtschepen geborgen: de 'Sierra Grande' die in 1924 zonk en de ijzerertsbulker 'SRGJ' die in 1937 kelderde. Na het vrijbaggeren van de wrakken zal een drijvende bok worden ingezet om onderdelen van de schepen te bergen.  Tot nu toe zijn twaalf van de zestig wrakken verwijderd in het kader van de verdieping van de Zeeschelde.  Bergers zullen zo'n drie jaar nodig hebben om al de scheepsresten te verwijderen. 
 

Terwijl bij ons de Koninklijke Academie voor Geneeskunde adviseert om bloed van Britse donoren te mijden denkt men er OP het Kanaal vandaag alvast anders over.  Vandaag worden namelijk op 6 afvaarten van SeaFrance veerboten tussen Calais en Dover bloedafnames georganiseerd.  Het is voor het eerst dat dit gebeurt aan boord van passagiersferries. Opvarenden tussen de 16 en 60 jaar oud worden in de gelegenheid gesteld om als bloeddonor op te treden tijdens de korte Kanaalovertocht.  Rond 9u vanmorgen gingen de eerste bloedafnames van start op de veerboot "Cézanne", die kort tevoren was afgevaren uit Calais voor de 90 minuten durende oversteek naar Groot-Brittannië.  Aan boord bevinden zich 650 passagiers.  In een afgebakend deel van een scheepssalon werden 12 bedden opgesteld om de bloeddonors te behandelen.  Met het weer heeft men het alvast getroffen, de golfslag in de Straat van Dover is vandaag miniem.  Het is nog niet bekend hoeveel mensen uiteindelijk zullen bereid gevonden worden om bloed te geven.  De chauffeurs die ruim vooraf geboekt hebben, werden trouwens aangeschreven met een uitnodig tot de bloedafname.  Een hotline in verband met deze afnames kreeg in alle geval heel wat telefoontjes te verwerken.  De bloedafnames werden op het getouw gezet door de Britse 'National Blood Service'.
 

Vanmorgen zag de kapitein van de P&O vrachtroro 'European Highway' zich genoodzaakt om voor anker te gaan te midden de drukke aanlooproute naar de haven van Dover.  Het bijna 23.000 ton metende schip was op weg van Zeebrugge naar de Britse ferryhaven.  Tijdens de vier en een half uur durende overtocht raakte plots een oliepomp defect, waardoor het schip alle motorvermogen verloor.  De ferry met meer dan 150 vrachtchauffeurs en bijrijders aan boord bleef gedurende een uur geïmmobiliseerd terwijl de machinisten aan boord het defect probeerden te verhelpen.  Uit veiligheidsoverwegingen heeft de kustwacht in Dover alle andere scheepvaart in het Kanaal radiofonisch op de hoogte gebracht van de gevaarlijke situatie.  Het probleem is inmiddels verholpen.
 

Eurotunnel heeft vanmorgen in Londen bekend gemaakt dat in het eerste kwartaal 17 procent minder wagens gebruik gemaakt hebben van de Kanaaltunnel in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.  Als reden wordt aangewezen het einde van de taksvrije verkopen en de hogere passageprijzen die worden gehanteeerd.  Het aantal vrachtwagens dat door de tunnel vervoerd werd steeg daarentegen met 42 procent. 
 

