Y DEMÁS: Chuck Berry, un genio reprobado en buena conducta

Pionero indiscutible del género que millones de personas siguen adorando en el mundo, el manejo genial de las cuerdas del recientemente fallecido guitarrista contrastan con su darthvaderiano lado oscuro. Despedida a Chuck Berry, cuyo legado también habita el olimpo de Elvis Presley y otros notables del rock and roll

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MARZO, 2017. En momentos que el rock parece haber extraviado la brújula --con notables excepciones: Dave Grohl y sus Foo Fighters en hilera principal-- el voltear atrás y ver la presencia de músicos como Chuck Berry no deja de impresionar. Tómese como dato irrefutable el que este guitarra había cumplido 90 años de edad y estaba a punto de lanzar un disco, algo que quizá ya tendría hoy muy escasa influencia en las listas, pero que de cualquier manera no pierde significancia.

Su muerte el pasado 18 de marzo quizá no causará la histeria que provocó la de Elvis Presley hace cerca de cuatro décadas pese a que la contribución de ambos al rock and roll es muy similar. Quizá ello se deberá a la vida que ambos llevaron: aunque escandalizaba a los mayores con sus quiebres de cintura y, bueno, de pelvis, al final Elvis era un muchacho que obedecía a su padre y cuyos escándalos fueron relativamente pocos, quizá su romance con Ann Margaret o cuando ya se le veía abotagado los últimos días de su vida.

Y tampoco habrá histeria porque a la nuevas generaciones les cuesta trabajo entender cuál era la esencia del rock and roll, un género políticamente incorrecto hasta la médula, que en lugar de ordenar callar a quien opinaba distinto lo retaba con talento; quienes fueron pioneros del rock and roll jamás supieron de espacios seguros y demás tonterías que hoy atan la creatividad juvenil.

La historia de Chuck Berry se liga más a la de Jerry Lee Lewis, quien súbitamente vio derrumbarse su carrera al casarse con su prima y a quien luego se acusaría se presuntamente haber matado a otra de sus esposas. Pero Lee Lewis rompió las reglas cuando ya estaba embarcado en el género mientras que Berry lo hizo cuando aún era un personaje anónimo que incluso fue a prisión por asalto a mano armada. Luego vendría otro escándalo al cruzar la frontera estatal junto a una menor de edad con intenciones poco grafiticantes. Afortunadamente el músico se dio cuenta que con la guitarra podría llegar más lejos que dentro de tres paredes y una reja de modo que desataría así una de las más grandes corrientes musicales que ha habido en la historia.

Los éxitos llegaron casi de inmediato: mientras colegas suyos como Bill Haley eran la versión "fresa" del rock and roll, Berry no solo aceleró el ritmo, lo hizo más duro y prácticamente impuso el requinteo que luego veríamos repetido en gente como Keith Richards y Jimi Hendrix. Agreguemos a eso su paso del pato, sus controvertidas declaraciones, el negarse a seguir la reglas como se las dictaban los blancos y tenemos ahí a uno de los primeros transgresores del género, seguido de cerca por Jerry Lee Lewis.

Pero también vendrían los hits, muchos de ellos radiantes en originalidad, entre ellos "Maybelline", "No Particular Place to Go", "Johnny Be Good" --revivida en los 80 gracias a la película Back to the Future-- "Roll Over Beethoven" y decenas más. De hecho la influencia de la guitarra eléctrica en el rock and roll no puede describirse ni entenderse sin mencionar a Chuck Berry.

Sin embargo, la conducta del legendario músico no siempre fue la mejor ni la más educativa.

Como ya mencionamos, desde joven tuvo problemas con la ley; algunos biógrafos apuntan que Berry padecía de perversiones sexuales bastante serias. Además del incidente con la adolescente de origen mexicano, de acuerdo con la desaparecida revista Spy, en 1993 se detuvo a Berry al encontrársele en su poder miles de artilugios sexuales y revistas pornográficas, incluso algunas con menores de edad. En los años ochenta las autoridades en el estado de Louisiana descubrieron que en un restaurante de su propiedad el guitarrista había colocado cámaras secretas en los baños de mujeres para espiarlas y grabarlas mientras se sentaban en la taza. En otra fotografía Berry aparece completamente desnudo al lado de dos rubias despampanantes.

Todo lo resume Bruce Pegg, uno de sus biógrafos: "Chuck Berry no era un santo". Sin duda. Como tampoco la hay del inconmensurable talento, detectable a través de una guitarra eléctrica.

Extra

Lo que otros gigantes han dicho sobre Chuck Berry

KEITH RICHARDS

Sin duda alguna el alumno más aventajado de Chuck Berry, el guitarra de los Rolling Stones se expresó así en una entrevista realizada en los ochenta:

"La Inglaterra de la posguerra no era precisamente el sitio más entretenido del planeta de modo que cuando descubrí a Chuck Berry supe que no quería ser doctor, ni abogado, yo quería sacarle sonidos a las cuerdas de una guitarra como él lo hacía, y eso era endiabladamente complicado; aún lo sigo intentando, créanme... Chuck era y sigue siendo el maestro absoluto del rock and roll. Para nadie es un secreto que los Rolling Stones nunca habrían existido sin Chuck Berry. A él le agradecemos todos en la banda que no tengamos un trabajo convencional..."

PAUL MCCARTNEY

El legendario ex beatle dijo a Barry Miles, uno de sus biógrafos: "Hoy parece una simpleza, pero cuando los mayores vieron el paso del pato de Chuck Berry se escandalizaron lo cual para quienes éramos adolescentes nos pareció genial ¡ese tipo había sonsacado a nuestros padres de un modo que nosotros jamás podríamos hacerlo! Puedo asegurarte que si yo yo tomé una guitarra por primera vez se lo debo a Buddy Holly y a los Everly Brothers, John se lo debió a Chuck Berry. Su sonido era transgresor, provocativo, decidido a romper las reglas y eso nos encantaba a todos los chicos".

JOHN LENNON

En una entrevista realizada en los setenta por David Sheff: "Sin Chuck Berry no habría habido Beatles, ni nada de rock and roll británico. Sus abogados son una mierda (demandaron a Lennon al alegar que "Come Together" violaba los derechos de autor de un tema de Berry) pero como músico Chuck es increíble. El le puso más agresividad, ritmo y rapidez al rock and roll".

ERIC CLAPTON

En una entrevista con Rolling Stone en 1992: "El blues es un género lento pero de repente llega Chuck Berry y todo cambia. Yo me inspiré más en gente como Muddy Waters y B.B. King pero no puedo dejar de reverenciar a Chuck Berry por todo lo que ha aportado al rock and roll. Está por mérito propios al lado de Elvis Presley".

BRIAN WILSON

De acuerdo con lo dicho por el legendario Beach Boy en una entrevista: "Siempre he sostenido que después de Chuck Berry, quienes le seguimos simplemente recorrimos el camino que él trazó solo que usando un calzado diferente. Él perfeccionó los solos de guitarra, ubicándose frente a todos nosotros como el maestro de quien todos deberíamos aprender". (Los abogados de Berry demandaron a Wilson al alegar que su hit "Surfin' USA" plagiaba flagrantemente un tema del hoy extinto guitarrista. Wilson diría que "no estaba consciente en aquellos años que lo que yo consideraba un homenaje estaría violando los derechos de autor").

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