OCTUBRE, 2007. Poco antes de conseguir la fama mundial, Dwight Reginald había sido un chico solitario que pasaba horas encerrado en su cuarto escuchando una enorme colección de 45s --como se llamaba entonces a los discos sencillos--, los cuales atesoraba y acomodaba en un obsesivo orden alfabético. Antes de cumplir los 20 años, el muchacho ya poseía conocimientos enciclopédicos de rock and roll y de blues británico, algo que también lo estimularía a empezar a escribir su propio material el cual llevó, con el estómago desecho por los nervios, a la sucursal de la disquera Liberty de Londres.

En aquel entonces Dwight era un muchacho rechoncho, de gruesos anteojos, voz un tanto tipluda y ademanes afeminados. Los nervios no le ayudaron y Liberty terminó por rechazar al prospecto. Pero uno buscador de talentos concluyó que el chico necesitaba de un letrista de modo que contactó a Bernie Taupin, compositor cuyo dilema era opuesto ya que podía escribir excelente música pero era incapaz de desarrollar ideas. Seis meses después ambos se conocieron. Dwight ya había encontrado cobijo en Bluesology, grupo fundado por Long John Baldry. También ya había cambiado su nombre por el de Elton John; una parte de su nombre era en homenaje a quien le había ofrecido trabajo y la otra por el saxofonista de Bluesology Elton Dean.

El publicista Dick James los contrató posteriormente para que fueran compositores de cabecera de su compañía. Durante ese tiempo Taupin y John vivieron juntos mientras componían canciones la mayor parte del día. "La magia estuvo ahí desde el principio", refirió Taupin años después, "sus arreglos musicales dieron a mis letras caminos que jamás habría imaginado". En 1969 pusieron a la venta Empty Sky, su primer disco, pero se vendió pobremente. Ahora lo que hacía falta era un buen productor, al cual encontraron en Gus Dudgeon, quien había estado detrás de varios grupos de la llamada invasión británica de los sesenta. También quedó conformado The Elton John Group. El segundo requisito, como lo habían hecho los Beatles, era viajar a Estados Unidos; de otra manera Elton John difícilmente habría de despegar.

En agosto de 1969 el grupo se presentó en The Trobadour de Los Ángeles y las cosas comenzaron a marchar: "Your Song" se convirtió en su primer sencillo al cual seguiría una cadena de obras maestras del pop. Insospechadamente, el dueto John-Taupin había encontrado a un público que añoraba las melodías suaves de los Beatles, esto en momentos que el rock tomaba un rumbo más áspero y pesimista --"quien componía música en los setenta y decía no estar influenciado por ellos no estaba siendo muy honesto consigo mismo", reconoció John en una entrevista con Rolling Stone en 1975--, todo añadido al hecho que la mayoría de esas canciones eran irresistibles.

Entre algunos hits de entonces estuvieron "Rocket Man" --amistosa alusión al "Major Tom" de David Bowie-- "Crocodile Rock", dedicada a Del Shannon, "Daniel", sobre el hermano invidente que esa tarde se iría en avión (y ficticio, por cierto; John es hijo único) y luego "Goodbye Yellow Brick Road", dedicada a la película El Mago de Oz. En 1971 John grabó Madman Across the Water, que incluye "Tiny Dancer", tema que fue revalorizado tras el estreno de Almost Famous y que hoy es considerado el primer gran álbum de Elton John y Bernie Taupin.

1974 fue un año excepcionalmente bueno para Elton John. No solamente se había hecho amigo de su ídolo John Lennon sino que éste aceptó participar con él en una versión nueva de "Lucy in the Sky With Diamonds", primera canción de los Beatles que llegaba al primer sitio al ser interpretada por otro artista, aunque para evitar embrollos lagares Lennon cambió su nombre por el de Sir Winston O'Boogie. John correspondió el favor al tomar parte en un concierto de Acción de Gracias en el Madison Square Garden de Nueva York. Otros hits de la época fueron "Benny and the Jets" e "Island Girl". También había creado su propia firma en la cual reclutó a la inglesa Kiki Dee y a Neil Sedakka, a quien Elton admiraba enormemente y ayudó a resucitar su carrera en los años setenta.