De rederijen P&O North Sea Ferries in Zeebrugge en Transeuropa Ferries in Oostende hebben een prima eerste kwartaal achter de rug.  De route van Zeebrugge naar Hull profiteerde van vracht die naar het noorden uitweek om te ontkomen aan de hogere prijzen die tegenwoordig gelden op de korte Kanaalroutes.  Transeuropa, dat op Ramsgate vaart, kreeg meer vrachtklanten over de vloer vanwege technische problemen bij concurrenten.  Volgens Peter van den Brandhof, directeur-generaal van P&O North Sea Ferries, heeft het bedrijf op de routes vanuit Zeebrugge en Rotterdam een uitstekend eerste kwartaal achter de rug. Vooral dank zij een toename van het vrachtvervoer. Door het wegvallen van de inkomsten uit de verkoop van belastingvrije artikelen was men  op de korte oversteken (Calais-Dover) verplicht de tarieven te verhogen. Gevolg daarvan is dat P&O North Sea Ferries op Zeebrugge/Rotterdam - Hull meer vrachtvervoer krijgt aangeboden. Bij de rederij, die vanuit Rotterdam en Zeebrugge verbindingen onderhoudt met Noord-Engeland, staan trouwens grote veranderingen voor de deur. De bouw van de twee cruiseferries Pride of Rotterdam en Pride of Hull, die de grootste ter wereld worden, ligt op schema. Ze staan bij Fincantieri op stapel komen in de loop van volgend jaar in de vaart op de dienst Rotterdam-Hull. Voordien moeten nog aanzienlijke werzaamheden in beide havens worden uitgevoerd. In Europoort wordt de havenkom uitgebreid om de nieuwe schepen de mogelijkheid tot draaien te geven. De hoogte van de nieuwe schepen maakt het ook noodzakelijk de terminal uit te breiden met een etage.  Inmiddels werd in Hull Kier Northern door Associated British Ports aangezocht om de nieuwe passagiersterminal te bouwen.  Het gaat om een investering van 10 miljoen pond. 

Ook de trafiek op de rorolijn Oostende-Ramsgate is bijzonder sterk gestegen. Tijdens de eerste drie maanden van het jaar werden door de rederij Transeuropa Ferries 22.000 vrachteenheden overgezet, waarvan drievierde begeleide vrachtwagens. In vergelijking met het eerste kwartaal van 1999 is dat een toename met bijna de helft. Op jaarbasis wil de rederij meer dan 85.000 vrachteenheden halen. ,,Het was al druk in januari en februari'', zegt directeur Glenn Fordham van de agentuur OCHS in Oostende, ,,maar in maart en april hebben de moeilijkheden die zich op de korte routes vanuit Calais en
Duinkerke voordeden, de interesse voor onze lijn nog aangewakkerd bij heel wat vervoerders.'' ,,Bij Norfolkline (Duinkerke-Dover) lag de dienst stil gedurende drie weken wegens aanvaringsschade aan een brug in Dover en bij Seafrance Sealink (Calais-Dover) vaart men al enige tijd slechts met drie schepen door schade aan de ferry Monet en de verplichte dokbeurten voor de andere schepen.''
 

Het is nog maar kort geleden dat (na het ok van Brussel) P&O besloot samen te gaan met Stena Lines op de routes vanuit Dover naar Zeebrugge en Calais.  Blijkbaar was de fusiebereidheid van Stena toen al een teken aan de wand.  Stena-opperhoofd Dan Sten Olsson zegt nu namelijk bereid te zijn de rest van de Stena-routes van de hand te doen als een ernstige overnemer zich aandient en een méér dan goeie prijs betaalt!  Gezien de Olsson-familie meer dan de helft van de Stena- aandelen in handen heeft is dit alvast geen ijdel gepraat!  Meer wilde Olsson er niet over kwijt.  Wel is het geweten dat Stena Lines, dat de voorbije jaren heel wat verliesposten te verwerken kreeg, momenteel werk maakt van een zeer strikt besparingsbeleid.  Het nieuws sloeg vandaag in de Stena-vestigingen in Scandinavië en in Hoek van Holland en Harwich in als een bom !
 

De rederij Cobelfret kreeg zopas z'n nieuwste vrachtroro opgeleverd.  De maatschappij is gespecialiseerd in het uitbaten van short sea verbindingen tussen Zeebrugge en Groot-Brittannië.  Ook staat de rederij in voor de verbinding van Zeebrugge op het Zweedse Göteborg ten behoeve van StoraEnso.   De nieuwe ferry, die vrijdag in Londen werd gedoopt, kreeg de naam 'Celandine".  Het is meteen het vijfde schip uit een reeks van zes, dat door Cobelfret besteld werd bij de Japanse scheepswerf Kawasaki Heavy Industries.  De ruim 162 m lange ferry beschikt over 2,3 km parkeerruimte op de garagedekken.  Dat is goed voor 157 trailers en 500 wagens.  Laden en lossen gebeurt via een oprijlaan op het achterschip.  De ferry ontwikkelt een kruissnelheid van 18 knopen (33 km/u).  De 'Celandine', die onder Britse vlag zal varen, wordt ingezet op de Cobelfretverbinding tussen Zeebrugge en het Oostengelse Purfleet.  Binnen enkele weken krijgt de rederij ook het zesde en laatste schip uit de reeks geleverd vanuit Japan.  Het gaat om de 'Victorine". 
 

