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Shaolin � a mais famosa escola de Quanshu (A Arte das M�os Livres), tendo origem nas Dinastias do Norte e do Sul (420 - 589) e apogeu nas Dinastias Sui (581 - 618) e Tang (618 - 907), sofreu nemerosas varia��es em eras subsequentes.
Shaolin Kung Fu � assim chamado em virtude de ter sido no Monast�rio Shaolin nas montanhas Song (Songshan), no mun�cipio de Dengfeng, na Prov�ncia de Henan. Ao redor destas montanhas existem muitos lugares de interesse hist�rico - t�mulos antigos, pagodes, placas de pedra com inscri��es e templos construidos em diferentes �pocas. Dentre as muitas reliquias, o parcialmente preservado Monast�rio Shaolin � o mais famoso.
Em 495, um monge indiano chamado Batuo veio � China para pregar o Budismo. Como um devoto seguidor da religi�o, o Imperador Xiao Wen ordenou a constru��o do monast�rio para o monge visitante nas montanhas Song. O monast�rio foi chamado Shaolin por estar localizado numa floresta (Lin, em chin�s) sob o lado sombrio da cadeia das montanhas Shaolin, que comp�e um dos lados de Songshan.
O monast�rio teve uma hist�ria turbulenta. Foi seriamente afetado por inc�ndios em tr�s guerras, sendo o primeiro na Dinastia Sui, o segundo na Dinastia Qing (1644 - 1911) e o terceiro - o mais catastr�fico de todos - em 1928, quando o fogo destruiu templos e valiosos documentos, que relatavam o estudo do desenvolvimento do Shaolin Kung fu por mais de 40 dias.
As estruturas arquitet�nicas que sobreviveram � destrui��o incluem a Entrada da Frente, o Sal�o de Convidados, o Pavilh�o Budhidharma, o Sal�o do Manto Branco, a C�mara dos Mil Budas e a Floresta das Placas de Pedra.
N�o h� evid�ncias conclusivas de quem criou o Shaolin Kung Fu, nem quando foi criado. Algumas pessoas dizem que esta arte foi desenvolvida por Budhidharma, um monge indiano que veio � China 30 anos depois de Batuo.
Outra fonte diz qua a pr�tica da arte marcial no Monast�rio Shaolin iniciou-se antes de Budhidharma atrav�s de dois disc�pulos de Batuo, Hui Guang e Seng Chou.
Atualmente, estudiosos e pesquisadores compartilham a ind�ia de que a origem do Shaolin Kung Fu n�o deve ser atribu�da a uma s� pessoa ou a uma simples escola do Monast�rio Shaolin.
Eles sustentaram que o Wushu de Shaolin foi criado e desenvolvido pelos monges do Monast�rio ao longo dos anos, com bases em formas populares antigas.
Shaolin Kung Fu serviu, pela primeira vez, para prop�sitos militares na Dinastia Tang, quando o primeiro imperador, Taizong, pediu auxilio ao Monast�rio Shaolin para combater Wang Shichong, que queria estabelecer um regime separado em Lauyang. Trabalhando em conjunto com as tropas imperiais, os monges guerreiros Shaolin capturaram Wang vivo. Treze deles foram condenados por servi�os prestados, incluindo o Monge Tan Zong que recebeu o t�tulo de General. Al�m disso, o Monast�rio recebeu 400 mu (1 = 1/6 acres) de terra e apoio para o treinamento marcial dos monges. Em seu apogeu, Shaolin possu�a um contigente de 5 mil monges-guerreiros e era conhecido como "O Monast�rio N.�1 Sob o C�u". Al�m dos exerc�cios Shaolin de m�os livres, os monges tamb�m praticavam gigong (exerc�cios respirat�rios), montaria e combate com armas. De fato, eles tornaram-se destaque especial do Ex�rcito Imperial.
Na metade da Dinastia Ming (1368 - 1644), a costa da China sofria freq�entes saques dos japoneses. Em 1522, o Monge Yue Kong liderou um grupo de elite de 40 monges Shaolin na regi�o do Rio Songjiang, na Prov�ncia de Zhejiang, contra os invasores. Usando bast�es de ferro como armas, eles combateram com bravura e venceram muitas batalhas antes de patrioticamente perderem suas vidas.
Com liga��o direta com a corte, os monges-guerreiros Shaolin n�o ficaram insentos de ser utilizados como elementos de repress�o. Em 1341, eles atacaram os Turbantes Vermelhos, um ex�rcito de camponeses rebeldes. A batalha foi retratada no mural da C�mara do Manto Branco.
