Saka [Escita Oriental, Khontanés]

Nombre grecorromano:	Saces, Scythae
Designación autóctona:	hvatana- (> khotan-), *saka(ta:)
Ubicación	Turkestán, Afghanistán, Pakistán, N. de la India (s. V d.C., s. X d.C.)

Historia
Al parecer los sakas fueron un pueblo de estirpe escita. Hacia el siglo I a.C. se establecieron en el valle del Indo procedentes de la Bactriana, donde se había asentado hacia el siglo II a.C. procedentes de Asia Central. Llegaron a dominar todo el NO. de la India, pero finalmente fueron conquistados por la dinastía india Gupta, hacia el s. IV d.C. La era histórica llamada "saka" comienza en el 78 d.C.
Una reminiscencia en el nombre saka (pl. *sakata:) podría indicar que los sakas guardan algún parentesco con los antiguos massagetae (*ma-sakata: = 'los grandes sakas'), que habitaron los alrededores del mar de Aral y que vencieron al poderoso rey Ciro (530 a.C., persa: Kuruš, griego: Kyros). Aunque la primera referencia segura a los sakas o escitas orientales, es que participaron junto con los partos y los tocarios en la devastación del reino greco-bactriano (239 a.C. - 130 a.C.), se les menciona allí como saces (< *saka-). Más tarde aparece la denominación propia hvatana- '[saka] khontanés'.
 

Alfabeto e inscripciones
El saka es conocido a través de una extensiva colección de textos budistas en alfabeto Brahmi, y que están datados entre los V d.C. y X d.C. Khotán fue un importante centro budista, e incluso los textos de carácter no religioso muestran un trasfondo cultural budista. Por esa misma razón no debe tomarse como una coincidencia el fin de la literatura budista con la irrupción en Khotán a comienzos del siglo XI d.C. (ver una inscripción en saka khontanés). A continuación se da la tabla del alfabeto Brahmi:

Los signos para las vocales sierven para indicar estas en posición inicial. Cada uno de los restantes signos representa un grupo K+a (K: consonante), para indicar otras sílabas como K+i, K+u, ... se recurre al uso de diacríticos adicionales sobre los signos básicos K+a. En la siguiente figura se muestran las modificaciones de <ka> y <la> para generar el resto de sílabas:

El resto de signos funcionan exáctamente igual.

Descripción lingüística
Dialectos. Existen dos dialectos conocidos de la lengua saka: el Khontanés hablado en los alrededores del oasis de Khotán (Turquestán oriental) que es la variedad mejor conocida y de la que existe una mayor evidencia textual. Otros dialectos menos conocidos eran los hablados cerca de los oasis de Tumshuq y Kashgar. Existen diferencias morfológicas entre ambos los dialectos conocidos.

El saka se distingue de otras lenguas iranias orientales (Sogdiano, Khwarezmi, ...) por su arcaísmo por lo que a gramática se refiere, por ejemplo, rara vez las lenguas del perído iranio medio documentadas distinguen entre 7 casos gramaticales o dos voces (activa y media) como encontramos en saka. Otra característica destacada del saka es la existencia de tipos de conjugaciones en el pasado.

Los textos permiten entrever una rápida evolución de la lengua, al menos a nivel fonético los textos muestran una pérdida notable en las sílabas finales debido a los cambios fonéticos. Así hvatana- 'Khontanés' va apareciendo en textos sucesivos como: hvatana- > hvatäna- > hvanna- > hvana- > hvan-. El mismo fenómenos vemos en el plano morfológico, en el que la evolución más característica es la pérdida de algunas terminaciones e incluso la tendencia a substituirlos por construcciones analíticas: antiguo Khontanés rakSaysänu rrunde 'los reyes de los rakSasas'> Khontanés tardío rakSaysa: hi:ya ra:de siendo la terminación -änu el genitivo plural, la simplificación está en el uso de una terminación -a: general para los casos oblicuos y en el uso de hi:ya 'dueño, poseedor' utilizado con el sentido general de '[dueño] de' en construcciones posesivas.
 Finalmente desde el punto de vista léxico el saka tiene numerosos préstamos procedentes del sánscrito budista.
Para una descripción más detallada: iranio oriental medio.
 
 

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