De Ierse rederij Eucon Shipping, een afdeling van de B&I Group, heeft Zeebrugge geschrapt als aanloophaven voor haar regelmatige containerdienst naar Dublin.  De dienst ging vorig jaar pas op 18 september van start, uitgerekend op dezelfde dag dat vanuit de Vlaamse kusthaven het Zeebrugse Eurobox Shipping (ECS) van wal stak met een vrachtlijndienst op het Ierse Waterford.  Inmiddels blijkt dat de ECS-lijn op Ierland goede zaken doet, zodat vanaf september mogelijk een tweede schip zal worden ingezet. 

Woensdagmorgen heeft de reserveferry 'Monet' van de rederij SeaFrance de kade geraakt bij het afmeren in Calais.  Door de klap onstonden op drie plaatsen scheuren in de romp.  Omdat het binnenstromende water niet snel genoeg kon weggepompt worden liep de machinecontrolekamer onder.  Het evacueren van passagiers en voertuigen gebeurde snel en zonder paniek.  SeaFrance maakt op de korte Kanaalroute in de regel gebruik van vier ferries: de Cézanne, de Manet, de Renoir en de Nord-Pas-de-Calais.  Omdat de voorbije dagen technische mankementen optraden werd het reserveschip Monet ingezet. 
 

HAMILTON, Bermuda,  Sea Containers Ltd.
Net Income before change in accounting principle was $60.6 Million, Up 12% over 1998.
The company expects to bring into service 2 new fast ferries and acquire the vessels operating on the Dover/Ostend route, run by Hoverspeed, at a cost of about $60 million. The company's passenger transport division reported operating profits of $70 million in 1999 compared with $62 million in 1998. This improvement was achieved despite start up costs of three new fast ferry routes.  In the fourth quarter ferry earnings were less than expected due to unusually high fuel prices and exceptionally bad weather in the British Isles. Millennium travel was less than expected because of Y2K worries and the decision of many to make New Year's Eve into a family-at-home event.
 

Uit een studie van APZI over de tewerkstelling bij de zowat 130 aangesloten bedrijven in Zeebrugge blijkt dat door de privé-sector in de handelshaven circa 5.000 personen worden tewerkgesteld.  Het gaat om 2.000 bedienden en 3.000 arbeiders, waarvan een duizendtal erkende havenarbeiders. 
 

De Franse staatsrederij SeaFrance heeft bij de Finse scheepswerf Aker Finnyards een intentieverklaring ondertekend voor de bouw van de snelste ferry op het Kanaal.  De veerboot die 4 miljard frank zal kosten (£60m, 100 miljoen Euro) zal de vaartijd tussen Calais en Dover inkorten tot ongeveer 1 uur.  Momenteel doen de ferries er gemiddeld 80 tot 90 minuten over.  De nieuwe veerboot zal meteen ook de grootste ferry zijn op de korte Kanaalroute: 185m lang, 28m breed en 32.000 ton.  Aan boord zal plaats zijn voor 1900 passagiers en 2 km parkeerruimte, goed voor 120 vrachtwagens of 700 auto's.  Met z'n 25 knopen (ruim 46 km per uur) wordt het de snelste ferry op het Kanaal.  Momenteel probeert SeaFrance de financiering rond te krijgen.  De nieuwe veerboot moet eind september van volgend jaar in de vaart komen.  Omdat SeaFrance werk wil maken van de vernieuwing van haar vloot heeft de rederij inmiddels ook een optie genomen op de bouw van een zusterschip.  Dit is nodig want de laatste maanden heeft de veermaatschappij nogal te lijden van uitval door technische mankementen.  Bij Aker Finnyards staan momenteel ook nog een cruise ferry voor Irish Ferries op stapel, een passagiersroro voor het Griekse G.A. Ferries en een snelle hovercraft voor de Finse Marine. 

Zeebrugge sleept een nieuwe fruitlijn in de wacht.  In de eerste helft van april wordt het eerste bananenschip van Eastwind Transport in de haven verwacht.  Het schip komt uit Ecuador.  De nieuwe regelmatige verbinding van deze New-Yorkse rederij is naar schatting goed voor zo'n 50.000 ton fruit per jaar.  Dit jaar verwacht Zeebrugge dan ook in de fruitsector de kaap van de 700.000 ton te kunnen overschrijden.  De schepen van Eastwind zullen wekelijks de haven aandoen en worden behandeld bij Belgian New Fruit Wharf in de achterhaven.  Momenteel lopen ook nog onderhandelingen met andere verschepers, die mogelijk kunnen leiden tot de start van nog twee andere fruitlijnen.  Dat het opnieuw de goede kant opgaat met de fruittrafieken in de kusthaven is vooral te danken aan de lange termijnstrategie die voor de fruitsector werd uitgewerkt door het havenbestuur. 
 