Een brand, die uitbrak in een kampeerwagen op het veerplein te Dover Eastern Docks heeft vanmorgen het ferryverkeer enige tijd vertraagd.  Het vuur ontstond in een rij wachtende voertuigen met bestemming Calais en breidde zich uit naar 3 in de buurt geparkeerde vrachtwagens.  Vijftig brandweerlui bestreden het vuur.  Volgens Dover Harbour Board werd niemand gewond.  Een viertal veerboten op de route naar Calais liepen ongeveer drie kwartier vertraging op. 
 

In Zeebrugge werd vandaag, (vanwege het samenvallen met Pasen) een week vroeger dan gebruikelijk, de St. George's Day herdenking gehouden.  Het is 82 jaar geleden dat de Britse vice-admiraal Roger Keyes bij het einde van de eerste wereldoorlog op de vooravond van 23 april (St. George's Day) een aanval op Zeebrugge uitvoerde in een poging om de haventoegang onbruikbaar te maken voor de 12 Duitse duikboten en 23 torpedovaartuigen die in Brugge lagen.  Leden van de British Royal Marines en een Brits militair muziekkorps brachten samen met prominenten hulde aan de 170 militairen die bij de aanval het leven lieten.   Onder de prominenten bevonden zich ook de burgemeesters van Brugge en Dover, alsmede Fernand Traen, voorzitter van het Zeebrugse havenbestuur.  Volgende week zal een gelijkaardige herdenkingsdienst gehouden worden in Dover.  Zoals elk jaar zal daar dan de Zeebrugge Bell geluid worden, een klok die bij de raid op Zeebrugge werd buitgemaakt.   De aanval op Zeebrugge kwam er nadat in 1917 de verliezen aan geallieerde schepen in het Kanaal was opgelopen tot bijna 4 miljoen ton.  De verliezen werden voor een groot deel veroorzaakt door Duitse duikboten die in de haven van Brugge gestationeerd waren en via het Boudewijnkanaal en de Zeebrugse havengeul naar zee stoomden voor het uitvoeren van hun vernietigende opdrachten. 

In de haven van Zeebrugge vreest men dat een staking bij de Scandinaafse papierreus StoraEnso de trafiek op de regelmatige lijndienst van StoraEnso tussen Göteborg en Zeebrugge gevoelig zal verstoren.  StoraEnso maakte rond de jaarwissel van Zeebrugge z'n belangrijkste distributiehaven en coördinatiepunt voor West-Europa.  De verwachting was dat dit jaar anderhalf miljoen ton papier en houtpulp voor StoraEnso in de haven van Zeebrugge zou verhandeld worden.  Door de staking, die alle Finse fabrieken van StoraEnso treft, zou dit wel eens heel anders kunnen uitpakken.  Volgens StoraEnso Vice President Kari Vainio treft de algemene staking in de Finse papierindustrie bij z'n bedrijf zowel de productie van pulp, papier als karton.  Ook de pakkerijen, de onderhoudsdiensten en de chemische afdelingen van de papierreus zijn in staking.  De actie die woensdag algemeen werd, kost StoraEnso volgens een mededeling van de directie ruim 200 miljoen Belgische frank winst per dag (zo'n 5 miljoen Euro).  Elke dag gaat in de Finse fabrieken 15.000 ton productie verloren.  In totaal zijn bij StoraEnso 8.500 mensen in staking.  Ook in de concurrerende Finse papierfabrieken werd het werk neergelegd. Daar zijn nog eens ruim 20.000 stakers bij betrokken.  De actievoerders eisen meer loon en minder werkuren.  De eisen zijn veel groter dan wat in de buurlanden geldt.  Ook willen de stakers een deel in de winst en allerlei boni.  Voorlopig tracht men in de Zweedse fabrieken de productie zo optimaal mogelijk op te voeren, doch het is onmogelijk om het wegvallen van de complete Finse papier- en pulpproductie op te vangen. 