Sup�e-se que um monge leve uma vida reclusa, mas os de Shaolin, sendo versados em artes marciais, estavam freq�entemente envolvidos em quest�es pol�ticas. Mesmo utilizando os monges para seus fins, a classe dominante temia o seu poderio militar. Durante a Dinastia Qing, os monges Shaolin foram proibidos de praticar artes marciais. Em 1723, quando o monast�rio estava sendo reformado, a planta da constru��o teve que ser submetida a exame pelo imperador que decretou que os monges passariam a se supervisionados por um monge superior apontado pela corte.
Por outro lado, como resultado do patronato imperial, o Shaolin Kung Fu cresceu de maneira s�lida em termos de prest�gio e popularidade. Numerosos peritos em Wushu foram a Shaolin aprender a arte, enquanto auxiliavam a aperfei�o�-la.
Conta-se que, antes de ocupar o trono, o primeiro imperador da Dinastia Song (960 - 1279) fez um estudo intensivo do Shaolin Kung Fu e, baseado em seus padr�es b�sicos, desenvolveu uma escola com seu nome.
Durante as Dinastias Jin e Yuan (1115 - 1368), um perito em Shaolin Kung Fu chamado Bai Yufeng, baseado na ess�ncia do tradicional Wuqinxi (Jogos dos Cinco Animais), criou seu pr�prio "Cinco Exerc�cios de M�os Livres", imitando os ovimentos do Drag�o, Tigre, Leopardo, Serpente e Gar�a. Seu comtepor�neo Velho Li, que era versado em diferentes escolas de Shaolin Kung Fu, trabalhou para dissemin�-lo em vastas �reas das Prov�ncias de Henan, Shannxi e Sichuan. Foi a partir deste momento que o Shaolin Kung Fu saiu dos limites dos c�rculos budistas e estabeleceu-se como uma escola independente de Wushu. Este fato permitiu que in�meras varia��es surgissem, o Quw possibilitou uma crescente influ�ncia sobre outras escolas.
Dois afrescos na C�mara do Manto Branco do Monast�rio Shaolin mostram monges se exercitanto. Pintados em 1662, o do muro norte retrata exerc�cios de combate de Liuhequan e o do muro sul ilustra combates armados, ambos destacando claramente movimentos de bra�os, pernas, olhos e corpo da Escola Shaolin.
Equilibrando for�a e gra�a, ou "rigidez" com "suavidade", os movimentos de Shaolin Kung Fu s�o simples e compactos, r�pidos e s�lidos, e s�o todos realizados em posturas naturais e flexiveis juntamente com um trabalho de pernas firme e elve. Os socos s�o como ondas, com os bra�os que parecem n�o estar flexionados nem completamente estendidos; os olhos est�o fixados no advers�rio, lendo suas inten��es. Em combate, o mestre de Shaolin Kung Fu tem apar�ncia impetuosa, mas permanece internamente calmo.
Longe de ser uma arte de demostra��o, Shaolin Kung Fu possui definidos prop�sitos pr�ticos. Uma vez que foi desenvolvido para o combate a curta dist�ncia, pode ser praticado em espa�os pequenos.
H� seis principios b�sicos para o Shaolin Kung Fu:
1. Seja h�bil. Os movimentos devem ser variados, n�o telegrafados e flex�veis.
2. Seja discreto. Derrote seu oponente utilizando sua pr�pria for�a, "assim, voc� poder� derrubar uma pessoa que pessa 100Kg, usando uma for�a que move 0,5Kg".
3. Seja corajoso. Ataque sem hesita��o, toda vez que houver oportunidade.
4. Seja r�pido. O oponente pode ver sua m�o, mas n�o seu soco.
5. Seja impetuoso. Golpeie os pontos vitais.
6. Seja pr�tico. Todos os movimentos possuem um fim estrat�gico.
Concluindo, todas as t�cnicas devem ser aperfei�oadas para que se alcance o m�ximo de efic�cia. Naturalmente, isto envolve longos anos de pr�tica, como est� evidenciado nas cavidades encontradas no solo de bloco de pedra do Templo dos Mil Budas do Monast�rio Shaolin. � dito que estas depress�es tiveram origem em decorr�ncia dos intensos treinamentos dos monges, ao longo de in�meras gera��es.
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