El 1ero. de Setiembre de 1939 Hitler declara la Guerra a Polonia

A los tres meses de comenzar el año 1939, la guerra civil española finalizó, con una victoria contundente de Franco sobre los republicanos. Casi el mismo tiempo, Hitler violó las cláusulas del Pacto de Munich y ordenó la ocupación militar de Praga y el resto de Checoslovaquia. Mussolini, alentado por la falta de reacción de Francia y el Reino Unido, emprende en Abril la ocupación militar italiana de Albania. En ese momento, los gobernantes de Francia y el Reino Unido, ven la necesidad de ir a la guerra para frenar el expansionismo de las potencias de Eje. Sin embargo, la situación que desencadenó el estallido de la guerra fue la invasión de los nazis a Polonia, el  11 de Septiembre. Dos días más tarde, el Reino Unido y Francia declaran la guerra a Alemania. Muy pronto, los dominios británicos de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica enviaron tropas para apoyar a los aliados. Mientras tanto, el resto del mundo permanecía al margen pero expectante, ante la potencial expansión del conflicto por zonas externas a Europa.

La rápida acometida del ejército alemán sobre Polonia no tardó en alcanzar su objetivo: Varsovia se rindió el 29 de Septiembre y a partir de ese momento la lucha se concentró exclusivamente en el frente occidental y en alta mar. Incapacitados para llevar a cabo una ofensiva terrestre decisiva y conscientes de su superioridad marítima y financiera, los aliados optaron por una estrategia de bloqueo naval y de desgaste económico para forzar la derrota alemana. La consecuente falta de combates y enfrentamientos épicos y notorios hizo que esta primera etapa de la guerra recibiera el nombre sarcástico de "guerra telefónica".

En 1939 Alemania invade Polonia.