In Oostende is gestart met de proefvaarten van de nieuwe redeboten die op de werf van 'Les Sables d'Olonne' in het Franse La Rochelle gebouwd werden. De snelle loodsboten werden besteld door het ministerie van de Vlaamse Gemeenschap tegen een prijskaartje van 120 miljoen frank.   De komende weken zullen de redeboot 9 'Zeeparel' en het zusterschip redeboot 10 'Zeerob' uitgebreide testen ondergaan.  Het is de bedoeling dat beide schepen per 1 mei operationeel worden.  In eerste instantie zullen ze nog vanuit Oostende opereren.  Het streven is echter om de loodstenders na de zomer over te hevelen naar Zeebrugge.  In de praktijk zal één van de nieuwe redeboten de loodsdienst verzekeren vanuit Zeebrugge, terwijl het andere vaartuig zal worden ingezet voor het verkeer tussen Vlissingen en de westelijke loodspost.  De nieuwe loodstenders hebben een lengte van 20 m en bieden plaats aan 12 personen.  Met deze snelle loodsboten kan het buitengaats beloodsen in een mum van tijd gebeuren en tevens bij minder goed weer.  Ook voor het te beloodsen zeeschip is er tijdswinst.  Het vaartuig hoeft namelijk geen vaart meer te verminderen of te stoppen, omdat de nieuwe loodspendels een snelheid van liefst 28 knopen per uur (=52 km/u) kunnen halen, dat is beduidend meer dan de kruissnelheid van de meeste zeeschepen. 
 

De familiale Marseilleese rederij Marfret heeft haar intrede gedaan in de short sea op het Kanaal, door de controle te verwerven over de rederij Falcon Sea Freight, die sedert een drietal jaren een regelmatige zuivere vracht-roro-dienst uitbaat tussen Boulogne en Folkestone. De participatie heeft betrekking op 74% van de aandelen , terwijl de overige 26% in handen blijven van de groep Falcon Distribution. De uitbating van de lijndienst wordt verdergezet, maar dan onder de benaming Falcon Marfreight.  De 'Neptunia' wordt op de route behouden, maar de 'Purbeck' wordt geschrapt en vervangen door de gecharterde 'Buenavista'.  De groep heeft de bedoeling om te starten met nog meer nieuwe lijndiensten naar Groot-Brittannië.  Details ontbreken nog.  Marfret is trouwens samen met ECS reeds betrokken bij de Eurobox vrachtrorolijn tussen Zeebrugge en het Ierse Waterford (mv Stina).  Ook vanuit Rouen wordt door Marfret op Waterford gevaren. 
 

In Zeebrugge heeft de officiële opening van de Seamen's Club vertraging opgelopen.  De club wordt gebouwd door de vzw Octopus dankzij een forse bijdrage van de Seafarer's Trust van de International Transport Workers' Federation (ITF) in Londen.  Naast een gelagruimte wordt in het nieuwe zeemanshuis ook een multifunctionele zaal voorzien waar zeelui kunnen biljarten, tv kijken, boeken lezen en tijdschriften inkijken.  Naar voorbeeld van de Seamen's Club in Calais zal ook veel aandacht besteed worden aan de mogelijkheden die door de nieuwe media verschaft worden.  Een internetverbinding zal tegen kostprijs ter beschikking staan van de zeelui, die op die manier via email goedkoop contact kunnen houden met het thuisfront, en langs het wereldwijde web zelfs hun plaatselijke kranten zullen kunnen inkijken.  Op momenten dat de zaal niet door zeelui gebruikt wordt, zullen ook vergaderingen kunnen gehouden worden.  Omdat het nieuwe Zeemanshuis in Zeebrugge Dorp gelegen is, kan het pand even snel van de voorhaven als de achterhaven bereikt worden.  Het is trouwens zo dat de vzw Octopus een gratis busdienst onderhoudt tussen alle schepen die de haven aandoen en het Zeemanshuis.  Het pand in de Zeebrugse Ploegstraat, waar voor de oorlog de visserijschool was gevestigd, en dat nu volledig wordt omgebouwd, werd twee jaar geleden aangekocht door de vzw Octopus.  Begin vorig jaar werd door de Seafarers' Trust van de ITF in Londen een bedrag van 15 miljoen frank ter beschikking gesteld voor de verbouwing. De ITF verenigt 500 vakbonden in meer dan 125 landen.  De Seafarers' Trust steunt wereldwijd allerlei sociale initiatieven ten bate van zeelieden, waaronder ook het bouwen van nieuwe zeemanshuizen.  Ondertussen raakte ook bekend, dat de 88-jarige Pater Walfried Chielen die zich in de kusthaven, na een missieloopbaan, 24 jaar lang inzette voor de Seamen's Club, z'n ontslag heeft ingediend bij de bisschop van Brugge wegens gezondheidsproblemen.  Walfried Chielen is nu op rust in een huis van de orde van de "Aalmoezeniers  van de Arbeid" in Kapellen bij Antwerpen. 
 