In een uitgebreide 'feature' pakt de Sunday Times gisteren uit met een artikel dat aangeeft dat drugsmokkelaars zich massaal op het smokkelen van sigaretten gestort hebben.  De winsten liggen hoger en de risico's zijn kleiner.  De illegale waar zit zit meestal verstopt in vrachtwagens en containers, die verscheept worden naar Felixstowe.  Deze haven aan de Britse Oostkust wordt onder meer aangedaan door vrachtveren uit Zeebrugge en Rotterdam.  De gesmokkelde hoeveelheden zijn dermate groot, dat de omstreden smokkel van sigaretten door dagtrippers vanuit Frankrijk en onze Westhoek erbij in het niet verdwijnen.  De smokkelaars, die gebruik maken van de vrachtroutes naar Felixstowe kunnen per dag naar schatting een winst van meer dan 1 miljoen pond sterling maken.  De Britse Douane heeft bevestigd dat het aantal onderschepte sigaretten in de oostkusthavens (Felixstowe en Harwich) steeg van 31 miljoen (in 98) tot 350 miljoen vorig jaar.  Veel meer sigaretten glipten uiteraard door de mazen van het net.  Ook gebeurt het dat sigaretten openlijk verscheept worden met vervalste documenten, die aangeven dat de belastingen en accijns werden betaald.  Heel wat sigaretten worden gesmokkeld vanuit Litouwen.  Soms is de plaats van herkomst China, Singapore, Egypte en Oost-Europa.  De Britse overheid heeft vorige week aangekondigd 209 miljoen pond te investeren in de strijd tegen de sigarettensmokkelaars.  Deskundigen twijfelen of dit zal volstaan om het tij te keren. 
 

In de marinebasis van Zeebrugge is het Britse patrouillevaartuig HMS Pursuer op bezoek.  Het gaat om een zeer klein maar bijzonder snel vaartuig dat naast patrouilleopdrachten ook voor opleiding dient.  Het schip staat onder meer ook ter beschikking van de Universiteit van Sussex voor het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek. 
 

Bij Belgian New Fruit Wharf in de Zeebrugse achterhaven werd een enorme mobiele havenkraan geleverd.  De reuzenkraan, van het merk Gottwald, heeft een hefvermogen van 100 ton en beschikt over een werkradius van 50 m.  De kraan werd aangevoerd vanuit Antwerpen aan boord van een ponton.  Bij middel van de nieuwe zware mobiele kraan wil BNFW het lossen en laden van containers efficiënter laten verlopen.  Ook aan fruitschepen worden namelijk steeds meer laadkisten gebruikt.
 

Deze middag heeft Burgemeester Moenaert van Brugge in Zeebrugge in het kader van het kustactieplan het grootste projectvoorstel overhandigd aan Minister Landuyt tijdens het laatste luisterbezoek van de minister aan de kust.  De plannen hebben vooral een toeristische uitbouw van de oude vissershaven tot doel.  Naast de heraanleg van de kaaien en straten rond het dok wordt ook voorzien in de bouw van een jachthavengebouw langs de Omookaai (noordkant van de vissershaven), en de aanleg van een voetgangersbrug over de havenmonding waardoor een wandelcircuit mogelijk wordt rond de vissershaven.  Ook omvat het project de aanleg van een groenscherm langs de transportzone tussen Zeebrugge en Blankenberge, en het realiseren van een veilig fietspad tussen Brugge en Blankenberge, mogelijk met ondertunneling van de Expresweg ter hoogte van de Blankenbergse dijk en een aftakking naar Lisswege.  Deze trajecten worden dan ingepast in de kustfietsroute.  Het totale prijsplaatje voor het voorgestelde project beloopt meer dan een half miljard frank.  Minister Landuyt stelde bij afloop van de presentatie een groot voorstander te zijn van het uitbouwen van het project, dat hij zelf "de nieuwe lente in Zeebrugge" en "Zeebrugge Vissersdorp" noemde.  "De kans moeten we grijpen" meende hij.  Hij deed meteen ook een oproep naar de privé om het project samen met de overheid waar te maken. 
 

