NACIONAL: El inglés como herramienta de desarrollo, una débil apuesta en México

Pese a que hoy en el país más gente estudia inglés que en otras épocas, su conocimiento aún es lento y apenas rebasa el nivel funcional pese a que las nuevas generaciones diariamente utilizan como suyas muchas palabras en ese idioma. ¿A qué se debe? A sistemas de enseñanza obsoletos y mal concebidos de origen. Y de acuerdo al tema: Let's see what is about

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JUNIO, 2014. Parece increíble, pero en un país que a diario utiliza muchos términos del inglés, el aprendizaje y aprovechamiento de ese idioma bastante bajo pese al constante flujo entre ambas fronteras y que esa es la lengua oficial de su primer socio comercial.

"Existe la creencia de que el chino desplazará al inglés como lengua internacional para mediados de este siglo, pero ello no es verdad, todo apunta a que el inglés será predominante por muchos años más. La prueba está en que los chinos están obsesionados con aprenderlo", refiere Julián Lara, profesor de inglés. Además, de todos los idiomas, es el más sencillo de comprender y que el que te toma menos tiempo dominarlo. Es el esperanto de nuestro tiempo".

El ex candidato presidencial priísta Francisco Labastida prometió en su campaña del 2000 "computación e inglés". Lo primero se cumplió a medias y lo segundo apenas a niveles visibles. Es cierto que la tarea debió corresponder directamente al gobierno de Vicente Fox, pero para ese momento, se trataba de una propuesta válida. Desafortunadamente, en México no se le tomó muy en serio o la intención terminó arrumbada entre la burocracia y la corrupción en el sistema educativo.

Increíblemente, el inglés sigue siendo considerada materia "de relleno" en muchas escuelas y colegios, algo absurdo si asumimos que muchas carreras universitarias suelen exigir el TOEFL como requisito para que les sea entregado el título profesional a los alumnos. En las primeras, según Lara, el problema es más grave "pues se siguen utilizando métodos de los años 60 y 70, totalmente obsoletos, donde el alumno solo abre el libro y copia lo que el maestro escribe en el pizarrón y peor todavía", agrega, "al final se les pide traducir al español los textos. Son maestros que en su mayoría carecen de vocación y solo les interesa permanecer en la nómica pública. Mis respetos, por supuesto, a esos maestros de idiomas de las escuelas públicas que sí tienen vocación. Desafortunadamente son una honrosa minoría".

Ante ello se pudiera pensar que los planteles privados son lo opuesto y que en éstos la enseñanza del inglés es más efectiva "y sí lo es, comparada con la pública, pero no necesariamente alcanza los estándares requeridos", puntualiza Lara. y menciona un ejemplo: "Los padres de un chico al que llamaré Manuel me pidieron que diera asesorías a su hijo, que estudiaba en una de las secundarias más caras de la ciudad. El muchacho aborrecía todo lo que tuviera que ver con el inglés y pronto comprendí el porqué: sus libros de lectura no eran para alguien que está aprendiendo inglés sino su nivel era para alguien que ya hablaba inglés; eran libros de texto de Estados Unidos, pues .¿Quién no iba a odiar el idioma con esa presión? Más aún, ese colegio cobraba a los padres de familia una penalización si sus hijos reprobaban inglés y los obligaba (con costo extra, por supuesto) a tomar cursos para regularizarse".

Y existe otro problema, según Lara: "para que una clase de inglés sea efectiva el máximo deben ser 10 alumnos, en segundo lugar debe enfocarse en la conversación y, tercero, se le debe dinamizar para que los alumnos no la rechacen ni la vean como una imposición". Ninguno de estos puntos se cumple y por eso, si bien es cierto que los alumnos utilizan diariamente palabras como whatsapp, tablet, CPU y otras, su manejo del inglés es apenas funcional".

¿Y qué de los institutos de idiomas? En busca de esa opinión acudimos con la licenciada Michelle Martínez, directora de un plantel donde además del inglés se enseñan francés, italiano y chino mandarín. Al referir que ella comenzó a dominar el inglés luego de pasar un año de intercambio en Wisconsin, "pero cuando fui para allá tenía nociones que creía eran suficientes para moverme allá. Rápido me di cuenta que el inglés que se enseña aquí es totalmente académico, fuera del contexto de una conversación real. Y te lo dice alguien que estudió para secretaria bilingüe".

