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- Ventajas del motor policilíndrico. Para una misma cilindrada de motor, al repartirse ésta sobre varios cilindros, las cargas térmicas y mecánicas que actúan sobre los émbolos son menores, lo que origina un impulso más suave sobre los mismos. Además, como el esfuerzo en los émbolos es menor, las características constructivas de los órganos en movimiento son más ligeras, lo que hace que la velocidad de desplazamiento sea mayor porque disminuye el esfuerzo de inercia en los tiempos muertos de funcionamiento.
Los momentos de giro en el cigüeñal son más suaves y la velocidad de rotación más uniforme, ya que en cada ciclo de funcionamiento se producen tantos impulsos motrices como cilindros tiene el motor. De esta forma se compensan los tiempos muertos del ciclo y se necesita, por tanto, un volante de inercia más reducido.
- Inconvenientes del motor policilíndrico. En un motor monocilíndrico de cuatro tiempos, a cada ciclo completo le corresponde dos vueltas de cigüeñal y durante el ciclo se produce un solo impulso motor. Por consiguiente, se necesita un volante de inercia muy voluminoso para compensar los otros tres tiempos muertos del ciclo.
Sin embargo, en un motor de cuatro cilindros de cuatro tiempos, en cada ciclo de funcionamiento se producen cuatro impulsos motores, uno por cada media vuelta del cigüeñal, lo que hace que el giro sea más uniforme y equilibrado. No se necesita, por tanto, un volante de inercia tan pesado para compensar los movimientos improductivos.
Como contrapartida, los motores policilíndricos tienen el inconveniente de emplear mayor número de elementos en movimiento, lo que complica la construcción del motor, lo encarece y aumenta la posibilidad de averías.
Agrupación de los cilindros. La escala constructiva corresponde al número de cilindros empleados por los constructores de vehículos es de 2 a 12 cilindros, los cuales, según su disposición en el motor, reciben el nombre genérico de:
- Motores con cilindros en línea.
- Motores con cilindros en V.
- Motores con cilindros horizontales y opuestos.
En cualquiera de las tres disposiciones adoptadas se emplean generalmente un número par de cilindros, distribuyéndose los puntos de ataque sobre el cigüeñal con un desfase en grados simétrico respecto al círculo de giro que describen en cada ciclo de funcionamiento.
El número impar de cilindros sobre un solo bloque se empieza a aceptar en automoción, sobre todo en motores de cinco cilindros, ya que éstos presentan todas las ventajas de un motor de seis cilindros ocupando el espacio de uno de cuatro cilindros, lo que supone poder instalarlo en posición transversal dentro del habitáculo motor, lo que no podríamos hacer con uno de seis cilindros.
También este número impar de cilindros tiene gran aceptación para motores con distribución en estrella utilizada exclusivamente en motores de aviación.
- Motores con cilindros en línea. Éstos están dispuestos en un solo bloque, en posición vertical (a veces también horizontal) y uno a continuación del otro. Esta disposición es válida para motores de 2 a 8 cilindros. Los más generalizados son los de cuatro cilindros en línea para vehículos de turismo a gasolina y los de 4 y 6 cilindros en diesel.
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