Al principio de su carrera Elton John sufría pánico escénico, algo que ocultaba con el uso de ropas estrafalarias, plumas de colores, sombreros de todo tipo y lentes excéntricos, de los cuales llegó a poseer más de 3 mil. El problema, que parecía simple anécdota, se recrudeció en 1975 cuando Elton John mostró ciertos desequilibrios emocionales. El público lo adoraba, se había adueñado del Top Ten y había ganado más dinero del que jamás imaginó. Mientras estaba de gira en 1975 por Los Ángeles recibió la visita de su madre y de su abuela. Eufórico, el cantante consumió medio contenido de una botella de Valium y se arrojó a la alberca del hotel, de donde fue rescatado semiconsciente.

Finalmente, y luego de varias sesiones terapéuticas, Elton John logró detectar el motivo: necesitaba de la fama para tapar un asunto que tenía pendiente consigo mismo, algo que muchos intuían pero de lo que nadie hablaba abiertamente. Ese mismo año pidió ser entrevistado por Rolling Stone para expresar lo que sentía, sabedor de la reacción, que incluso podría destruir su carrera.

John hizo un recorrido mental de su vida, de sus inicios, de su relación con Taupin. Cuando tocó este punto y cuando recalcó que la relación con él era "estrictamente artística" arrojó la bomba y aceptó ser homosexual. "Mi primera relación con una chica fue pasados los 20 años", refirió a la revista, "pero con los chicos se remontan más atrás". Más adelante expresó "no sé cuánto repercutirán mis palabras en Estados Unidos... de cualquier manera he pensado mucho en el retiro..."

La reacción fue menos dura de lo que John temía. Ciertamente hubo quienes se apostaron a las afueras de sus conciertos con carteles que decían "fag" (marica) y "Faggot across the water" (Maricón al otro lado de agua, en alusión a que venía de Inglaterra), pero en general el público aceptó esa condición. Como muestra, en 1976 Elton John llegó al primer sitio de nuevo con "Don't Go Breaking My Heart", un dueto con Kiki Dee. A éste le siguió el disco Blue Moves, de donde la triste "Sorry Seems to be the Hardest Word", llegó al tercer casillero.

John aceptó un breve papel en la cinta Tommy, producida por Ken Russell. Ahí aparece como el mago de las tragamonedas donde interpreta "Pinball Wizard", escrita por Pete Townshend, líder de The Who. El tema también se convirtió en hit.

Sin embargo la declaración aminoró temporalmente sus problemas, sobre todo con las drogas, motivo por el que anunció su retiro, que era más bien un periodo de rehabilitación, esto luego que se desplomara durante un concierto. "(Elton) había tocado el fondo... pero la máquina de hits que él encabezaba no parecía detenerse", escribió el crítico Philip Norman en una biografía no autorizada. La relación con Taupin también se había deteriorado de modo que el cantante recurrió a los servicios de Gary Osbourne aunque, para demostrar que él podía prescindir de los letristas, escribió "A Song for a Guy" en 1978. Pero no logró su propósito y el disco se hundió lentamente (ambos no se reunirían a componer sino hasta 1985).

Era irónico cómo John, uno de los principales promotores porque la música disco entrara al pop --su hit "Philadelphia Freedom" de 1975 es clara prueba de ello-- no disfrutó de ella cuando se encontraba en la cúspide. "La verdad sí extrañamos más canciones de Elton John durante el reinado disco", dijo Nile Rodgers, del grupo Chic, "sin él difícilmente lo hubiéramos logrado".

Elton John también abrió camino cuando en 1978 el gobierno de la entonces URSS autorizó que se presentara en Moscú, algo inusitado para un público que sólo había recibido interminables dosis de música tradicional rusa aderezada con letras revolucionarias. A los conciertos asistieron solamente miembros de la nomenklatura y sus hijos, pero al menos era un buen comienzo (al año siguiente Boney M. fue a ese país donde, previsiblemente, el gobierno les pidió que no interpretaran "Rasputin", canción que, irónicamente, era la única de su repertorio que conocía la mayor parte del público)