Nel 1993 si mormorava che l'importazione del Maggiolino dal Messico sarebbe presto ricominciata. In realt�, gi� da un anno la Volkswagen pensava di riproporre una vettura per design simile al Maggiolino, ma all'a�vanguardia per quanto riguardava meccanica e sicurezza: il New Beetle. L'idea della nuova vettura era nata nel Centro Design della Volkswagen a Simi Valley, in California, istituito nel 1991 per sviluppare le
linee fondamentali della filosofia automobilistica Volkswagen nel mondo e negli Stati Uniti in particolare. I giovani designers del Centro, constatando che il Maggiolino era ormai divenuto mito e leggenda, in particolare negli USA, ne studiarono le linee e cercarono di adeguarlo alla nuova estetica e ai gusti del pubblico degli anni Novanta.
Nel gennaio del 1994, al Salone di Detroit, venne presentato il "Concept One", prototipo a trazione anteriore.
L'accoglienza ricevuta fu sensazionale e al successivo Salone di Ginevra, nel marzo dello stesso anno, venne presentata anche una versione cabriolet. Nel 1995 la Volkswagen ha deciso di passare alla fase produttiva con un investimento di un miliardo di marchi. Lo stabilimento prescelto fu quello di Puebla in Messico, e quindi facente parte della zona di libero scambio nordamericana; la vettura fu resa disponibile all'inizio del 1998. Per la versione
europea si sarebbe dovuto attendere fino al novembre dello stesso anno.
Dal punto di vista tecnico, la base del New Beetle � costituita dal pianale della Golf. Il motore � anteriore trasversale a quattro cilindri, a benzina e turbodiesel ad iniezione diretta; lo sterzo a cremagliera servoassistito e il piantone regolabile in altezza e lunghezza; l'avantreno adotta uno schema McPherson. Per il retrotreno si � adottato un asse a bracci interconnessi ad effetto autosterzante, molle elicoidali ed ammortizzatori separati; le barre stabilizzatrici anteriori e posteriori garantiscono un'ottima tenuta di strada. La carrozzeria, pur garantendo adeguati standard di qualit�, con il muso arrotondato, i parafanghi separati dalla scocca, proiettori e fanaleria posteriore rotondi e incassati ricordano la linea aerodinamica del classico Maggiolino. Il Cx del New Beetle � infatti uguale a quello ottenuto da Porsche negli anni Trenta: 0,38.
1994 Volkswagen Concept One
1998 Volkswagen New Beetle
Dal 1998 ad oggi sono apparsi il New Beetle Generation (2001) con motore di 55 CV, il New Beetle Colour Concept con interni in pelle nera e cerchi in lega, una versione con motore di 100 CV e, infine, il New Beetle Cabriolet. Secondo i dati Volkswagen, il New Beetle � stato venduto in tutto il mondo in 400.000 esemplari dal 1998.
La filosofia che sottende alla nascita delle due vetture � per� completamente diversa. Il primo Maggiolino non era
solo un'automobile uscita dalla mente di uno dei pi� geniali progettisti del nostro tempo, o anche il simbolo della rinascita tedesca dopo la seconda guerra mondiale. E' oltre che parte della storia del Novecento e non solo di quella automobilistica, un oggetto che rappresenta, con la sua affidabilit�, durata, sostanziale immutabilit�, anche una filosofia di vita ormai scomparsa per sempre. Il New Beetle nasce invece in
un periodo storico in cui il consumismo e il precoce invecchiamento di qualsiasi innovazione tecnologica � un fatto normale e, purtroppo, scontato.
Anche il prezzo di vendita dei due modelli differisce sensibilmente. Il New Beetle non � pi� l'auto del popolo sognata da Porsche, ma una vettura che si colloca nella fascia medio alta di mercato e che non tutti possono permettersi, una macchina divenuta ormai uno status symbol, mentre il vecchio Maggiolino era l'esatto contrario;
non per nulla negli anni Sessanta, in particolare negli USA era la macchina dei contestatori, di coloro che si opponevano al consumismo sfrenato, al cambiamento ad ogni costo. L'avventura del New Beetle � per� solo agli inizi, forse tra cinquant'anni si scriveranno libri e si celebrer� la storia di un'altra vettura leggendaria nata negli anni Novanta. Staremo a vedere.
