En 1941 la guerra se enmarca especialmente en dos frentes Africa y la campaña de Rusia, aunque también destaca, la rápida conquista alemana de Grecia y Yugoslavia.

En 1941, Alemania alcanza los mayores éxitos en la guerra, pero también se producen sus primeros fracasos, sin embargo lo peor del conflicto aún estaba por venir. La entrada de Japón en el enfrentamiento consolidó el frente totalitario, y provocó una respuesta de la gran potencia del otro lado del Atlántico, los Estados Unidos, que hasta ese momento no se había involucrado directamente en el conflicto.

Exitos y fracasos alemanes

En 1941, la guerra se enmarca especialmente en dos frentes: Africa y la campaña de Rusia, aunque también es importante destacar la rápida conquista alemana de Grecia y Yugoslavia.

La guerra en Africa se había planteado desde el principio, en el bando del Eje, como una responsabilidad de Italia debido a las ambiciones territoriales del régimen de Mussolini en esa zona, donde había contado con una presencia permanente desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, las victoriosas acciones italianas toparon con resistencia aliada, que logró conformar una tropa mixta de británicos, franceses y australianos y obtuvo su primer éxito en el mes de Enero. No obstante, el ejército alemán Deutsche Afrika Korps al mando del general Erwin Romel acudió en ayuda de los italianos. La ofensiva alemana se concentró en la reconquista de Cirenaica región situada al noreste de Libia, que había sido arrebatada a los fascistas. En el mes de Marzo, llegaron las primeras victorias alemanas, a pesar de la superioridad de las unidades blindadas de los aliados.

Otro frente de guerra fue Grecia, que en un principio había sido atacada por Italia. En este país sucedió algo similar a lo que ocurrió en el norte de Africa: la debilidad de los fascistas forzó la intervención de las fuerzas alemanas, y de nuevo, de forma espectacular, los nazis conquistaron el país en menos de un mes, forzando a la capitulación griega el 23 de Abril.

Nuevo frente en el este

Uno de los momentos cruciales de la II Guerra Mundial llegó con la inesperada apertura de un frente bélico en Rusia. Los inmensos recursos alimentarios de Ucrania y los petrolíferos del Cáucaso, así como el deseo de abrir una puerta Oriente impulsan a Hitler a invadir la Unión Soviética. La invasión "Barba Roja", comienza sin previa declaración de guerra cuando 79 divisiones germanas, con el apoyo de tropas rumanas y finlandesas, cruzan la frontera soviética por el norte, el centro y el sur en dirección a Leningrado, Moscú y Ucrania, respectivamente. Los avances alemanes hacia el este coincidieron con la puesta en marcha de un sistemático plan de eliminación de los disidentes, judíos y comunistas. Durante ese período se abrieron muchos campos de concentración similares al de Auschwitz.

La guerra prosiguió durante el verano con una sucesión constante de victorias alemanas que parecían predecir un rápido final de la campaña de Rusia. En el mes de octubre, las tropas de Hitler se encontraban a 30 kilómetros de Moscú. Sin embargo, la vasta extensión territorial de Rusia, sus condiciones climáticas y su potencia demográfica se volvieron contra Alemania con la llegada del invierno. En el mes de Diciembre, la ofensiva sufrió un brusco revés a las puertas de la capital soviética, debido al frío intenso y al hecho de que el ejército rojo, reforzado con obreros, al fin había logrado organizarse y comenzaba a repeler los ataques alemanes.

El ataque japonés contra la base estadounidense de Pearl Harbor supuso la entrada en la guerra de un poderoso socio para las fuerzas aliadas: los Estados Unidos

Japón ataca Pearl Harbor

El gobierno de los Estados Unidos bajo la presidencia de Theodore Roosevelt apoyaba con víveres y armas a Gran Bretaña y ,a pesar de su declarada neutralidad en el conflicto, también ayudó a China contra la invasión japonesa, esto porque poseían grandes intereses en ese país. Estos hechos, provocaron que surgiera un clima de mucha tensión en las relaciones entre japoneses y estadounidenses.

La crisis estalló, el 7 de Diciembre, cuando sin previa declaración de guerra escuadrones aeronavales japoneses atacan por sorpresa la base naval  estadounidense de Pearl Harbor, ubicada en Hawai. En poco más de media hora, los japoneses inutilizan 188 aviones, cinco acorazados y tres cruceros, inmovilizando la flota estadounidense del Océano Pacífico. Este ataque, supuso la entrada en la guerra de Estados Unidos, país que junto con el Reino Unido, declaró la guerra a Japón. Así mismo, Alemania e Italia declaran la guerra a Estados Unidos, y el conflicto bélico adquiere carácter mundial, pues hasta entonces se había desarrollado en suelo europeo o regiones aledañas.

Firma de la carta del Atlántico

Entre el 9 y el 12 de Agosto,  el presidente estadounidense Theodore Roosevelt y el primer ministro británico Wiston Churchill, se reunieron en las costas de Terranova (Canadá) para firmar la Carta del Atlántico, un documento cuya finalidad era oponerse a los regímenes totalitarios. Es este acuerdo, los representantes de ambos países postulan la libertad de los pueblos para escoger sus propias formas de gobierno, la necesidad de desarmar a las naciones agresoras y el deber de colaborar económicamente con las más desfavorecidas. Este documento contiene los principios sobre los que más adelante se regirá la creación de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).