In het kader van het Kustactieplan starten komende dinsdag (21.03.2000) in Zeebrugge de eerste officiële gesprekken die een nieuwe lente moeten betekenen voor de complete site rond de oude vissershaven.  Vlaams minister Renaat Landuyt en de Brugse burgemeester Moenaert zullen zich buigen over plannen voor de uitbouw van het Zeebrugge Waterfront project, dat wordt uitgewerkt naar voorbeeld van gelijkaardige initiatieven in San Francisco, Kaapstad en Barcelona, die daar bijzonder succesvol blijken te zijn.  Het is de bedoeling alle bestaande en een aantal nieuwe initiatieven rond de oude vismijn en de voormalige kuisbank te bundelen tot één samenhangende toeristische attractiepool.  Dit omvat onder meer de renovatie van de staketsels en kades van de werfkaai en verbetering van de faciliteiten voor de sportvissers.  Ook wordt onderzocht hoe men tot de creatie kan komen van een vistrap waar toeristen verse garnalen en vis kunnen kopen. Ook scheepswerf De Graeve zal bij deze renovatiedrive betrokken worden.  Het project voorziet namelijk ook in een plan om het huidige krappe staketsel waar de werf gebruik van maakt breder en langer te maken.  Verder zullen contacten gelegd worden met bijvoorbeeld kunstacademies in de regio die een aanzet kunnen geven om met jonge kunstenaars van de nieuwe Waterfront een stek te maken waar men met penseel in de hand schitterende kunstwerkjes kan realiseren.  Daarnaast moet er ook een veilig fietspad komen tussen Brugge en de Zeebrugse Waterfront.  Het fietspad zal deels langs het Boudewijnkanaal lopen en de fietsers in de gelegenheid stellen om ook typische plaatsjes als Lissewege en Zwankendamme aan te doen.  Om dit alles te realiseren en in goede banen te leiden zal een project-manager worden aangesteld.  Deze moet zich ook inzetten om het juist investeringsklimaat te creëren.  Het prijsplaatje werd voorlopig op een half miljard frank becijferd.  De helft daarvan zal bestaan uit privékapitaal.
 

De Britse Douane gaat vanaf nu drastisch optreden tegen vrachtrijders en "dagtrippers" die via Zeebrugge, Oostende en Noord-Frankrijk grote voorraden tabakswaren en sterke dranken smokkelen.  In de meeste gevallen worden die goederen in Groot-Brittannië doorverkocht.  Dat is verboden, gezien de Europese wetgeving dergelijke grensoverschrijdende aankopen enkel voor eigen gebruik toelaat.  De nieuwe maatregelen van de Britse Douane spelen onder meer in de kaart van het gemeentebestuur van De Panne, dat afwil van de overlast die door het meestal nachtelijke Britse cliënteel veroorzaakt wordt in de Westhoek.  Alle eigenaars van Britse voertuigen krijgen de komende dagen een brief in de bus waarin ze gewaarschuwd worden tegen het gebruiken of uitlenen van hun wagen voor het smokkelen van drank en tabakswaren.  In de toekomst zullen niet alleen meer de gesmokkelde goederen worden in beslag genomen en verbeurd verklaard maar ook het voertuig zal geconfisceerd worden.  Verder riskeren de smokkelaars ook hun rijbewijs te verliezen.  Omdat ook heel wat uitbaters van drank- en tabakswinkels zich laten verleiden tot smokkelpraktijken kunnen deze mensen ook hun schenklicentie erbij inschieten en het recht om een lottoterminal in hun zaak uit te baten.  Verder zijn grote boetes voorzien en gevangenisstraffen tot 7 jaar.  De Britse Douane heeft ook een verkliklijn in gebruik genomen waarop burgers mensen kunnen aangeven die zich bezig houden met de illegale invoer van alcohol en tabakswaren. (0800 59 5000) 
 

