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Chuck Berry, un genio reprobado en buena conducta
Pionero indiscutible del género que millones de personas siguen adorando en el mundo, el manejo genial de las cuerdas del recientemente fallecido guitarrista contrastan con su darthvaderiano lado oscuro. Despedida a Chuck Berry, cuyo legado también habita el olimpo de Elvis Presley y otros notables del rock and roll
MARZO, 2017. En momentos que
el rock parece haber extraviado la brújula --con notables
excepciones: Dave Grohl y sus Foo Fighters en hilera principal-- el
voltear atrás y ver la presencia de músicos como Chuck Berry no deja
de impresionar. Tómese como dato irrefutable el que este guitarra
había cumplido 90 años de edad y estaba a punto de lanzar un disco,
algo que quizá ya tendría hoy muy escasa influencia en las listas,
pero que de cualquier manera no pierde significancia.
Su muerte el pasado 18 de marzo quizá no causará la histeria que
provocó la de Elvis Presley hace cerca de cuatro décadas pese a que
la contribución de ambos al rock and roll es muy similar. Quizá ello
se deberá a la vida que ambos llevaron: aunque escandalizaba a los
mayores con sus quiebres de cintura y, bueno, de pelvis, al final
Elvis era un muchacho que obedecía a su padre y cuyos escándalos
fueron relativamente pocos, quizá su romance con Ann Margaret o
cuando ya se le veía abotagado los últimos días de su vida.
Y tampoco habrá histeria porque a la nuevas generaciones les cuesta
trabajo entender cuál era la esencia del rock and roll, un género
políticamente incorrecto hasta la médula, que en lugar de ordenar
callar a quien opinaba distinto lo retaba con talento; quienes
fueron pioneros del rock and roll jamás supieron de espacios
seguros y demás tonterías que hoy atan la creatividad juvenil.
La historia de Chuck Berry se liga más a la de Jerry Lee Lewis,
quien súbitamente vio derrumbarse su carrera al casarse con su prima
y a quien luego se acusaría se presuntamente haber matado a otra de
sus esposas. Pero Lee Lewis rompió las reglas cuando ya estaba
embarcado en el género mientras que Berry lo hizo cuando aún era un
personaje anónimo que incluso fue a prisión por asalto a mano
armada. Luego vendría otro escándalo al cruzar la frontera estatal
junto a una menor de edad con intenciones poco grafiticantes.
Afortunadamente el músico se dio cuenta que con la guitarra podría
llegar más lejos que dentro de tres paredes y una reja de modo que
desataría así una de las más grandes corrientes musicales que ha
habido en la historia.
Los éxitos llegaron casi de inmediato: mientras colegas suyos como
Bill Haley eran la versión "fresa" del rock and roll, Berry no solo
aceleró el ritmo, lo hizo más duro y prácticamente impuso el
requinteo que luego veríamos repetido en gente como Keith Richards y
Jimi Hendrix. Agreguemos a eso su paso del pato, sus controvertidas
declaraciones, el negarse a seguir la reglas como se las dictaban
los blancos y tenemos ahí a uno de los primeros transgresores del
género, seguido de cerca por Jerry Lee Lewis.
Pero también vendrían los hits, muchos de ellos radiantes en
originalidad, entre ellos "Maybelline", "No Particular Place to Go",
"Johnny Be Good" --revivida en los 80 gracias a la película Back
to the Future-- "Roll Over Beethoven" y decenas más. De hecho la
influencia de la guitarra eléctrica en el rock and roll no puede
describirse ni entenderse sin mencionar a Chuck Berry.
Sin embargo, la conducta del legendario músico no siempre fue la
mejor ni la más educativa.
Como ya mencionamos, desde joven tuvo problemas con la ley; algunos
biógrafos apuntan que Berry padecía de perversiones sexuales
bastante serias. Además del incidente con la adolescente de origen
mexicano, de acuerdo con la desaparecida revista Spy, en 1993
se detuvo a Berry al encontrársele en su poder miles de artilugios
sexuales y revistas pornográficas, incluso algunas con menores de
edad. En los años ochenta las autoridades en el estado de Louisiana
descubrieron que en un restaurante de su propiedad el guitarrista
había colocado cámaras secretas en los baños de mujeres para
espiarlas y grabarlas mientras se sentaban en la taza. En otra
fotografía Berry aparece completamente desnudo al lado de dos rubias
despampanantes.
Todo lo resume Bruce Pegg, uno de sus biógrafos: "Chuck Berry no era
un santo". Sin duda. Como tampoco la hay del inconmensurable
talento, detectable a través de una guitarra eléctrica.
Extra
Lo que otros gigantes han dicho
sobre Chuck Berry
KEITH RICHARDS
Sin duda alguna el alumno más aventajado de Chuck
Berry, el guitarra de los Rolling Stones se expresó así en una
entrevista realizada en los ochenta:
"La Inglaterra de la posguerra no era precisamente el sitio más
entretenido del planeta de modo que cuando descubrí a Chuck Berry supe
que no quería ser doctor, ni abogado, yo quería sacarle sonidos a las
cuerdas de una guitarra como él lo hacía, y eso era endiabladamente
complicado; aún lo sigo intentando, créanme... Chuck era y sigue siendo
el maestro absoluto del rock and roll. Para nadie es un secreto que los
Rolling Stones nunca habrían existido sin Chuck Berry. A él le
agradecemos todos en la banda que no tengamos un trabajo
convencional..."
PAUL MCCARTNEY
El legendario ex beatle dijo a Barry Miles, uno de sus biógrafos: "Hoy
parece una simpleza, pero cuando los mayores vieron el paso del pato de
Chuck Berry se escandalizaron lo cual para quienes éramos adolescentes
nos pareció genial ¡ese tipo había sonsacado a nuestros padres de un
modo que nosotros jamás podríamos hacerlo! Puedo asegurarte que si yo yo
tomé una guitarra por primera vez se lo debo a Buddy Holly y a los
Everly Brothers, John se lo debió a Chuck Berry. Su sonido era
transgresor, provocativo, decidido a romper las reglas y eso nos
encantaba a todos los chicos".
JOHN LENNON
En una entrevista realizada en los setenta por David Sheff: "Sin Chuck
Berry no habría habido Beatles, ni nada de rock and roll británico. Sus
abogados son una mierda (demandaron a Lennon al alegar que "Come
Together" violaba los derechos de autor de un tema de Berry) pero como
músico Chuck es increíble. El le puso más agresividad, ritmo y rapidez
al rock and roll".
ERIC CLAPTON
En una entrevista con Rolling Stone en 1992: "El blues es un
género lento pero de repente llega Chuck Berry y todo cambia. Yo me
inspiré más en gente como Muddy Waters y B.B. King pero no puedo dejar
de reverenciar a Chuck Berry por todo lo que ha aportado al rock and
roll. Está por mérito propios al lado de Elvis Presley".
BRIAN WILSON
De acuerdo con lo dicho por el legendario Beach Boy en una entrevista:
"Siempre he sostenido que después de Chuck Berry, quienes le seguimos
simplemente recorrimos el camino que él trazó solo que usando un calzado
diferente. Él perfeccionó los solos de guitarra, ubicándose frente a
todos nosotros como el maestro de quien todos deberíamos aprender". (Los
abogados de Berry demandaron a Wilson al alegar que su hit "Surfin' USA"
plagiaba flagrantemente un tema del hoy extinto guitarrista. Wilson
diría que "no estaba consciente en aquellos años que lo que yo
consideraba un homenaje estaría violando los derechos de autor").
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