Los institutos de idiomas han crecido notablemente en México los últimos 30 años, y Martínez considera que debe haber unos 300 registrados en todo el país, "desde las franquicias como Interlingua, Berlitz y Speed English hasta los microinstitutos o los 'centros de idiomas' de las universidades, tanto públicas como del sector privado y los micro-micro, que tienen apenas una decena de alumnos". Su auge, añade, está lejos de ser casual, "pues es una respuesta al deficiente nivel de enseñanza escolar del inglés en las escuelas y por otro lado el que muchas empresas lo exigen a sus trabajadores si quieren tener un sueldo mayor. El déficit del inglés lo arrastramos desde los setenta, cuando ya era evidente que éste sería el idioma internacional de los negocios, el entretenimiento, el mundo académico y científico. Me sorprende que todavía se le considere una materia de mero relleno".

¿Pero es mejor estudiarlo en un instituto que en un salón convencional?, le preguntamos. "La atención es más personalizada y con grupos pequeños de modo que yo diría que sí. Pero en este negocio existe una máxima: si la persona ya viene prejuiciada o no quiere aprenderlo, el esfuerzo será inútil. Y ese es un reto enorme".

Lo que en su opinión le parece insólito es que, "con el Internet exista una infinita oferta de artículos, canciones, videos en inglés que muchos de nosotros no tuvimos, y no es aprovechada por los jóvenes o los universitarios que prefieren chatear y perder su tiempo en vez de dedicarle algunas horas a practicar el idioma en forma económica, muchas veces hasta gratuita; hay excelentes minicursos en Youtube, por ejemplo. Me parece increíble que con tantas páginas en la red donde encuentras información en inglés, mucha gente nos diga que no sabe dónde encontrar material para practicarlo".

En eso coincide Lara: "Aunque claro, como en todo, en la red también va a haber maestros chafas o cursos patito, pero en lo general sí es una opción recomendabilísima para practicar tu inglés. Lo que pasa es que somos indisciplinados a la hora de querer aprenderlo. Por eso los cursos que venden en varios tomos con libros o CDs los repasamos un par de semanas, luego perdemos el interés y los dejamos ahí arrumbados".

Otra razón, coinciden los dos, es el temor de "perder la identidad" como mexicanos si se aprende inglés, "una mentalidad de los años 40 que todavía persiste, desafortunadamente. Otros países de América latina como Chile, Panamá, Costa Rica o Puerto Rico le han invertido más que nosotros a la enseñanza del inglés y ello no los ha hecho que pierdan su cultura o su idioma".

¿Y qué opinión le merecen los cursos con costo que se ofrecen en Internet, también conocidos como institutos virtuales?

"Pasa lo mismo que con los cursos que se venden en libros. De ti depende que aprendas porque en una clase presencial tienes al maestro y muchas personas comienzan a divagar o a distraerse si no están en el aula con un profesor. ¡Si teniéndolo a veces están soñando despiertos!", refiere Martínez.

"Creo que todo viene desde la escuela primaria; si bien hay planteles que se manejan totalmente bilingües desde la infancia (y donde, lógicamente, no incluimos a los colegios americanos) y ahí se hace un buen trabajo, pero falta extenderlo cuando llega la adolescencia pues ahí muchos alumnos empiezan a ver al inglés como una imposición. Creo que es ahí donde las clases debieran pasar de los jueguitos, como ocurre con los niños, a la clase dinámica, interactiva, y ya en la prepa, donde el alumno comprenda y capte porqué el inglés le va a ser indispensable para su desarrollo personal y profesional", dice Lara.

Conclusión

De acuerdo a lo expresado por los maestros Lara y Martínez, ésta sería la deficiente situación actual de la enseñanza del inglés en México:

* Las bases para aprenderlo desde temprana edad han mejorado notablemente si bien en las escuelas públicas se insiste en emplear métodos obsoletos.

* Es en la secundaria donde el aprendizaje del inglés comienza a ir en picada debido a que las clases se hacen excesivamente académicas. Tampoco ayuda que las aulas estén saturadas. "En una clase con 45 alumnos es imposible aprender inglés. Punto. Así de sencillo", establece Lara.

* Como forma de resolver esa situación, Lara propone prácticas virtuales en laptops con sistemas interactivos, entre ellos el Tell Me More. "Sé que es difícil dada la poca cultura que tenemos para estudiar por nuestra cuenta. Pero deberá hacerse, mientras más pronto será mejor", dice Martínez. "El inglés será indispensable para comunicarlos con los demás mercados emergentes, no solo Norteamérica. Si para entonces no hemos incrementado nuestro aprendizaje del inglés, seguiremos extraviados en el subdesarrollo".

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