Y DEMÁS: Lo extrañaremos, Kasey Kasem

En memoria de este conductor de un programa legendario que deba cuenta semanalmente de los hits más importantes en Estados Unidos y de cuando la música pop ostentaba mayores estándares de calidad que ahora. Recordamos a Casey Kasem, la voz del American Top Forty

Versión impresión

JULIO, 2014. Cuando Casey Kasem falleció en la mañana del pasado 15 de junio, era domingo, a la hora en que un centenar de estaciones de radio transmiten alguna de las ediciones de su programa realizadas en los setenta y los ochenta. Sin embargo, para todo aquél que haya seguido la vereda del pop anglo, sabrá que en la primera década este conductor vivió sus momentos de más popularidad y poder en la industria del entretenimiento norteamericano. "Billboard es el Wall Street de la música", dijo alguna vez Huey Lewis, "y Casey Kazem es su Wall Street Journal..."

Su voz era nasal y monótona y rara vez la alzaba frente al micrófono, casi por excepción tuvo invitados a su programa (para toda referencia utilizaba las comillas) y sin embargo los magnates de las disqueras, los dueños de las tiendas de música, los artistas y millones de personas escuchaban cada semana el American Top Forty, una emisión radial que se transmitía los fines de semana y era un repaso a los 40 principales éxitos de la cadena Billboard. "Recuerdo muy bien cuando todos estábamos reunidos alrededor del aparato de radio", dijo recientemente Belinda Carlisle, líder de The Go Go's, "conforme iba apareciendo una canción que no era la nuestra aplaudíamos pues eso significaba que nuestra canción iba alto. Cuando te tocaba estar en el Top de las cinco más populares era un gran motivo para celebrar. Al tener nuestro primer gran hit con Casey Kasem nuestra disquera IRS nos ofreció una gran comida... ".

"El que Casey Kasem te mencionara como el número uno fue para mí tan grato como para un actor ganar el Óscar", dijo Elton John hace unos días, a propósito de la muerte del famoso conductor.

Sin embargo este hijo de inmigrantes libaneses parecía no importarle el enorme poder que le otorgaba el American Top Forty: "Trato de no pensar en eso", dijo a Rolling Stone en 1975, "yo soy solo un lector de un listado hecho por Billboard. Evito socializar con los artistas y los músicos; en ocasiones inevitablemente nos encontramos y me dicen 'Kasem, no te olvides que existimos', pero yo no puedo alterar las listas. 'Sugiero que hables con el editor de la revista', les respondo".

Kasem inició su programa en 1970 como estrategia para incrementar las ventas de Billboard, un semanario que ha registrado la música más popular en Estados Unidos mucho antes que naciera el rock and roll. Las tres horas del American Top Forty eran un larguísimo comercial por lo que el tiraje de la revista se triplicó en los primeros años. Billboard había dejado de ser una publicación leída únicamente dentro de la industria para ser adquirida por el gran público. La posición de las canciones se establecía de acuerdo al número de discos sencillos que las tiendas de música vendían semanalmente; el reporte de todas ellas era sintetizado y con él se iba formando la lista del Billboard, que en realidad era de 200 éxitos, pero solo las primeros 40 hits eran mencionados en la emisión de Kasem. A partir de 1973 se incluyó un resumen anual con las 100 mejores del año, especiales de música navideña y cada lustro las 100 mejores de ese periodo.

Para 1980 se realizó un resumen con las 200 más populares de la década. "Esa tarea fue muy agotadora pues fue necesario dejar fuera muchas canciones importantes, y eso a muchos artistas no les iba a gustar", recordó Kasem en otra entrevista. Tardamos más de un año en hurgar en las ediciones anteriores para ir colocando las posiciones aritméticamente. Para el resumen de 1990 ya contábamos con una computadora y eso nos facilitó todo el trabajo".