Donderdagmorgen heeft de rederij P&O bij de presentatie van de  jaarrekening in de Londense City de splitsing aangekondigd van de rederij in een Ferry- en een Cruisebedrijf.  P&O baat onder meer de roro-verbindingen uit vanuit Zeebrugge en Calais naar een aantal havens aan de Britse oostkust.  Ondanks het wegvallen van de taksvrije verkopen midden vorig jaar, kondigde het bedrijf vanmorgen een winstcijfer (vóór belasting) aan van 525,4 miljoen pond sterling, wat tegen de koers van vanmorgen overeenkomt met ruim 34,3 miljard Belgische frank (34,344 mia Bfr).  Dit komt neer op een winststijging met liefst 42,4 % in vergelijking met 1998.  (De City voorspelde maandag dat de winst slechts zo'n 10 procent zou bedragen !!).  P&O's ferryvleugel bestaat grotendeels uit een combinatie van de veerlijnen die destijds in het Kanaal, op de Noordzee en in de Ierse zee werden opgestart door Townsend-Thoresen Car Ferries en North Sea Ferries.  Het nieuwe cruisebedrijf krijgt de naam P&O Princess, niet erg verwonderlijk als men weet dat P&O onder meer eigenaar is van de Amerikaanse cruiserederij Princess Line.  P&O Princess zal zowel op de Londense als op de Newyorkse beurs gekwoteerd worden.  Het nieuwe bedrijf wordt meteen 's werelds derde grootste cruiseonderneming.   Het splitsen van P&O in een ferry- en een cruisemaatschappij zal tegen oktober helemaal zijn afgerond.  Het zal geen gevolgen hebben voor de tewerkstelling.  Totnogtoe was de cruisevleugel van P&O goed voor ongeveer 40 procent van de inkomsten van de P&O groep. Het winstcijfer en het splitsen van het bedrijf deed de waarde van het P&O-aandeel vanmorgen amper een kwartier na de opening van de Londense beurs reeds met 30 pence stijgen. (10.15u onze tijd)  Nadien noteerde het aandeel echter een fikse terugval. 
 

Nadat de Nederlandse baggergroep Boskalis z'n bod op de Vlaamse baggergroep Deme van 15 naar 20 miljard had opgedreven heeft de Zeebrugs-Oostendse Deme-partner "Baggerwerken Decloedt" besloten om eieren voor z'n geld te kiezen. Vanmorgen raakte bekend dat de Decloedt zijn aandeel van 18% in Deme verkoopt aan de Nederlandse groep Boskalis. Alleen als de andere Vlaamse aandeelhouders binnen de Deme-groep hoger bieden, kan de verkoop nog worden afgewend. De opschudding bij de andere Deme-aandeelhouders heet vandaag "totaal" te zijn. Nadat de groep vorige week nog leek de boot af te houden door voorlopig noch met Boskalis noch met de andere Nederlandse gegadigde HBG in zee te gaan, is het tij zeer snel gekeerd nadat Boskalis de overnameprijs met een derde verhoogde.  Decloedt blijkt zijn aandeel te verkopen voor een bedrag van zowat 3,7 miljard Fr., t.t.z. 18% van het verhoogde bod van 20 miljard dat Boskalis deed op heel de Deme-groep. Dit wel onder de opschortende voorwaarde dat de andere Deme-aandeelhouders nog gedurende zestig dagen een recht van voorkoop hebben. Maar dan moeten ze wel minstens hetzelfde bedrag bieden.  Gisteren namiddag was de raad van bestuur van de belangrijkste aandeelhouder Ackermans-van Haaren (39%) reeds in spoedzitting bij elkaar. Vandaag beraadt CFE (39%) zich. Inmiddels zegt ook HBG niet bij de pakken te blijven zitten.  De Hollandse BetonGroep liet vandaag weten nog steeds in gesprek te zijn met Deme (minus Decloedt dan).  Het is voorlopig onbekend wat de gevolgen voor de tewerkstelling in Zeebrugge en Oostende zullen zijn als Decloedt overgaat in Nederlandse handen.  Boskalis heeft echter reeds aangegeven de Vlaamse baggergroep als een aparte bedrijf te willen laten functioneren, omdat men dan met verschillende maatschappijen uit dezelfde groep in het buitenland kan meedingen naar lucratieve contracten.
 

In Zeebrugge heeft de drijvende kraan Norma de bovenbrug van de roro-afmeersteiger nummer 110 in de voorhaven uit het water getild.  Het gevaarte weegt circa 160 ton.  De dubbeldeksbrug stortte vorig jaar in op 23 december, kort na het vertrek van een vrachtferry naar Dover.  Verzekeringsmensen en gerechtsdeskundigen proberen momenteel de juiste oorzaak van het ongeval vast te stellen.   Nadien zal ook de onderbrug geborgen worden. 
 