Via Zeebrugge, Oostende, Duinkerke, Calais, per ferry, hovercraft, seacat, shuttle of Eurostar, de mogelijkheden om de plas over te steken en vervolgens Dover aan te doen lijken eindeloos.  Daar komt nu nog de Orient-Express bij.  Vanaf vrijdag 14 april zal dit "paleis op wielen" regelmatig halt maken in het kleine station van Dover Priory.  Toeristen krijgen op die manier de gelegenheid om in de meest luxueuze stijl te reizen.  In Dover zullen ze Dover Castle bezoeken en het Dover Museum. 
 

In maart, de eerste maand tijdens dewelke huisdieren mee het Kanaal over konden zonder een 6 maanden durende quarantaine, hebben liefst 619 dieren de overtocht gemaakt.  Onder hen 534 honden en 85 katten.  Zeventig procent deed dat via Eurotunnel.  De rest maakte gebruik van de ferries in Calais.  Het zal nog enige tijd duren voor huisdieren ook vanuit de veerhavens Zeebrugge en Oostende naar Groot-Brittannië zullen verscheept worden.  De Britse landbouwminister, Barones Hayman, noemde het een "goede start".  De komende maanden zullen ook de problemen van dichtbij bekeken worden, zodat aanpassingen kunnen gebeuren tegen de tijd dat de huisdieren ook vanuit andere havens naar Groot-Brittannië zullen kunnen inschepen.

Op de Flenderwerft in het Duitse Lübeck wordt momenteel voor de rederij Wagenborg de laatste hand gelegd aan de "Schieborg", de tweede uit een reeks van drie "groene schepen", die ten behoeve van StoraEnso's woudproductentrafiek worden ingezet tussen Zeebrugge en het Zweedse Göteborg. De proefvaarten beginnen binnen een paar weken en de nieuwe roro-papiercarrier komt midden mei in de Vlaamse kusthaven in de vaart.  Begin januari werd de "Spaarneborg" opgeleverd als eerste groen schip uit de reeks.  De vaartuigen onderscheiden zich door hun maximale efficiency en een laag brandstofverbruik.  De schepen zijn ruim 183m lang en hebben een laadvermogen van 13.600 ton.  De cargocapaciteit bedraagt 110 SECU (StoraEnso Cargo Units=grote Storacontainers) en circa 40 trailers.  De kruissnelheid van deze superzuinige schepen bedraagt toch zo'n 20 knopen.  Hekkensluiter op deze vaste vrachtlijndienst tussen Zeebrugge en Göteborg wordt de "Slingeborg", die deze zomer wordt in gebruik genomen. 
 

In Calais, heeft Pierre Bée, President van de Handelskamer, die tevens de haven runt, z'n ontslag ingediend.  Hij had het daarbij over "pogingen om het beleid te destabiliseren".  Eind maart had ook reeds de burgemeester van Calais z'n ontslag ingediend.  De President van de Handelskamer zal zich echter bij de volgende verkiezingen weer kandidaat stellen.  Dan wil hij zich met een gelijkgezind team omringen. 