La música pop norteamericana de los setenta no puede escribirse excluyendo al American Top Forty de Casey Kasem. Todo aquel grupo, cantante o compositor que tuvo un hit en ese decenio necesariamente fue mencionado en el programa. El espectro del programa y de los géneros imperantes en ese momento eran lo bastante amplios como para permitir que un pegajoso tema de Funkadelic compitiera cachete a cachete con una balada country de Charlie Rich. En el AT 40 John Denver podía aspirar el cetro al lado de Kiss, y éste con Leo Sayer, y éste con los Rolling Stones. En tiempos en que los formatos están más rígidos que nunca, resulta refrescante escuchar los American Tod Forty de aquellos años pues dan muestra de un formato más abierto y tolerante. "Cada viejo programa del AT 40 es un vistazo a la radio que antes había en Estados Unidos. Por eso tienen tanta audiencia: quienes nacieron años después lo escuchan hoy y se preguntan '¿podías tener a The Ramones, a Kansas y a Barry White en el mismo bloque? ¡Increíble!'", escribió Jonathan V. Last en su obituario sobre Casey Kasem.

Algo que también se le debe mucho al programa de Casey Kasem fue la inmensa difusión que proporcionó a los one hit wonders, o hits de un día, que en los sesenta habían sido esporádicos pero que en la década siguiente se multiplicaron y llegaron a tener a una popularidad que sus autores nunca imaginaron. "Aquellos hits efímeros fueron desechables en su mayor parte, pero algunos, como 'Venus' de Shocking Blue y 'I Can See Clearly Now" de Johnny Nash son auténticas joyas procedentes de otros países", añade Last, "difícilmente las habríamos escuchado sin el AT 40 de Casey Kasem".

Durante los 80 Casey Kasem siguió siendo popular y su programa incluso saltó a la TV aprovechando el auge del que gozaban los videoclips, aunque solo se presentaban segmentos de las 10 más populares. Fue una breve experiencia pues el conductor se concentró luego totalmente a la radio. "Quizá a muchos no les gustaba verme siempre vestido con un suéter cárdigan", bromeó Kasem en cierta ocasión.

En 1987 su amigo Dick Clark (quien suplió a Kasem una sola vez en su programa radial) canceló su American Bandstand. Los videos musicales estaban desplazando al sencillo, y aunque no mataron a la estrella de radio como preveía The Buggles, sí se percibía cierto cansancio en el formato del American Top Forty. En 1997 el conductor se retiró del aire en momentos que la música pop aceleraba su declive (Britney Spears ya no estaba tan lejos).

Recluido, aunque siguió grabando comerciales y la voz de Shaggy en Scooby Doo, Kasem comenzó a sufrir principios de Parkinson a principios de la década pasada. En mayo se publicó que Kasem "se había extraviado" y que su familia no lograba encontrarlo.

Su fallecimiento cierra un episodio espectacular de la música pop en Estados Unidos, y de buena parte del mundo (ver más abajo). El American Top Forty aún existe pero es apenas un fantasma de lo que alguna vez fue.

El AT 40 en México

Desde un principio el American Top Forty de Casey Kasem fue transmitido en Inglaterra, Australia, Canadá y otros sitios de habla inglesa. Pronto otros países le dieron cabida en su idioma original. En México las leyes de radiodifusión de entonces no permitían emisiones transmitidas totalmente en lenguas extranjeras por lo que se optó por traducir el programa, con una espantosa confusión de voces. Eran los mediados de los setenta. Posteriormente el AT 40 salió del aire y no gozamos la que fue su mayor década de esplendor. Hacia 1983 Stereorey consiguió que se transmitiera en su idioma original pero para cuatro años más tarde se hizo su versión en "español mexicano", bastante amena --cómo olvidar aquello del "bodrio incalificable"-- pero años después perdió fuerza y desapareció. (Por cierto, en sus primeros años la calidad de sonido era deplorable, como si se grabara directamente de un micrófono).

El AT 40 se transmitió principalmente en las ciudades más grandes de México sin alcanzar la cantidad de oyentes que se percibía en otros países. Tuvieron mucho que ver las devaluaciones, que hacían incosteable comprar los derechos de transmisión en dólares, el alto precio de los discos importados por la misma razón --en aquellos años pre Internet la única manera de "bajar" canciones sin costo era grabándolas en cassettes desde la radio-- y a un hecho obvio, que entonces menos gente hablaba inglés en el México que hoy.

Actualmente en AT 40 con los viejos programas de Casey Kasem es posible sintonizarlo en estaciones estadounidenses y canadienses que transmiten su señal a la red los fines de semana. El formato de las estaciones autollamadas Las 40 Mejores son una copia del programa que Casey Kasem condujo por casi 37 años.

Textos relacionados

¿Desea opinar sobre este texto?

[email protected]

0 opiniones