Op 26 maart start bij Flanders Container Terminals in Zeebrugge de
nieuwe regelmatige vrachtlijndienst "Brazil/River Plata Express Service" naar de oostkust van Zuid-Amerika.  Dit is het gevolg van het splitsen van een bestaande lijndienst die tot nog toe Antwerpen aandeed.  Een vloot van 9 containerschepen wordt daarbij verdeeld over twee verschillende aanloophavens.  Zes containerschepen zullen Zeebrugge bedienen.  Het gaat om een initiatief van de Hamburg Süd-groep.  CMA CGM neemt eveneens deel aan deze operatie.  Er zal wekelijks op zondag in de Vlaamse kusthaven worden afgemeerd bij Flanders Container Terminals.  In Zuid-Amerika worden de volgende havens aangedaan: Santos, Buenos Aires, en Sao Francisco do Sul.  De schepen zullen de rotatie telkens in 42 dagen afleggen.  In verband met de lijndienst zullen bloktreinen worden ingezet tussen Zeebrugge en Antwerpen.  Ook wil Katoen Natie tussen beide havens mogelijk gebruik maken van een vrachtponton met een lengte van 130m waarop plaats is voor 900 containers.  Het verschepen van de containers tussen beide havens zou op die manier circa 10 uur in beslag nemen.  De nieuwe trafiek betekent voor Zeebrugge op jaarbasis zo'n 50.000 extra containers. 
 

Ondanks het gebrek aan een volwaardige passagiersterminal blijft Zeebrugge ook dit jaar een belangrijke aanloophaven voor cruiseschepen.   Op basis van de voorlopige boekingen worden in totaal 26 van deze zeekastelen in de haven verwacht.  Het eerste vaartuig, de "Crown Princess" staat voor 18 mei genoteerd.  Eén van de blikvangers wordt op 6 juni het gloednieuwe cruiseschip "Millennium" van het bekende Celebrity Cruises.  Ook speciaal is de "Radisson Diamond".  Het gaat om een catamaran cruiseschip en is als dusdanig uniek in zijn categorie.   Een opmerkelijk vaartuig wordt ook het nieuwe zeilschip "Sea Cloud".  Deze driemaster maakt op 17 augustus zijn opwachting in de kusthaven. 
 

Het aardgasbedrijf Distrigas realiseerde vorig jaar een stijging van de nettowinst met 21,2 procent.  De sterke winststijging is grotendeels het gevolg van de uitbating van de nieuwe gastransitverbindingen vanuit Zeebrugge.  De nettowinst van Distrigas bedroeg per eind 1999 zo'n 1,7 miljard frank.  Het realiseren van die winst is vooral te danken aan het succes van de nieuwe ondergrondse transitpijplijnen tussen Zeebrugge en aanleveringspunten bij de Nederlandse en Duitse grens.  Het was meteen het eerste complete uitbatingsjaar sedert het in bedrijf stellen van deze pijplijnen op 1 oktober 1998.  Vanuit Zeebrugge werd door Distrigas aldus liefst 11,5 procent meer gas geleverd aan onze buurlanden.  Het ging daarbij voornamelijk om Brits gas dat via de onderzeese Bacton Interconnector in de kusthaven wordt aangeleverd.  Distrigas is van plan om de gastransportactiviteiten vanuit Zeebrugge een grotere zelfstandigheid te geven binnen de onderneming.  Het verwacht ook dat tegen komende zomer het aantal internationale gasbedrijven dat in Zeebrugge gas zal verhandelen dermate zal zijn toegenomen dat van een echte Zeebrugse Gasmarkt zal kunnen gesproken worden. 
 

Vanaf 1 september wordt het nieuwe elektronische douanesysteem "Goederencomptabiliteit" verplicht in Zeebrugge.  Het nieuwe systeem zal een vlottere doorstroming van documenten en goederen tussen Zeebrugge en Antwerpen in de hand werken.  Alle Zeebrugse scheepsagenten zullen in de toekomst verplicht worden gedetailleerde gegevens van inkomende scheepsladingen (de zogeheten "vrachtlijst 126) samen met de algemene gegevens over het binnenvarend zeeschip (formulier "Benelux 20") volgens het nieuwe elektronische systeem aan de douane over te maken. Een identiek systeem is als sedert begin vorig jaar in Antwerpen in voege.   In november zijn in de kusthaven reeds een aantal pilootbedrijven (Zeemar, Osterrieth Maritime, Herfurth en Neptumar) gestart met het elektronisch doorsturen van de documenten.  Eerstdaags wordt ook alle benodigde software geïnstalleerd bij "Zeebrugge Shipping and Bunkering".  Vanaf dat ogenblik zal zowat 70% van al het inkomend scheepsverkeer in Zeebrugge elektronisch kunnen worden doorgestuurd via het GCZ-systeem (GoederenComptabiliteit Zeebrugge).  Het systeem zal ook het opstellen van aanzuiveringsdocumenten vereenvoudigen voor goederen die in Zeebrugge gelost worden en Antwerpen als bestemming hebben.