In Zeebrugge heeft tijdens het weekend de verhuis plaats van de scheepvaartpolitie. De dienst zal vanaf maandag gehuisvest zijn in de kazerne van de rijkswacht in de Veerbootstraat.  In het kader van de reorganisatie van de politiediensten zijn 54 leden van de vroegere zeevaartpolitie per 1 april vorig jaar overgestapt naar de afdeling scheepvaartpolitie van de  rijkswacht.   De scheepvaartpolitie is ondermeer verantwoordelijk voor grenscontroles, patrouilles te water en het bestrijden van allerlei vormen van smokkel en pollutie ter zee. 
 

Plannen voor het optrekken van een geluidsmuur tussen Heist-West en het oostelijk deel van de haven van Zeebrugge worden (voorlopig alvast) niet uitgevoerd.  Dit, ondanks het feit dat de bewoners van Heist-West reeds jarenlang klagen over de geluidshinder, veroorzaakt in dat deel van de haven.  Het verantwoordelijke bedrijf SeaRo heeft al heel wat maatregelen genomen om het havenmaterieel geluidsarmer te maken, maar nu vaststaat dat het westelijke deel van de voorhaven wordt uitgebreid, heeft de firma alle investering in het oostelijk deel bevroren.  SeaRo verwacht dat ongeveer 80% van de huidige ro-ro activiteiten zullen verhuizen naar het westelijk dok. Alleen Ford, goed voor ongeveer 20% van alle trafiek wenst zijn activiteiten voorlopig te behouden vlakbij Heist-West. Omdat het bij Ford gaat om trailers en personenwagens en niet om lawaaierige mafi’s, is dit alvast positief nieuws voor de bewoners van Heist-West. Aangezien de opspuitingen van het westelijk dok moeten gerealiseerd zijn binnen 1 à 1,5 jaar, blijven de bestaande activiteiten in het oostelijk dok, en dus de geluidsoverlast, nog tot eind 2001 behouden.  Omdat na realisatie van het westelijk dok, nieuwe activiteiten ontplooid zullen worden in het oostelijk deel van de haven en niemand op dit ogenblik weet welke gevolgen dit zal hebben op de geluidsimmissie, heeft het Schepencollege van Knokke-Heist vanmorgen aangekondigd de evolutie op de voet te zullen blijven volgen. Dat zal onder meer gebeuren in de schoot van de speciale werkgroep waarin o.a. de milieudiensten van Knokke-Heist en Brugge, vertegenwoordigers van havenbedrijven en omwonenden uit Heist-West zetelen.  De directie van SeaRo heeft in ieder geval beloofd om rekening te houden met de opmerkingen die de werkgroep formuleert. Bij overschrijding van de geluidsnormen kan Knokke-Heist immers SeaRo in de toekomst nog altijd verplichten tot de bouw van een geluidsmuur.
 

De spoorwegen verwachten dit jaar 1 miljoen ton papier en pulp voor de woudproductengroep StoraEnso te vervoeren. Vanuit Zeebrugge zetten de papierproducten hun weg verder naar praktisch alle West-Europese landen.
Sinds kort is Zeebrugge het West-Europese knooppunt voor de Zweedse woudproductengroep StoraEnso. Het papier dat per vrachtroro in het Wielingdok te Zeebrugge toekomt, zet zijn weg verder met het spoor, het wegvervoer of de binnenvaart. Voor de verzendingen tot 300 kg binnen de Benelux maakt het bedrijf gebruik van vrachtwagens. Voor overzeese klanten geldt het schip als vervoermiddel. Voor een beperkt deel doet StoraEnso beroep op de binnenvaart. Maar 60 procent of het leeuwendeel van de goederen vervoert B-Cargo per spoor naar de verschillende terminals over heel Europa.  In totaal verwacht de NMBS dit jaar 600.000 ton papier en 300.000 ton cellulose te verdelen vanuit Zeebrugge. Bij dat verkeer komt er nog eens 100.000 ton papier uit de West-Europese fabrieken van StoraEnso naar Zeebrugge bij voor export.
 

Volgens indicaties van het havenbestuur zou het nog tot het jaar 2008 kunnen duren voor Zeebrugge beschikt over een tweede getijdendok.  Ten einde meer plaats beschikbaar te maken voor snel roterende roro-dienstenwil men onder andere beschikbare gronden ten zuiden van het station van Zeebrugge gebruiken.  Dat het nog 8 jaar duurt heeft te maken met het feit dat plannen moeten opgesteld en uitgevoerd worden voor het verbreden van de vaargeul bij de oude zeesluis.  Het tweede getijdendok zou eindigen op de plaats van het huidige verbindingsdok in de achterhaven.
 

Het experiment met een pompstation zo'n 20 km buiten de kust van Knokke-Heist, dat midden vorig jaar van start ging, werd zopas gunstig geëvalueerd.  De initiatiefnemers Elveba Bunkering en Sea Bunkering International zijn van plan om het project verder te zetten.  De voorbije maanden hebben wekelijks gemiddeld 8 schepen gebruik gemaakt van het bunkerschip Vera dat ter hoogte van het ankergebied bij de Westhinder gestationeerd ligt.  De schepen betalen er méér voor hun brandstof, maar winnen veel tijd, plus loods- en havenkosten.
 

De laatste paar dagen hebben tientallen wandelaars zich in Zeebrugge vergaapt aan de speelse capriolen van een zeehond die blijkbaar z'n oog heeft laten vallen op de jachthaven.  Het dier zwemt rond in de havengeul tussen het visserskruis en de oude zeesluis, en doet ook vaak de afmeersteigers aan bij de jachtclub in de oude vissershaven. Het zeehondje lijkt al helemaal thuis in de haven.  Als de zon zich even laat zien dan gaat het dier op het rubber liggen van autobanden die de afmeersteigers beschermen.  Vermoedelijk doet de zeehond dat omdat het rubber van de banden snel opwarmt in de lentezon.  Tot nog toe zijn geen pogingen ondernomen om het dier te vangen.  Zeehondenverantwoordelijke Nathalie van het Sea Life in Blankenberge zegt dat alles er op wijst dat het om een gezond dier gaat, dat in de haventoegang goed gedijt.  Volgens haar is de visstand in onze havenwateren dermate dat het dier geen moeite zal hebben met het vangen van voldoende vis.  In het Sea Life Centre vindt men het een goede zaak dat ook gezonde dieren onze kusten weer opzoeken, en dat het niet altijd zieke dieren zijn die op de Vlaamse stranden aanspoelen. 

Voor de rederij bvba Verleene werd bij scheepswerf Van de Werff & Visser in het Nederlandse Irnsum, de Z 402, de nieuwste eenheid voor de Zeebrugse vissersvloot, te water gelaten.  Het is het eerste vaartuig in een nieuwe reeks van orders voor de Vlaamse vloot.  De Zeebrugge 402 zal hoofdzakelijk op visgronden in de Noordzee worden ingezet, en wordt uitgerust voor de bokkenvisserij, de visvangst met twee vaartuigen in span, en de visserij op rondvissen.  Het vaartuig is identiek aan de Z 575, die in januari in de vaart kwam.  Ten einde te voldoen aan de Belgische maat van 98 GT-tonnage moesten een paar kunstgrepen worden uitgehaald bij de bouw.  Dit heeft onder meer voor gevolg dat de accommodatie voor de bemanning kleiner is dan vroeger het geval was aan boord van een vissersvaartuig. De komende weken gaat de werf nu ook werk maken van de afbouw van drie casco's van bokkenvaartuigen (boomkorkotters).  De eerste van deze scheepsrompen komt binnenkort in Irnsum aan uit Polen.  Het gaat om vaartuigen van 38 bij 8,50 m, die straks als Zeebrugge 18, Zeebrugge 60 en Oostende 231 in de vaart komen. Door het inzetten van deze extra schepen komt het totale bestand van de Vlaamse vloot straks (tijdelijk) op 130 eenheden.  Daarvan zijn er minstens 25 in handen van Nederlandse eigenaars.